Avec le recul, il admet qu’une approche différente aurait pu être intéressante. “J’aurais peut-être dû essayer une tactique plus patiente pour voir comment je me serais comporté sans attaquer trop tôt, mais je suis très satisfait de mon résultat et des sensations que j’ai ressenties. Je suis sur la bonne voie pour retrouver mon niveau après mes problèmes de santé. C’est juste dommage que la saison se termine déjà.”
D’un combat pour sa vie à celui sur le vélo
Interrogé sur ces semaines sombres de juin, Matthews n’a pas caché à quel point il était proche du désespoir. “C’était un véritable roller-coaster émotionnel. Je venais de terminer un camp d’entraînement de trois semaines et j’étais techniquement prêt pour le Tour quand ce problème est apparu. Avoir travaillé si dur pour atteindre un objectif et être stoppé par un diagnostic médical a été dévastateur, surtout parce que je ne savais pas quelles seraient les conséquences à long terme. Je ne savais pas si je pourrais encore un jour remonter sur mon vélo, ni même si j’allais survivre. Personne ne pouvait me dire quelles seraient les prochaines étapes, que ce soit pour ma carrière ou pour ma vie.”
Une fois les médecins identifiés le problème et entamé le traitement, la donne a changé. “Quand j’ai compris que j’allais m’en sortir et que je n’allais pas mourir, j’ai immédiatement voulu comprendre ce que je devais faire pour revenir à mon niveau sur le vélo,” a-t-il expliqué. “En ces moments-là, j’ai réalisé à quel point j’aime ce sport et combien j’apprécie mon métier de cycliste professionnel.”
La peur de tout perdre s’est transformée en moteur. “L’idée de tout perdre à cause de problèmes de santé m’a motivé encore plus à revenir plus fort et plus avide de victoire,” a-t-il avoué. “Il y a eu des jours où je me suis senti perdu et où je ne savais pas où j’en étais physiquement, mais grâce à ma femme et à ma famille, j’ai réussi à garder l’esprit clair.”
Michael Matthews a remporté le relais mixte du championnat du monde en septembre.
Matthews a décrit les mois suivants comme les plus difficiles de sa vie. “J’étais déprimé. Je me demandais si la vie était terminée. Ce furent quatre mois très tumultueux, mais je suis là désormais, et grâce à ma forme actuelle et mes résultats, je suis fier de ce que je fais. J’essaie de voir le bon côté des choses et de penser que j’ai réussi à surmonter une situation très difficile. Je suis sorti de cette épreuve en souriant, avec des jambes qui me permettent encore de rivaliser avec les meilleurs au monde.”
“La partie la plus difficile a été de trouver de la constance,” a-t-il déclaré. “À Plouay [Bretagne Classic], j’ai déjà bien performé malgré des mois sans compétition et j’ai failli monter sur le podium dans une course si difficile. C’est à ce moment-là que j’ai su que je pouvais le faire à nouveau. Mais mentalement, ce n’était pas facile de gérer des performances décevantes dans les courses suivantes. Heureusement, après les championnats du monde, lors des courses italiennes, j’ai trouvé une continuité et j’ai mieux récupéré entre les épreuves.”
Il estime que cette constance est la clé pour l’avenir et pense qu’il a encore les moyens de remporter un monument avant de prendre sa retraite. “Le rêve reste Milan-Sanremo, mais maintenant je suis dix fois plus motivé qu’auparavant. Ma carrière aurait pu s’arrêter cette année à cause de problèmes de santé ou mentaux après cet arrêt forcé, donc les avoir surmontés me redonne foi en moi. Lors des courses italiennes, j’avais l’esprit plus clair que jamais, et même les médecins disent que j’ai le corps d’un homme de 25 ans. Entendre cela à 35 ans, ce n’est pas rien.”
Un vétéran dans une nouvelle ère de cyclisme
En réfléchissant à l’évolution du cyclisme, Matthews sourit. “Ma carrière s’étend sur plusieurs générations. J’ai débuté à l’ère Boonen, j’ai affronté Sagan au milieu et maintenant je cours à l’époque de Tadej. Malheureusement, j’ai croisé le chemin de certains de ces extraterrestres capables de choses extraordinaires sur un vélo. J’essaie de donner le meilleur de moi-même et je suis fier de la façon dont j’ai su m’adapter aux différents styles de course au fil des ans.”
Une victoire dans un monument lui échappe encore, mais la faim de victoire demeure. “Il me manque toujours ce sceau de victoire dans un Monument ou une grande Classique, auquel je me suis rapproché plusieurs fois. L’année prochaine, le Tour de France commence par un contre-la-montre par équipes, donc mon expérience peut également être utile là-bas. Pour l’instant, je profite de chaque seconde et du fait que je suis revenu à être le Michael d’avant. Je veux juste continuer à m’amuser.”
En réfléchissant sur son expérience proche de la mort, Matthews estime que cela a peut-être prolongé sa carrière. “Je pense que cela a probablement prolongé ma carrière. Cela m’a fait réaliser ce que j’ai et à apprécier chaque opportunité qui se présente à moi,” a-t-il conclu.
Points à retenir
- Un nouvel état d’esprit peut parfois se révéler enrichissant après une épreuve.
- Réussir à garder des proches comme soutien permet de traverser les tempêtes émotionnelles.
- La constance peut être plus précieuse que le talent brut.
- Chaque génération apporte son lot de défis, et la compétition reste rude.
- Les expériences passées, même les plus sombres, peuvent servir de tremplin vers de nouveaux sommets.
En contemplant cette histoire, je me demande souvent si le sport, dans toute sa brutalité, n’est pas un reflet de nos propres luttes. Est-ce que l’adversité nous pousse à nous redécouvrir, à révéler des forces insoupçonnées ? La résilience est une qualité essentielle dans notre vie quotidienne, et il est fascinant de voir comment elle se matérialise sur le terrain. En tant que journaliste engagé, je suis persuadé que les récits de luttes et de triomphes nous rappellent à tous l’importance de la persévérance.