Les femmes du football nord-coréen remportent un titre continental
Hong Kong, Séoul — Kim Jong Un a mené les célébrations, et les joueuses n’ont pas pu retenir leurs larmes de joie, alors que le club de football féminin Naegohyang FC de Corée du Nord célébrait sa victoire lors de la Ligue des champions d’Asie, couronnant un parcours remarquable pour les footballeuses nord-coréennes.
Le mois dernier, le Naegohyang FC a levé le trophée de la Ligue des champions d’Asie sur le sol ennemi de la Corée du Sud. Ce pays, souvent isolé, est également champion du monde chez les moins de 17 ans et les moins de 20 ans chez les femmes.
Lors d’un match exhibition de célébration la semaine dernière dans la capitale, sous l’œil attentif du leader suprême, le Naegohyang a affronté l’équipe des moins de 17 ans, qui a récemment ajouté la Coupe d’Asie à son impressionnant palmarès, battant le Japon 5-1 en finale.
Les joueuses ont été saluées comme des « femmes dignes de confiance » et « fières filles de la patrie ».
D’après l’agence de presse officielle KCNA, les joueuses de Naegohyang ont souligné que « la sollicitude et la bienveillance du camarade Kim Jong Un » leur avaient permis d’atteindre « des succès sportifs toujours plus remarquables ».
Pour de nombreuses joueuses, l’étape suivante est la Coupe du Monde féminine au Brésil. Certains experts se demandent si une chance de gloire mondiale pourrait être à portée de main pour ces athlètes de Kim.
Passionné de sport, Kim Jong Un s’est réengagé à développer les talents sportifs comme outil de promotion de la Corée du Nord sur la scène internationale, selon un rapport du ministère sud-coréen de l’Unification.
Bien que la nature réservée du pays rende difficile la compréhension des moteurs de son programme prolifique de football féminin, plusieurs entraîneurs et joueuses qui ont collaboré avec ses équipes se sont exprimés sur les méthodes et le fonctionnement de ce système.
Lorsque la capitaine Kim Kyong Yong a marqué le but victorieux contre les Tokyo Verdy au dernier tour de la Ligue des champions, c’était une progression dans un parcours débuté plus d’une décennie auparavant à l’École internationale de football de Pyongyang.
Fondée en 2013 pour réaliser les ambitions sportives de Kim Jong Un, cette académie de jeunesse d’élite a formé des centaines de jeunes entre 7 et 17 ans, dont beaucoup représentent le pays à l’international, selon KCNA. Parmi eux, Han Kwang Song, attaquant de l’équipe nationale masculine, qui a joué un temps en Italie.
Aujourd’hui âgée de 24 ans, Kim Kyong Yong est un produit exemplaire de ce système de développement juvénile hautement contrôlé : ayant commencé le football à 10 ans, elle a représenté son pays dans plusieurs catégories d’âge avant de devenir une attaquante vedette de l’équipe senior et de mener son club à la victoire continentale.
« Bien que nos joueuses manquent encore d’expérience dans les compétitions internationales séniores, elles ont considérablement progressé en tant qu’équipe », a déclaré Kim après avoir remporté le titre de meilleure joueuse de la Ligue des champions cette année.
« Grâce à cette compétition, nous travaillerons dur pour surmonter nos lacunes et atteindre de bons résultats lors des compétitions de classe mondiale à venir. »
Le coach britannique Stephen Constantine, un des rares formateurs de la FIFA invités en 2018 pour former des entraîneurs en Corée du Nord, a souligné la robustesse physique de leurs joueuses.
« En observant les équipes nord-coréennes, ce qui vous impressionne le plus, c’est leur agressivité et leur éthique de travail », a déclaré Constantine, actuellement manager de l’équipe nationale masculine du Rwanda. « Dans certains cas, qui semblaient un peu extrêmes, elles effectuaient des courses avec une personne sur le dos, avant de sprinter jusqu’à l’autre surface. C’était incroyable. »
Bien que les capacités physiques des joueuses soient évidentes, les entraîneurs sont conscients de leurs lacunes techniques et tactiques. Les instructeurs de l’académie d’élite ont commencé à intégrer les dernières données et techniques en sciences du sport, analysant des matchs de classe mondiale pour améliorer leurs joueuses, selon les médias nord-coréens.
« Techniquement, elles sont très compétentes, ce qui leur permet de dominer la majorité des équipes dans ces catégories d’âge grâce à leur puissance physique et à leur rapidité », a expliqué Colin Bell, ancien entraîneur de l’équipe nationale féminine sud-coréenne, qui a eu l’expérience de se mesurer aux équipes nord-coréennes.
Bell a également noté que l’équipe des moins de 20 ans avait montré une discipline extrême, maîtrisant des séquences de jeu simples mais efficaces. « Ce n’est pas une science roquette, mais c’est très bien exécuté, et leur intelligence footballistique est très élevée pour ces catégories d’âge », a-t-il ajouté.
Les joueuses nord-coréennes semblent également avoir un avantage mental. « Ce n’est pas un match ordinaire pour elles. Il y a une certaine désespérance dans leur façon de jouer ; elles doivent réussir », a expliqué Bell. Cette pression est probablement liée à la gouvernance du pays, où une grande partie de la société vit dans la pauvreté. « Le sport est un réel moyen d’aider ces jeunes filles et leurs familles, un aspect qui se ressent dans leur façon de jouer. »
Kwok Ka-ming, formateur de la FIFA ayant formé des entraîneurs en Corée du Nord de 2013 à 2019, souligne que, dans de nombreux pays européens, l’accent est mis sur le développement des joueurs, alors qu’en Asie, les résultats priment pour évaluer la performance.
Leur prochain défi sera la Coupe du Monde féminine au Brésil, mettant en avant le retour de l’équipe senior sur la scène mondiale après une longue absence. Après avoir remporté la Coupe d’Asie féminine trois fois au début des années 2000, l’équipe a connu des difficultés lors de la Coupe du Monde 2011, où cinq joueuses ont échoué à des tests de dopage, justifiant cela par des traitements de médecine traditionnelle chinoise.
Ils se sont ensuite retirés du championnat de l’Est asiatique en 2019 et ont manqué la Coupe du Monde 2023, invoquant la pandémie de Covid-19. Mais ils ont fait leur retour début cette année avec un nouvel entraîneur et près de la moitié de l’équipe renouvelée, assurant leur place lors de ce grand événement.
Lors de la dernière Coupe d’Asie féminine, elles ont montré une belle performance, mais ont perdu en quart de finale contre l’Australie, dont l’entraîneur, Joe Montemurro, a même reconnu que les Nord-Coréennes étaient « la meilleure équipe du tournoi. Elles jouent un excellent football. »
« Avec l’attention accrue sur leur équipe senior, il semble que leur avenir dans le football féminin soit prometteur », déclarait Gina Bagnulo, journaliste indépendante suivant le football asiatique. Elle a noté que de nombreuses joueuses qui se sont distinguées lors de leur première apparition à la Coupe d’Asie féminine viennent tout juste du système des jeunes.
La question est désormais de savoir si l’équipe senior peut reproduire le succès de ses jeunes catégories face aux meilleures équipes mondiales. « La compétition sera rude avec des pays comme le Brésil, pays hôte, ou les États-Unis. Cependant, je pense qu’elles peuvent certainement gagner quelques matchs, même si ce n’est qu’au stade de la phase de groupes », a conclu Bagnulo.
Bon à savoir
- La Corée du Nord a remporté le titre de la Coupe d’Asie féminine à trois reprises au début des années 2000.
- Les joueuses nord-coréennes ont un parcours structuré depuis leur enfance, ce qui leur permet de développer leurs compétences techniques et physiques de manière cohérente.
- Le football féminin en Corée du Nord jouit d’une attention et d’un soutien gouvernemental qui favorisent le développement des athlètes.