McIlroy: les circuits traditionnels devront faire face à des choix face à l’effondrement de LIV Golf

Rory McIlroy affirme que les circuits historiques auront « des décisions à prendre » alors que l’exode des joueurs vers LIV Golf se précise. Le dépôt de bilan de LIV aux États-Unis, annoncé mardi, pourrait rendre caduques les accords avec plusieurs golfeurs de renom, les laissant libres d’envisager un retour possible sur le PGA Tour et le DP World Tour.

Interrogé sur l’attrait éventuel de rester chez LIV dans sa version actuelle, moins lucrative, McIlroy a répondu avec son impétuosité habituelle. « Je ne suis pas à leur place, mais au départ, LIV paraissait bien plus séduisant que ce à quoi pourrait ressembler la LIV 2.0 sur le plan financier », a déclaré le champion du Masters.

La procédure de faillite en Chapter 11 — qui indique environ 45 millions de dollars dus aux joueurs — représente la nouvelle étape d’un LIV en redémarrage, après le retrait de financement du Public Investment Fund (PIF) d’Arabie Saoudite. Des sources proches du dossier affirment que les contrats ne sont pas encore rompus, mais les conditions associées à des noms vedettes ne sont plus soutenables pour LIV. Les accords devront vraisemblablement être renégociés ou annulés.

On estime depuis longtemps que des joueurs comme Jon Rahm, Tyrrell Hatton et Cameron Smith chercheront à relancer leur carrière sur le PGA Tour — en échange d’une forme de sanction — lorsqu’il sera légalement possible de le faire. D’autres, moins attractifs pour le PGA Tour, se retrouvent en période d’incertitude professionnelle.

« Je ne cherche pas à prédire l’avenir, mais je prévois que certains joueurs partiront », a déclaré McIlroy. « Cela signifie que d’autres circuits auront des décisions à prendre. Bien sûr, de nombreux joueurs sur LIV pourraient renforcer les tournois et les rendre plus compétitifs. Je vois cela comme une bonne chose pour le DP World Tour. »

« Je pense que la santé du DP World Tour est dans une très bonne dynamique. Ils bénéficient d’une alliance remarquable avec le PGA Tour, et cette alliance va se renforcer, notamment avec l’engagement du PGA Tour à travailler avec le DP World Tour pour certains événements internationaux à cette période de l’année », a ajouté le joueur.

Pour les joueurs du PGA Tour, cette période de cinq mois d’inactivité pourrait changer si des éléments de LIV s’intègrent ou si d’autres personnes sont associées à ces tournois, ce qui les rendrait plus compétitifs. Dans l’ensemble, la direction actuelle me semble prometteuse pour l’écosystème golfique : elle pourrait enrichir ces tournois grâce à une concurrence accrue.

L’objectif affiché de LIV reste d’organiser 10 épreuves de 10 millions de dollars chacune, avec des champs de 75 joueurs, en 2027, soutenu par BC Partners. Toutefois, le calibre des joueurs prêts à y figurer demeure un point d’interrogation majeur. Bryson DeChambeau est largement pressenti pour rester chez LIV, tandis que Lee Westwood indique qu’il pourrait faire de même, bien qu’il puisse aussi viser des prize money élevés sur le PGA Tour Champions aux États‑Unis. « Certains resteront et d’autres non », a déclaré Westwood à TalkSport. « Nous sommes tous des contractants indépendants et chacun a ses options ».

Le nouveau partenaire est censé rendre LIV durable, mais évoquer une faillite reste inquiétant pour beaucoup. Le PIF envisage même de prêter près de 50 millions de dollars à LIV pour faciliter la procédure. Le rôle futur de l’Arabie Saoudite dans une éventuelle version de LIV demeure incertain. Le projet LIV a coûté au PIF environ 5 milliards de dollars. L’allure des démarches judiciaires qui doivent suivre est aussi à suivre avec attention. Les documents de faillite indiquent que LIV a sécurisé 300 millions de dollars de contrats de parrainage pour 2027-2029 avec des partenaires « blue chip ». Beaucoup de postes ont quitté l’entreprise.

McIlroy s’exprimait depuis l’Irish Open au Doonbeg, propriété de Donald Trump. On attendait la présence du président américain pendant le week-end. « Ils doivent délimiter une zone précise et s’assurer que tout déplacement de sa délégation, quelle qu’elle soit, soit sûr », a précisé McIlroy. « Sur le plan logistique, c’est un petit défi, mais nous sommes sur l’une de ses propriétés gracieusement mises à disposition pour ce tournoi de golf. »

« Le président des États‑Unis veut venir assister à un peu de golf. Nous sommes tous heureux et reconnaissants d’être ici. Sa présence à l’Irish Open confère une dimension véritablement internationale à l’événement, attire l’attention et ne peut être que positif pour l’Irish Open. »

Points à retenir

• Les circuits traditionnels pourraient devoir prendre des décisions importantes dans les prochains mois.
• Le dépôt de bilan de LIV bouleverse des accords et ouvre la porte à des renégociations ou des annulations.
• Des vedettes pourraient envisager un retour sur le PGA Tour sous certaines conditions.
• La stabilité du DP World Tour dépend de son alliance avec le PGA Tour et des collaborations internationales prévues.
• L’avenir de LIV dépendra du financement et de sa capacité à attirer des joueurs de haut niveau.
• La présence possible du président américain à l’Irish Open ajoute une dimension internationale à l’événement.

Pour ma part, ces évolutions dessineraient les contours d’un golf professionnel en pleine redéfinition, où les loyautés seront mises à l’épreuve et les équilibres entre circuits, sponsors et audience pourront se réviser rapidement. En tant que journaliste, je continuerai à suivre ces enjeux de près et à questionner les décisions qui forgent l’avenir du golf, avec l’œil vigilant et l’esprit engagé qui caractérisent LesNews.