Certaines victoires de Carrick sur des rivaux au titre, comme Manchester City et Arsenal, ont surpris. D’autres, face à Fulham et Tottenham, étaient attendues, bien que non sans leurs propres défis à relever.
Parallèlement aux déboires de Chelsea et Liverpool, Manchester United se retrouve donc à la quatrième place, avec un avantage appréciable, mais loin d’être décisif, dans la quête d’un retour à la Ligue des champions, un scénario difficile à imaginer après le départ de Ruben Amorim, suite au match nul contre Leeds le 4 janvier dernier.
« Nous savons combien il est ardu de créer une série victorieuse dans cette ligue, » a déclaré Carrick, dont l’équipe est actuellement sur une série de neuf matchs sans défaite, sous l’égide de trois entraîneurs différents, y compris l’intérimaire initial Darren Fletcher.
« Parfois, tout semble naturel, tout s’imbrique parfaitement. On a l’air vraiment dangereux, et il y a cette étincelle. D’autres fois, c’est un peu plus laborieux. »
La véritable interrogation qui se pose est de savoir si Carrick pourra amener son équipe à produire des performances victorieuses contre des adversaires qu’ils sont censés battre.
Beaucoup pensaient que West Ham faisait partie de cette catégorie, bien que l’équipe de Nuno Espirito Santo visait sa quatrième victoire en cinq matchs de championnat et avait dominé Chelsea 2-0 dans celui qui leur a échappé.
Malheureusement pour Carrick, la victoire n’a pas été au rendez-vous.
Cependant, il a pris des risques pour tenter de reprendre les choses en main dans un match qui semblait perdu.
Lors du match précédent entre Manchester United et West Ham à Old Trafford en décembre, Amorim avait limité les changements offensifs à une seule substitution, troquant Mason Mount contre Joshua Zirkzee, à peine 12 minutes avant la fin.
Pour sa dernière substitution, il avait échangé un défenseur, Lisandro Martinez, contre un autre, Luke Shaw, et Kobbie Mainoo ainsi que le jeune attaquant Shea Lacey étaient restés sur le banc.
À Londres, Carrick a décidé de jouer gros. Mais ce n’était pas tant avec l’entrée de Sesko, remplaçant un Matheus Cunha peu efficace, une remarque qui pourrait s’appliquer à tous les attaquants de United ce jour-là.
C’est en introduisant Zirkzee à la place du latéral Diogo Dalot, à huit minutes de la fin, qu’il a pris un risque bien mesuré.
Il a opté pour une défense à trois tout en poussant les joueurs vers l’avant.
Il savait qu’il y avait un risque de concéder un second but. Pourtant, grâce à deux tacles décisifs d’un autre remplaçant, Leny Yoro, et un arrêt de Senne Lammens, rien ne s’est passé.
Ainsi, alors que le chronomètre affichait plus de cinq minutes de temps additionnel sur les sept annoncées, l’équipe de Carrick avait encore une opportunité. La finition brillante de Sesko a permis d’éviter un retour bredouille.
« Ça vaut toujours le coup d’essayer de prendre quelque chose de ce match, » a commenté Carrick au sujet de sa substitution.
« Nous aspirons tous à réaliser la performance parfaite, à donner le meilleur de nous-mêmes. Mais parfois, ça ne se passe pas comme prévu, et ce n’est pas une raison pour abandonner. Évidemment, nous avons tenté notre chance, avec trois en défense et tous les autres en attaque pour trouver ce but. C’est ainsi que nous devrions agir. »
C’est une attitude qui rappelle les stratégies de Sir Alex Ferguson, toujours prêt à prendre des risques pour obtenir les résultats escomptés, ce qui lui a valu tant de succès tardifs au cours de sa carrière emblématique.
Un but inscrit à la 87e contre Arsenal, un autre à la 90e contre Fulham, et maintenant cet égaliseur à la 95e contre West Ham.
Carrick se dit satisfait d’avoir récolté 13 points sur 15 lors de son premier bloc de matchs. Alors qu’il se prépare pour une nouvelle série de trois rencontres, il est tout aussi heureux de l’esprit combatif et de cette détermination qui ont conduit à ces résultats.
Points à retenir
- Les victoires inattendues de Carrick ont apporté un regain d’espoir.
- Manchester United est positionné favorablement, malgré des écueils précédents.
- Les changements de stratégie de Carrick témoignent de sa volonté d’adaptabilité.
- L’esprit combatif est un atout indéniable pour l’équipe.
- La fin de match, un rappel que chaque point compte, même tardivement.
En réfléchissant à la situation actuelle de Manchester United, on ne peut s’empêcher de se demander si Carrick saura maintenir ce cap ou si les attentes seront trop lourdes à porter. En tant que fervent observateur de cette discipline, je reste soucieux de voir si cette équipe saura allier résilience et performance. Après tout, le sport est souvent une question d’équilibre entre le risque et la récompense, n’est-ce pas ?