« Je suis venu à la course sur gravier pour vivre une expérience plus enrichissante et amusante, » a-t-il déclaré. « Je ressens presque que je suis de retour dans le peloton mondial que j’avais quitté. Ce n’est pas une mauvaise chose, mais la performance est désormais à un niveau élevé. Cela a prolongé ma carrière bien plus que je ne l’avais imaginé. »
Pourquoi est-ce le bon moment pour prendre sa retraite ?
L’âge et la motivation ont joué un rôle dans sa décision d’arrêter sa carrière, mais d’autres facteurs ont également influencé ce choix. « C’est compliqué, il y a beaucoup de choses à considérer. La quête interminable d’une autre course, d’une autre performance, commence à être fatigante et moins satisfaisante. Gagner n’a plus la même signification. »
Les considérations familiales étaient également importantes, comme cela arrive souvent à son âge. « Une grande partie de ma décision vient du fait que je ne veux pas que le vélo dicte chaque aspect de ma vie familiale. Le vélo devait m’accompagner à chaque vacance. Ce n’est pas juste pour ma femme et mes enfants en grandissant. Je veux être plus présent à la maison. »
Malgré la clarté de sa décision, Stetina n’est pas certain de s’habituer facilement à une nouvelle vie sans le statut de cycliste professionnel. « Je suis nerveux. La retraite d’un athlète peut être une sorte de crise de la quarantaine. Quand c’est tout ce que tu as fait depuis tes 16 ans, il faut trouver une autre intensité quelque part. Sinon, tu peux vite perdre le fil. »
Cependant, il se déclare reconnaissant de pouvoir se retirer selon ses propres conditions, une rareté dans le monde du cyclisme. « Je suis vraiment reconnaissant de pouvoir le faire à ma manière. C’est si rare dans ce sport. D’habitude, c’est le sport qui décide quand tu dois partir. »
Pour l’instant, le vélo reste une part de sa vie, même si son rôle a changé. Il envisage de devenir joueur-entraîneur pour aider la prochaine génération de coureurs de gravier à atteindre le niveau professionnel, partageant toute l’expérience qu’il a accumulée.
« Je me retire simplement de la quête des podiums professionnels et de tout ce que cela implique. Je souhaite continuer à participer à ces événements, mais d’une manière différente. Peut-être que je serai rapide parfois, mais ce n’est pas l’objectif. »
« Quand j’ai commencé dans le gravier, il n’y avait pas de formule. Maintenant, c’est devenu un véritable phénomène, ce qui est génial, mais il y a toute une nouvelle génération de jeunes pros qui ne savent pas encore comment s’y prendre. Je vais donc aider ces jeunes talents à vraiment briller, » a-t-il conclu.
Points à retenir
- La course sur gravier se professionnalise à une vitesse surprenante.
- Les retraites sportives sont souvent plus émotionnelles qu’attendues.
- La famille joue un rôle crucial dans les choix de carrière des athlètes.
- Se retirer sur ses propres termes, c’est presque un luxe dans le sport.
- Le passage de relais aux jeunes est essentiel pour l’évolution d’un sport.
En tant que passionné de cyclisme, je me demande comment cette évolution affectera la dynamique entre les générations de cyclistes. Comment les nouvelles vagues de compétiteurs vont-elles gérer cette professionnalisation accrue ? C’est un dilemme qui soulève des questions sur l’essence même du sport versus la performance. À l’heure où les frontières se brouillent entre passion et carrière, n’est-il pas nécessaire de réfléchir à ce que signifie vraiment « gagner » ?