Le parcours de 2026
Pour la deuxième fois de son histoire, la course débutera par un prologue de 3,6 kilomètres à Adelaide, mettant à l’épreuve la forme des cyclistes en début de saison contre la montre. Une règle particulière obligera les coureurs à utiliser un vélo de route au lieu d’un contre-la-montre, ce qui pourrait donner des résultats inattendus.
La première étape, un circuit de 120 kilomètres au départ et à l’arrivée à Tanunda, inclut trois ascensions de Menglers Hill, mais sur le versant le moins abrupt. Bien que le gain d’altitude dépasse les 1 500 mètres, le profil reste favorable aux sprinters, avec une pente moyenne de seulement 3,9 %, se concluant à 15 km de l’arrivée.
La deuxième étape apporte un profil nettement plus exigeant. Les coureurs affronteront le Norton Summit (10 km à 4 %) dès le départ, suivi de deux ascensions de la redoutable Corkscrew Road (2,4 km à 9,7 %), la dernière se terminant à moins de 10 km de la ligne d’arrivée. Ce sera la première occasion de tester les prétendants à la victoire finale.
La troisième étape propose un terrain mixte qui pourrait convenir aux sprinters ou aux opportunistes. Une journée vallonnée avec seulement deux ascensions catégorisées, mais pas les plus raides. Les sprinters ayant de bonnes capacités en côtes auront une belle opportunité durant cette étape.
La quatrième étape est attendue comme l’étape reine, avec trois ascensions de Willunga Hill (3 km à 7,5 % et un passage à 11 % avec un gain total de 220 mètres) pour la première fois dans l’histoire de la course. Le parcours de 176 kilomètres inclut une ascension précoce, une longue section plate et deux ascensions décisives en finale, où la hiérarchie des classements pourrait se dessiner.
La course se terminera par un circuit final autour de Stirling, une étape vallonnée qui pourrait offrir une dernière chance d’attaques avant que la classification générale ne soit arrêtée. Le circuit présente une seule ascension avec une pente moyenne qui semble raisonnable sur le papier (2 km à 4 %). Cependant, un secteur difficile avec une inclinaison de 11 % sera l’endroit idéal pour des assauts.
Le retour de la course féminine avec des étapes montagneuses exigeantes
Le Santos Women’s Tour Down Under, qui se déroulera du 17 au 19 janvier, précédera la course masculine avec un terrain tout aussi exigeant.
La première journée constituera l’étape reine pour les femmes, avec trois ascensions de Willunga Hill, mais sur une section plus douce avec une pente moyenne de 4,2 %. Elles termineront au sommet de Willunga, la situation idéale pour une grimpeuse ou un puncheur de s’imposer et de remporter le premier maillot de leader.
La seconde journée présentera un terrain vallonné, avec de nombreuses collines à surmonter. Ce ne sera pas l’idéal pour les grimpeuses pure, mais elles devront grimper Paracombe (environ 1 km à 2,2 %, avec un court passage de 9,5 %) à quatre reprises dans la dernière partie de l’étape, rendant difficile la survie des sprinters purs.
La dernière étape sera décisive pour le classement général, avec une double ascension de Corkscrew Road (2,4 km à 9,7 %) qui se terminera juste avant une courte descente vers la ligne d’arrivée à Campbelltown.
Points à retenir
- Un prologue inédit qui pourrait bouleverser les pronostics.
- Le parcours montagneux mettra à l’épreuve les compétences des grimpeurs.
- Les sprinters auront leur chance, mais pas sans défis.
- La course féminine offre également son lot d’exigences, pas de répit à l’horizon.
Réfléchir à ces aspects fait sourire, n’est-ce pas ? Le cyclisme, c’est avant tout une question de stratégie et de surprise. En voyant ces parcours, je me demande quel coureur sortira du lot et nous préparera des moments mémorables. Le cyclisme est une aventure, et il ne fait aucun doute que cette édition promet de nous tenir en haleine !