Nairo Quintana, icône colombienne du cyclisme, a disputé samedi en Italie sa dernière course professionnelle. À 36 ans, le coureur a été ovationné par ses équipiers et ses rivaux, le genre d’adieux qui donnent presque l’impression que le peloton retient son souffle.
Quintana a officiellement mis fin à sa grande carrière. Lors du Giro dell’Emilia, samedi, il a effectué sa dernière apparition avant que ne s’achève une aventure pro de quinze ans.
En Italie, ses collègues ont soigné le cérémonial : tout le peloton s’est aligné en un impressionnant couloir pour célébrer le Colombien une dernière fois. Visiblement ému, Quintana a pris le moment comme il venait, avec cette émotion qu’on ne “rationalise” pas.
« C’était un plaisir de t’avoir dans notre équipe pendant toutes ces années, et un honneur d’avoir accompli autant de choses ensemble », a écrit son équipe Movistar samedi sur X.
“On pouvait déjà sentir le changement arriver”
Au cours de sa carrière, Quintana a remporté deux Grands Tours : le Giro d’Italia en 2014, puis la Vuelta a España deux ans plus tard. Cette année, il avait volontiers imaginé un grand adieu à la Vuelta… mais son équipe n’a finalement pas retenu son nom dans la sélection.
Le Colombien garde aussi trois victoires d’étapes sur le Tour de France, ainsi que des succès sur le Tour du Pays basque (2013), Tirreno–Adriatico (2015, 2017), le Tour de Catalogne (2016) et la course de Romandie (2016).
Son arrêt, pourtant, n’est pas tombé de nulle part : Quintana l’avait annoncé dès le mois de mars dernier. « On pouvait déjà sentir le changement arriver. Mes valeurs de puissance sont toujours les mêmes, je performe encore très bien, mais il y a une fatigue mentale », a-t-il confié à Fuera del Límite. Avant d’ajouter qu’il planifie avec soin, y compris pour lancer d’autres projets : « Ma famille et moi avons décidé que je continuerais encore deux ans, puis je commencerai de nouveaux projets. Voilà ma façon de faire. Nous avons pris cette décision, et elle était la bonne. »
Points à retenir
- Quintana a bouclé sa carrière au Giro dell’Emilia, avec un adieu orchestré par le peloton… et clairement pas “sur un malentendu”.
- Il laisse derrière lui deux victoires de Grands Tours : Giro d’Italia (2014) et Vuelta a España (2016).
- Malgré une forme encore solide, l’explication de son retrait met le projecteur sur la fatigue mentale—un détail que beaucoup découvrent trop tard (souvent en silence).
- Son départ a été préparé dans la durée : il évoque la volonté de construire la suite, plutôt que de “terminer en sprint”.
À mes yeux, l’histoire de Quintana ressemble à ce que le cyclisme sait faire de mieux quand il ralentit un peu : rendre un parcours lisible, humain, presque narratif. En tant que journaliste, je ne peux m’empêcher de penser à un point important : quand un champion parle de fatigue mentale et de transitions, ce n’est pas seulement une fin de carrière, c’est un rappel pour tout le monde. Et si on en faisait enfin une conversation plus largement assumée, au-delà des résultats ?