Une chercheuse canadienne aide les joueuses de football enceintes et post-partum à continuer de jouer le sport qu’elles aiment
Une professeure à l’Université de l’Alberta, Margie Davenport, est l’une des expertes derrière un nouveau ensemble de guides décisionnels destinés à FIFA, conçus pour aider les athlètes à comprendre comment jouer et s’entraîner en toute sécurité pendant la grossesse et après l’accouchement.
Des recherches montrent que rester actif pendant la grossesse peut réduire le risque de complications comme le diabète gestationnel, la prééclampsie et l’hypertension, et être associée à des taux plus faibles de dépression. Des recommandations existent pour le grand public sur les niveaux et les types d’activités sûrs, mais ces conseils ne sont pas toujours utiles pour les joueuses de haut niveau, explique Davenport.
« Les athlètes disent depuis toujours qu’elles ne savent pas convertir ces informations très vagues en actions concrètes sur le terrain au quotidien », souligne-t-elle. Mère de deux enfants et ancienne nageuse synchronisée pour l’équipe nationale canadienne, Davenport a commencé à travailler avec la FIFA il y a environ trois ans afin de créer du contenu éducatif pour les athlètes autour de la fertilité, de la grossesse et de la période postnatale.
Stress, anxiété, incertitude
Elle a repéré des lacunes dans les informations disponibles pour les athlètes d’élite en matière d’activité physique et, en collaboration avec des experts à Hamilton (Ontario) et au Royaume-Uni, a analysé les recherches existantes sur ce qui est sûr pendant et après la grossesse. L’équipe a aussi identifié les obstacles que peut rencontrer un athlète de haut niveau, et s’en est servi pour élaborer les nouvelles directives.
« Lorsque l’on parle d’athlètes, on constate généralement que la plupart se voient conseiller de réduire leur volume d’activité pendant la grossesse », explique Davenport. « Beaucoup s’identifient tellement à leur carrière sportive que l’on retire le sport, ce qui peut provoquer beaucoup de stress, d’anxiété et d’incertitude quant à ce qu’on peut faire. Aider à maintenir l’entraînement pendant la grossesse soutient à la fois leur santé physique et leur santé mentale. »
À l’aide des outils, l’athlète répond à une série de questions qui permettent d’évaluer d’éventuelles conditions de santé et d’évaluer son état mental, sa peur du mouvement et sa santé pelvienne.
Ensuite, en collaboration avec leurs médecins, entraîneurs et autres personnels de soutien, la joueuse peut utiliser les organigrammes des directives pour déterminer quelles activités physiques pourraient être adaptées et comment les exercices peuvent être modifiés.
Les guides ne suivent pas une progression linéaire et ne proposent pas de délais pour savoir quand une athlète peut réduire son activité ou reprendre l’entraînement; Davenport insiste sur le fait que chaque expérience est unique. « Cela reflète ce qu’est la grossesse et le postpartum. C’est une période très fluide où l’on peut se sentir formidable un jour et moins bien le lendemain », précise-t-elle.
Guide pour un retour en sécurité
Bien que de nombreuses histoires de sport professionnel parlant de maternité et du retour sur le terrain, la glace ou le court dans les mois qui suivent aient été relayées, tout ne se passe pas comme cela.
« Ce qui n’est pas assez entendu, ce sont les femmes qui n’ont pas pu revenir au sport faute de soutien, parce que le bébé ne dort pas et que l’on se sent mal », indique Davenport. « Ce guide est vraiment conçu pour soutenir toutes les femmes et leur offrir un cadre pour revenir de manière sûre et fondée sur des preuves. »
Davenport et ses collègues ont travaillé avec des joueuses amateurs, semi-professionnelles et professionnelles, des entraîneurs et du personnel de soutien, ainsi que des médecins du monde entier pour développer les directives.
Depuis leur diffusion, la réaction des différents groupes rencontrés a été « incroyable », assure-t-elle. « Depuis le lancement, je sais que plusieurs joueuses professionnelles les suivent déjà. Cela aide à réduire l’incertitude et à accepter la flexibilité inhérente au postpartum. »
La prochaine étape du projet consiste à tester les outils et à évaluer leur efficacité pour soutenir les athlètes pendant et après la grossesse. Davenport collabore déjà avec cinq fédérations sportives, dont la Women’s Tennis Association (WTA), pour adapter les guides à différents sports.
À mesure que les sports professionnels féminins gagnent en visibilité et que davantage d’athlètes deviennent mères, ce type d’outils prend une importance croissante, remarque-t-elle. « On a longtemps pensé que les femmes étaient fragiles pendant la grossesse et on a été prudent sur ce qui pouvait être fait en matière d’entraînement. Or, ces cinq ou six dernières années ont vu une accélération du retour ou du maintien dans le sport pendant la grossesse et du retour postpartum, et l’émergence de recherches soutenant les types d’entraînement pratiqués. Le besoin de ce travail a toujours été présent, mais il est devenu évidement criant ces dernières années. »
Bon à savoir
– Le guide propose une approche non linéaire et ne fixe pas de calendriers stricts pour limiter ou reprendre l’entraînement; chaque expérience est considérée comme unique et fluide.
– Un outil d’auto-évaluation aide à mesurer les conditions de santé, la santé mentale et la santé pelvienne, avec un cadre pour discuter avec les médecins et le staff.
– Les organigrammes permettent d’adapter les activités physiques et de modifier les exercices en fonction des attentes et des contraintes de chaque athlète.
– Le travail s’appuie sur des recherches existantes et une analyse des obstacles rencontrés par les athlètes d’élite, afin de soutenir l’entraînement pendant la grossesse et après l’accouchement.
– Des partenariats avec d’autres fédérations, y compris la WTA, visent à adapter les guides à différents sports; des tests seront menés pour évaluer l’efficacité des outils.
– Avec l’essor du sport féminin et l’augmentation du nombre d’athlètes devenant mères, ces outils pourraient devenir des ressources courantes pour les fédérations et les clubs.
– Le recul historique sur la maternité dans le sport évolue : les recherches récentes soutiennent les formes d’entraînement pratiquées pendant la grossesse et post-partum, ce qui pousse à repenser les enjeux de santé et de performance.