Le Style Hollandais du Football de Rue et Jeff le Chien avec Leander Schaerlaeckens

Ce n’est pas une anxiété qui me hanterait, ou peut-être qu’elle se classe simplement sous plusieurs de mes autres préoccupations persistantes. Mais en tant que non-adepte du football, l’arrivée quadriennale de la Coupe du Monde suscite en moi une anxiété particulière, qui n’est pas désagréable en soi. Un tas de choses vont se passer bientôt, et je n’en sais pas vraiment grand-chose, mais je me prépare avec plaisir à être emporté par cette vague, sans trop savoir à quoi m’attendre. Cela ne me dérange pas trop, dans l’ensemble. Cette année, le tournoi regroupe 48 équipes aux styles variés, rendant impossible d’apprendre tout ce qu’il y a à savoir. Même avec notre remarquable sélection de présentations d’équipes, pour celui qui n’y connaît rien en football, l’essentiel est d’apprendre juste assez pour profiter du spectacle, sans trop se stresser. C’est dans cet esprit que Drew et moi avons accueilli Leander Schaerlaeckens, chroniqueur pour le Guardian et auteur du livre passionnant The Long Game: U.S. Men’s Football And Its Savage, Four-Decade Journey To The Top, Or Thereabouts, dans cet épisode.

Évidemment, je peux être biaisé, mais je considère cet épisode réussi à cet égard. Après les traditionnelles légèretés—évoquant certaines scènes mémorables de The Insider, me lançant dans une imitation de Scott Stapp, Drew me rappelant à l’ordre pour avoir qualifié Bill O’Reilly de « ami du pod »—nous avons plongé dans le football au bout de six minutes et y sommes restés pour le reste de l’heure. Même en tant que novice avéré du football—un des deux sur le pod, comme Drew le soulignait avec humour—le résultat fut tout de même fascinant. Leander possède une vaste connaissance du sujet et l’explique avec patience. Il a répondu à nos questions sur les effets, positifs et négatifs, du nouveau format élargi de cette année, sur les origines des styles de jeu nationaux (et sur la façon de répondre à cette question sans tomber dans l’essentialisme culturel), ainsi que sur la place de l’équipe américaine (USMNT) dans le paysage actuel du football international, tant en qualité qu’en style.

Leander a particulièrement brillé sur ce dernier point, tant dans The Long Game—que je recommande sincèrement, avec un extrait publié ici—que dans le podcast. Son livre retrace l’histoire du football américain depuis ses débuts chaotiques jusqu’à aujourd’hui, et il connaît bien l’équipe actuelle, qui est plus talentueuse et attrayante que jamais, même si elle n’est peut-être pas beaucoup plus compétitive. Les réflexions à un niveau macro m’ont semblé très intéressantes, et nous avons pris le temps de les aborder. Leander sait assez bien comment le football se joue pour expliquer comment le style américain découle d’un complexe d’imposture et d’une tentative de mimer les nations de football plus avancées, tout en ayant suffisamment de connaissances sur le football junior international et américain pour décrire pourquoi le pays a du mal à développer un vivier de talents de haut niveau. Nous sommes revenus à ce sujet vers la fin de l’épisode, et l’analyse de Leander sur l’expérience du football jeunesse privatisée et ses contraintes, ainsi que sur la manière dont ce pays distribue les opportunités et les exclusions qui en résultent, a été l’une des plus convaincantes et nuancées que j’aie entendues. J’ai également apprécié apprendre les opinions du nouvel entraîneur de l’USMNT, Mauricio Pochettino, sur l’importance énergique d’une « plateau de citrons ».

Ce n’était pas seulement une réflexion sur le côté américain. Nous avons aussi discuté de l’impact que l’état politique et la « ne pas dire comment je vis » causé par l’infrastructure défaillante des États-Unis pourraient avoir sur le tournoi, ainsi que sur la manière dont la FIFA alourdit toujours un peu plus chaque Coupe du Monde, sans jamais vraiment briser le concept. Une rapide vue d’ensemble des meilleures équipes du tournoi a révélé aussi bien l’incroyable potentiel que la volatilité émotionnelle de la France, le passionnant début en Coupe du Monde d’Erling Haaland, et le problème du Cristiano Ronaldo zombie pour le Portugal. Leander a également confirmé qu’il est pratiquement certain que ce ne sera pas « à la maison », mais avec plus de nuances que ce que Drew ou moi pourrions offrir avec nos accents anglais désastreux.

Il ne restait plus beaucoup de temps que pour une question Funbag, mais étant donné qu’il s’agissait des meilleures pratiques pour nommer un chien, et étant donné l’intérêt que nous y portions tous les trois, cela était suffisant. Si j’ai été un peu trop insistant sur le fait qu’on peut nommer son chien Jeff si on le désire, ce n’était que parce que j’étais vraiment passionné par tout ce qui avait été dit précédemment. Et je le crois sincèrement.

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