EAST RUTHERFORD — Après plus de cinq semaines d’exploits athlétiques spectaculaires, de surprises retentissantes et de moments déroutants, la plus grande Coupe du Monde de football de l’histoire touche à sa fin.
Le tournoi, élargi à 48 équipes et comptant 104 matches, se conclura dimanche après-midi lorsque les champions en titre, l’Argentine, affronteront l’Espagne en finale à East Rutherford, dans le New Jersey. Le Canada a occupé le devant de la scène du football mondial pour la première fois, Vancouver et Toronto figurant parmi les 16 villes hôtes en Amérique du Nord.
« C’est vraiment un parcours extraordinaire pour l’ensemble des Canadiens », a déclaré Adam van Koeverden, secrétaire d’État canadien au sport et autoproclamé « World Cup Sherpa ». « La Coupe du Monde elle-même, sur le plan du football, était remarquable. C’était une étape majeure pour le football canadien ou football, peu importe comment on l’appelle. Mais ce qui est clair, c’est que le Canada est une nation du football. »
Van Koeverden ne sera pas dans les tribunes pour la finale, mais le Premier ministre Mark Carney est attendu à la rencontre décisive. Le président américain Donald Trump et la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum doivent eux aussi assister à la finale.
Depuis le début, la politique a enveloppé le tournoi. Avant le coup d’envoi, l’Iran avait demandé à la FIFA de déplacer ses matches hors des États-Unis, invoquant le conflit en cours entre les deux pays. La requête a été rejetée, et les joueurs et le staff iraniens ont dû faire face à des restrictions de voyage qui les ont empêchés de quitter leur base à Tijuana, au Mexique, pour se rendre à Los Angeles jusqu’à la veille des matches de phase de groupes contre la Nouvelle‑Zélande et la Belgique. « Nous ne demandons pas grand-chose. Nous réclamons seulement la même procédure que pour les autres 47 équipes », a déclaré le capitaine iranien Alireza Jahanbakhsh.
L’équipe a finalement été autorisée à entrer aux États‑Unis deux jours avant son match final contre l’Égypte à Seattle, le 26 juin.
Les règles frontalières du Canada ont aussi fait les gros titres lorsque Thomas Partey, de Ghana, a été refusé pour le match d’ouverture de son pays à Toronto. Le milieu de terrain de 32 ans, qui attend son procès en Angleterre pour plusieurs accusations de viol et a plaidé non coupable, n’a pas pu se rendre au Canada après le refus judiciaire d’une mesure d’urgence permettant son voyage. Des questions se posaient aussi sur l’entrée éventuelle du joueur ébrié Elye Wahi (Côte d’Ivoire), sous investigation pour des infractions présumées liées au betting; l federation ivoirienne a d’abord affirmé qu’il ne pourrait pas franchir la frontière pour le match contre l’Allemagne à Toronto, puis a communiqué que les autorisations nécessaires avaient été obtenues.
Des allégations d’ingérence politique dans le football ont aussi circulé avant le huitièmes de finale opposant les États‑Unis à la Belgique. L’attaquant américain Folarin Balogun a reçu un carton rouge lors de la victoire 2–0 sur la Bosnie‑Herzégovine en 8e de finale et devait manquer le choc contre la Belgique pour cause de suspension d’un match. Trump est ensuite intervenu, appelant le président de la FIFA Gianni Infantino, et la FIFA a reporté la suspension de Balogun au profit d’une période probatoire d’un an. La Belgique a ensuite battu les États‑Unis 4–1 et rejoint les quarts de finale.
Plusieurs critiques ont portée sur le coût d’organisation des matches au Canada avant et durant le tournoi. Le vérificateur parlementaire a estimé le coût total de l’organisation de 13 rencontres à 1,066 milliard de dollars, avec 473 millions de dollars provenant du gouvernement fédéral et 593 millions d’autres niveaux de gouvernement. D’après le PBO, ces coûts se situaient globalement dans les standards des dépenses par match des précédentes Coupes du Monde.
Organiser des matches à Vancouver et à Toronto créera, selon Van Koeverden, des legs durables au-delà de l’économie. « Nous sommes désormais mieux connus comme la meilleure nation hôte de sport au monde, et nous continuerons de tirer parti de cela pour obtenir d’autres opportunités », affirme-t-il. « C’est bon pour notre économie, c’est bon pour les infrastructures, et c’est merveilleux pour tous les Canadiens de pouvoir profiter d’événements sportifs et culturels de niveau mondial sur leur sol. Cela crée des emplois, c’est bon pour notre place dans le monde. »
Les médias internationaux ont salué Vancouver et Toronto comme l’une des meilleures villes hôtes avant le coup d’envoi, en raison de leur accessibilité, de leurs paysages et de leurs stades centraux. L’impression était méritée, selon Thomas Müller, milieu de terrain des Whitecaps, qui a animé les débats pendant l’été en tant qu’analyste pour Magenta TV en Allemagne et qui a été impressionné par l’accueil des fans au Canada. « L’atmosphère était superbe », affirme-t-il. « Toronto était incroyable aussi. Je dirais que Vancouver a peut-être eu une ambiance plus marquée, peut-être parce que l’équipe canadienne y a davantage joué. »
L’un des matchs les plus marquants sur le sol canadien a opposé le Portugal et la Croatie, en huitièmes de finale, à Toronto, le 2 juillet. Une foule de 43 036 spectateurs a rempli le BMO Field, créant une ambiance électrisante que les joueurs ont remarquée. « Félicitations à tous ceux qui ont organisé, à tous les responsables et à tous ceux qui s’occupent du football dans la ville. C’était incroyable », a déclaré Roberto Martínez, le sélectionneur du Portugal, après leur victoire 2–1.
Pour le Canada, ces moments resteront gravés. L’équipe nationale a disputé un match de Coupe du Monde sur son sol, pour la première fois, le 12 juin, affrontant la Bosnie et obtenant un nul 1–1. Côté émotion, entendre l’hymne national avant ce match a été un moment fort, selon le commissaire délégué Kevin Blue. « C’était l’apogée d’un travail important pour notre organisation », déclare-t-il. « Pour moi, personnellement, la Coupe du Monde a toujours été une étape sur la carte et non une fin en soi. »
Les Rouges se sont ensuite rendus à Vancouver, y battant le Qatar 6–0 dans une confrontation chargée d’émotion pour leur première victoire historique. Le public rouge et blanc, qui avait maîtrisé Granville Street, a été marqué par l’infortuné Ismael Kone, qui s’est blessé gravement et a été évacué sur civière après une intervention par l’arrière. Le Canada a connu une série de blessures qui ont freiné l’équipe tout au long du tournoi, Alphonso Davies n’a disputé que 15 minutes en tout, touché par une blessure à l’ischio-jambier.
À la suite du match contre le Qatar, Carney a pris la parole au vestiaire sur les valeurs du Canada, en particulier face à la blessure de Kone. Van Koeverden décrit ce moment comme « surréaliste », et y voit une expression des valeurs du pays. « Le discours du premier ministre a énormément résonné chez les joueurs », précise-t-il. « En tant qu’ancien athlète moi-même, c’était un moment vraiment canadien et une opportunité de réfléchir à ce que nous avons accompli et à ce qui nous attend ».
Le Canada a terminé la phase de groupes sur une défaite 2–1 contre la Suisse à Vancouver, terminant toutefois deuxième du groupe B et se qualifiant pour les phases à élimination directe pour la première fois. À Los Angeles, le vice‑capitaine Stephen Eustaquio a offert une victoire 1–0 face à l’Afrique du Sud en huitièmes de finale grâce à un but en fin de match. La campagne s’est conclue à Houston par une défaite 3–0 face au Maroc en huitièmes de finale. Après la défaite, Eustaquio a affirmé que la performance du Canada durant le tournoi démontrait que le Mondial est précisément la scène où le pays mérite d’être présent. « Le fait que nous ayons été parmi les 16 meilleures équipes de ce Mondial est incroyable pour le pays », déclare-t-il. « Mais il faut partir de là et reconnaître que l’écart n’est pas si grand; il faut se battre ».
Les célébrations autour des fan festivals, des camps et des visionnages en famille ont démontré que le football est bien enraciné au Canada, selon le défenseur droit Alistair Johnston. « Nous avons montré à tout le monde que le football est une véritable passion au Canada, pas seulement lorsque nous sommes sur le terrain, mais aussi lorsque d’autres équipes viennent ici », dit-il. « C’est quelque chose dont j’ai toujours été convaincu, même si le monde entier ne le savait peut-être pas. Je suis vraiment fier de cela ».
Ce reportage de The Canadian Press a été publié pour la première fois le 19 juillet 2026. Gemma Karstens-Smith, The Canadian Press.
Bon à savoir
– La Coupe du Monde passe à 48 équipes et 104 matches, modifiant le format et les dynamiques des phases à élimination directe.
– Vancouver et Toronto ont été mises en lumière comme hôtes phares, avec des retombées sur le plan touristique et infrastructurel, et une visibilité internationale accrue pour le Canada.
– Les coûts publics associés à l’organisation ont été débattus; le budget fédéral et les autres niveaux de gouvernement ont contribué de manière importante, et l’évaluation du coût par match est restée comparable à celle des éditions précédentes.
– Le parcours du Canada a suscité un appel à l’unité autour du football comme sport national et a renforcé l’argument en faveur d’investissements continus dans les infrastructures et les programmes de développement.
– Les questions de visas et les restrictions de voyage ont parfois compliqué l’accès des joueurs et du staff à certains matches, mettant en relief les dimensions humaines et diplomatiques d’un grand événement sportif.
– Le soutien des fans et les ambiances dans les villes hôtes ont renforcé l’appréciation du public pour le football au Canada et l’essor potentiel du sport sur le long terme.
– Le regard du Canada à l’international s’est étoffé, et les retours des médias internationaux soulignent l’accueil, la logistique et l’attrait des villes hôtes pour les futurs projets internationaux.