Nike, géant mondial de l’équipement sportif, semble avoir délaissé le cyclisme pro pendant plus d’une décennie. Mais l’Américain prépare-t-il un retour remarqué sur le vélo ?
Autrefois, Nike brillait dans le peloton : sponsor des équipes US Postal et RadioShack, ainsi que marque personnelle de Lance Armstrong. Son célèbre “swoosh” a aussi orné les maillots des leaders sur le Tour de France, de 1996 à 2011.
Depuis, la présence de Nike au plus haut niveau n’a pas vraiment été constante. En revanche, ces dernières années, la marque est réapparue à travers une série de partenariats plus “discrets”, sans véritable relance massive du sponsoring cycliste.
L’indice le plus récent ? Demi Vollering, qui a signé l’an dernier une collaboration personnelle avec Nike. La marque s’appuie aussi sur des liens avec l’équipe FDJ United-SUEZ, ainsi que la formation néerlandaise Visma-Lease a Bike, qui reçoit des vêtements lifestyle en dehors de la compétition. D’autres coureurs, comme ceux d’Uno-X Mobility et d’Unibet Rose Rockets, portent également du Nike en dehors des courses. Et même Mark Cavendish : lors de son dernier Tour, il portait des chaussures de cyclisme estampillées Nike.
Alors, est-ce que Nike se contente de tester le terrain… ou prépare-t-elle un vrai retour sur le segment “on-bike”, celui où l’on voit surtout les marques sur les tenues et dans l’univers compétition ?
“Cela fait en effet un moment que nous sommes ‘dans le jeu’ en cyclisme”, a indiqué Kieran Ronan, responsable de projet chez Nike, à l’occasion de déclarations relayées récemment.
Il explique que Nike a, au fil des années, quitté certains sports puis parfois y est revenu. Et cette fois, la collaboration avec Nimbl représenterait une opportunité “fraîche”, notamment grâce au lien avec la production de vêtements et d’équipements utilisés par Visma-Lease a Bike.
Ronan avance aussi un argument parlant côté terrain : Nimbl équipe désormais plus de 190 coureurs dans le WorldTour, notamment via les chaussures. Pour Nike, l’idée serait de s’adosser à des produits déjà très haut de gamme, tout en alignant la démarche sur ses valeurs : innovation, mise en avant de l’athlète, et volonté de bousculer un peu les habitudes.
En toile de fond, Visma-Lease a Bike cherche également un nouveau sponsor-titre à partir de 2027, après l’annonce de Visma, qui préfère réduire plutôt qu’augmenter son engagement financier auprès de l’équipe.
Pour l’instant, rien n’a été confirmé pendant le Tour de France. Et sur la question d’une montée en puissance rapide de Nike sur la compétition, la réponse reste prudente : “Tout est ouvert à la discussion pour le moment.”
“Notre priorité, c’est d’abord notre retour dans ce sport”, précise encore Ronan. Nike affirme aussi surveiller le cyclisme professionnel, sans perdre de vue les besoins du cycliste amateur — celui qui pédale parce que ça lui fait du bien, pas parce qu’il vise un sprint de dernière minute.
Le responsable ajoute vouloir proposer “les meilleurs produits”, et souligne le plaisir personnel de pouvoir réafficher à nouveau le swoosh sur ses propres sorties. Une satisfaction qui, sur le papier, donne une certaine crédibilité à l’idée d’une implication plus durable.
Reste à voir si le swoosh reviendra rapidement au niveau le plus visible. Pour l’instant, Nike semble surtout vouloir capitaliser sur la collaboration avec Nimbl… et avancer pas à pas.
“Nous avançons avec prudence et de manière approfondie, pour proposer les bons produits aux bons consommateurs”, conclut Ronan. Et d’après ses propos, Nike prévoit de poursuivre avec Nimbl sur une période d’environ un à deux ans pour lancer d’autres références.
Points à retenir
- Nike n’a pas “disparu” du cyclisme : la marque a surtout réinvesti via des collaborations ciblées et du prêt-à-porter hors course.
- Demi Vollering, FDJ United-SUEZ et Visma-Lease a Bike font partie des signaux visibles d’une présence en construction.
- Le vrai moteur évoqué par Nike, c’est la continuité avec Nimbl, notamment grâce à l’implantation des chaussures auprès de nombreux coureurs.
- Le sujet du sponsoring au plus haut niveau dépend aussi des mouvements autour de Visma-Lease a Bike, qui cherche un sponsor-titre au-delà de 2027.
- Nike insiste sur une approche progressive : difficile de promettre un retour “massif” sans une stratégie claire pour les produits… et pour l’équipe.
De mon côté, je trouve l’approche intéressante : plutôt que de débarquer avec un grand coup de marketing en mode “tous sur le vélo”, Nike semble vouloir revenir par la case qualité et partenariats techniques. Mais à force de regarder, je me dis qu’un vrai sponsoring au sommet ne se décide pas uniquement en pensant au peloton : il faut aussi convaincre le cycliste de tous les jours. Et si Nike a vraiment quelque chose à construire, alors la suite devrait faire parler — moi, je suivrai ça de près, avec un œil curieux… et une plume qui ne lâche rien quand le cyclisme mérite qu’on s’engage vraiment.