Concernant l’avenir, je souhaite rester dans le monde du cyclisme. Je ne veux pas abandonner complètement cet univers. Mes seize années d’expérience professionnelle sont un atout précieux que je ne veux pas gâcher. Mon objectif est de transmettre mon savoir, en particulier aux jeunes. Je prépare actuellement l’ouverture d’un « studio » pour accompagner ces jeunes et athlètes, afin de vivre ce sport avec professionnalisme et passion. Je ferai l’annonce en temps voulu.
A season marquée par des maladies et des revers
Cimolai a expliqué que son projet initial n’était pas de prendre sa retraite cette année. « J’ai commencé la saison avec l’intention de rester au moins jusqu’en 2026, mais la réalité s’est rapidement affichée différemment. » Dès le début de l’année, il a rencontré une série d’obstacles qui l’ont empêché de donner le meilleur de lui-même. « À Oman, j’ai attrapé une mauvaise grippe qui m’a affaibli. Bien que je n’aurais pas dû, j’ai continué au Tour des Émirats puisqu’on m’y avait engagé à la dernière minute. J’ai tout donné pour terminer la course, ainsi que dans d’autres compétitions, dont les Strade Bianche. »
Ensuite, un incident grave a failli lui coûter le bras. « Je devais participer au Giro d’Italie, mais j’ai dû aller à Romandie où j’ai contracté une infection sérieuse à l’arm, résultant d’une blessure négligée. J’ai été hospitalisé et j’ai failli perdre mon bras. Étrangement, le problème majeur n’était pas l’arm, mais les énormes doses d’antibiotiques que j’ai dû prendre. » Ce traitement a eu des conséquences sur sa santé, affectant le reste de sa saison. « Ils m’ont beaucoup affaibli. J’ai eu trois infections de l’oreille en quelques semaines, ce qui m’a empêché d’atteindre une forme physique optimale, essentielle pour être compétitif à 36 ans. »
Après avoir récupéré, un autre revers est survenu, celui qui a décidé de sa retraite. « Ces trois derniers mois ont été très difficiles, presque à me faire arrêter. J’ai bien préparé des courses à Livigno, mais comme beaucoup d’autres, j’ai contracté un Covid sévère en Pologne. Tout cela m’a fait comprendre que ma carrière était terminée, malgré mon engagement envers l’équipe pour une année supplémentaire. » La décision de prendre sa retraite a aussi été influencée par le départ de Fernando Gaviria, qu’il devait soutenir, surtout après une saison sans victoire pour le Colombien.
« Cela a eu un impact énorme sur moi. Cela a renforcé mon rôle de soutien. Peut-être qu’une victoire de plus aurait changé la donne pour moi aussi. Quoi qu’il en soit, je suis fier de mon engagement et du nouveau rôle que j’ai trouvé : être proche des jeunes et les aider à grandir. Mais ne vous méprenez pas, je ne veux pas que l’on pense que j’ai des regrets ou des excuses; c’est simplement la réalité. »
Le soutien familial a été essentiel tout au long de son parcours, surtout de la part de sa compagne. « J’ai déjà évoqué la possibilité de prendre ma retraite avec ma famille et mes amis. Ma partenaire, Alessia, a été un soutien inestimable. Elle m’a toujours encouragé à continuer, même dans les moments difficiles, comme après mon expérience avec Cofidis. Maintenant, elle est heureuse de ma décision… car cela signifie que je serai plus souvent à la maison. En fait, si je peux dire, j’ai été chez moi pendant un mois et c’est presque plus confortable que ma vie d’athlète! »
Retour sur 2010
En repensant à ses débuts professionnels en Argentine, Cimolai se souvient d’un parcours loin d’être facile. « Je me rappelle de ma première course en 2010 au Tour de San Luis avec Liquigas. En amateur, je gagnais souvent, mais là, je devais aider mon capitaine Francesco Chicchi. Vincenzo Nibali était aussi dans l’équipe et il a remporté le contre-la-montre, ce qui compliquait les choses pour moi! »
Tout était nouveau, y compris les primes de course, qui à l’époque étaient encore remises en espèces. « C’était surprenant de réaliser qu’avec les primes, je pouvais gagner plus que ce que je dépensais. Je débutais avec le minimum et je rentrais chez moi avec pas mal de dollars, une surprise agréable! »
En tant que personne et athlète, il se rend compte qu’il a grandi avec un sport devenu plus exigeant. « Le cyclisme a changé, en devenant peut-être plus intéressant. Avec l’expérience que j’ai maintenant, je réalise que j’aurais pu donner plus effort auparavant. » Cet apprentissage, il le doit à l’entraîneur de Movistar, Leonardo Piepoli, qui lui a ouvert les yeux sur sa capacité à progresser.
Quelles sont ses plus belles souvenirs?
Parmi toutes les courses, Milano-Sanremo reste celle qui l’a le plus marqué. « J’ai toujours rêvé de cette course. Peut-être parce que je suis Italien. Avant le Covid, elle était encore ouverte aux sprinteurs et j’attendais avec impatience le Poggio. » D’autres courses l’ont également marqué, comme le Tour des Flandres, ce qui l’a inspiré à participer au Tour de France.
En ce qui concerne le Tour, il se souvient de sa première expérience en 2013, où il a frôlé le podium. « C’était la première année où je n’avais pas pris le stress de la Grande Boucle en me disant que je devais juste finir. » Cela fait cinq fois qu’il y participe, toujours avec la même émotion d’entrer sur les Champs-Élysées, son plus beau souvenir fini par ce moment.
En terminant, il a un conseil pour les jeunes coureurs : « Pour devenir professionnel, il faut s’adapter. À 20-21 ans, il faut être au sommet. Aujourd’hui, on doit déjà penser à ce rêve à 15 ans. » Voilà une réflexion qui questionne : qu’est-ce que cela veut dire pour l’avenir des jeunes talents dans ce sport?
Points à retenir
- La santé, un enjeu crucial : ne pas négliger les signaux de son corps.
- Le soutien familial, un atout : essentiel pour surmonter les épreuves.
- Un parcours professionnel : pas que des victoires, mais aussi des leçons.
- L’importance de transmettre aux jeunes : construire l’avenir du cyclisme.
- Une retraite, pas une fin : mais un nouvel engagement.
Il est intéressant de réfléchir sur la notion de carrière dans le sport aujourd’hui. À l’heure où la pression est forte, il est essentiel de garder un équilibre et de penser à un avenir après la compétition. Comment chacun d’entre nous peut-il apprendre à jongler avec ses passions tout en restant honnête vis-à-vis de soi-même ? Un débat à poursuivre.