Rashford en pleine forme : un talent éclatant, mais le Barça pourrait-il en tirer encore plus ?

A la fin de la victoire de Barcelone 2-1 contre l’Atlético Madrid samedi soir, alors que les joueurs célébraient avant un petit groupe de supporters dans le coin nord-ouest du Metropolitano, Diego Simeone a approché Hansi Flick, lui a serré la main et lui a rappelé une chose : « Il faut revenir. » Une invitation empreinte d’admiration, mais aussi un avertissement. Ce n’était que le début d’une trilogie où ils se feront face trois fois en dix jours, et le chapitre final sera différent.

Une compétition différente, d’abord. Les buts de Marcus Rashford et Robert Lewandowski, ce dernier à la 89e minute, avaient presque assuré à Barcelone le titre de la ligue, mais cela allait devenir bien plus important. L’Atlético, déjà en difficulté, avait fait tourner son effectif ; la dernière fois que Barcelone était venu ici – lors de la demi-finale de la Coupe du Roi – ils les avaient battus 4-0. Et lors de leur prochaine rencontre, ce serait en quart de finale de la Ligue des champions, lors du match retour. Et, dans le Metropolitano, ce serait réellement un combat : plus difficile que ce qu’on pensait.

À l’issue du match mercredi soir, Simeone n’a pas cherché Flick. Au contraire, il est directement rentré dans le tunnel, laissant ses joueurs à Camp Nou, où il avait vu son équipe battre Barcelone pour la première fois. (La victoire 2-1 de l’année dernière avait eu lieu à Montjuïc). L’entraîneur de l’Atlético espérait que le deuxième acte ferait ce qu’un second opus de trilogie est censé faire : amorcer le troisième. Il ne s’attendait pas à ce que ce soit aussi bien placé. C’était déjà suffisant pour Barcelone de savoir qu’ils reviendraient dans un lieu où l’Atlético leur avait infligé quatre buts et cinq à Real Madrid. Maintenant, ils avaient un avantage de 2-0.

“Ce n’est pas fini,” a déclaré Flick, et Simeone a acquiescé, ou a prétendu l’avoir fait. “Nous pouvons faire dérailler n’importe qui,” a ajouté Rashford. Après tout, cette défaite 4-0 en Coupe du Roi avait été suivie d’une victoire 3-0, où Barcelone avait failli réaliser une incroyable remontée au match retour. Mais là, ils devraient le faire à l’extérieur, cette fois avec des leçons apprises des deux côtés. Quand Simeone a été interrogé pour savoir s’il préfèrerait préparer une équipe à une remontée ou à protéger un avantage, il a répondu, bien sûr, qu’il fallait protéger l’avantage : “C’est juste du bon sens.”

Dans l’histoire de la Ligue des champions, une seule équipe a réussi à renverser un déficit de 2-0 à domicile lors du match aller. C’est une mauvaise nouvelle pour Barcelone ; la bonne nouvelle, c’est que l’un d’eux l’a déjà fait. En 2019, le penalty tardif de Rashford avait éliminé le Paris Saint-Germain, qualifiant ainsi Manchester United. Sept ans plus tard, il a déclaré qu’ils avaient fait suffisamment pour obtenir un meilleur résultat au match aller et qu’ils devaient répéter certains aspects de cette performance, sinon le score, au retour.

“L’état d’esprit et l’intention de cette équipe sont incroyables, et nous allons avoir besoin de tout cela au prochain match pour revenir,” a dit Rashford. “Cette équipe va toujours créer des occasions parce que nous avons beaucoup de qualité. Aujourd’hui, les buts ne sont pas entrés, mais nous ne pouvons pas fuir nos responsabilités.”

Rashford avait ressenti cela plus nettement que quiconque. Barcelone avait tiré 18 fois contre cinq pour l’Atlético, et Rashford avait été la figure offensive dominante dès le départ. À la 2e minute, il a coupé à l’intérieur et son tir a été sauvé par Juan Musso. À la 4e minute, il a encore été arrêté par Musso, seul face au but. À la 14e minute, il a frappé à côté. À la 17e, il a marqué… mais l’arbitre a levé le drapeau. À la 30e, il a encore été arrêté par Musso. À la 50e, servi par Lamine Yamal, son tir a raté le premier poteau. À la 52e, il a frappé un coup franc sur la barre. Et ce n’était qu’un aperçu de ses tirs, sept en moins d’une heure.

Il avait débordé par la gauche, le jeu de Barcelone s’est arrêté sur lui. Il a été “hyperactif”, a noté AS. “Infatigable sur l’aile, générant du danger,” disait Sport. Mundo Deportivo l’a qualifié d’“exposition de vitesse”, lui attribuant la note maximale. C’était sa meilleure performance de la saison, et pourtant il y avait des regrets. “Nous devons être plus cliniques,” a-t-il avoué. “En somme, cela peut être résumé en disant que Rashford n’est pas Luis Suárez,” a jugé El Periódico.

À son arrivée durant l’été, Rashford était une option de secours. Barcelone s’était longtemps intéressé à lui, mais avait également poursuivi Nico Williams et Luis Díaz avant lui. Son arrivée en prêt de Manchester United s’expliquait notamment par la facilité et l’économie d’un tel accord, bien qu’il ait rencontré des difficultés pour être enregistré dans le respect des limites salariales de La Liga. Il a également été recruté pour ajouter polyvalence et profondeur à une attaque qui avait terminé la saison dernière sur les rotules.

Avec Robert Lewandowski, Lamine Yamal et Raphinha déjà en place, peu de gens s’attendaient à ce qu’il soit titulaire. Mais il y avait toujours une possibilité de changement. Théoriquement, il représentait une alternative pour les trois attaquants, capable d’évoluer à gauche, à droite et dans l’axe, et les blessures et rotations pourraient lui offrir une chance d’obtenir du temps de jeu régulier. De plus, une clause d’achat de 30 millions d’euros signifiait que le prêt pouvait devenir permanent.

Rashford est peut-être un joueur différent de Suárez, mais il ne reste pas moins en dessous des attentes de Raphinha, l’homme qu’il doit remplacer. Raphinha, avec ses 19 buts et 8 passes décisives cette année, a été vu comme le choix de Simeone pour le Ballon d’Or, le joueur dont l’intensité est contagieuse, impulsant la pression qui fait fonctionner le système de Flick. Ce n’est pas vraiment la faute de Rashford, mais l’absence de Raphinha semble accentuer ce que Rashford n’est pas, autant que ce qu’il est. “Il n’est pas vraiment un ferret en matière de pressing,” a noté Santi Giménez dans AS.

La blessure de Raphinha durant la dernière trêve internationale a été perçue comme un désastre, mais cela représentait aussi une occasion pour Rashford : celle de jouer, de prouver un point et de clarifier un avenir qui demeure incertain, malgré la facilité avec laquelle il pourrait être sécurisé. Et ce seul fait est éloquent.

Barcelone est satisfait de lui et souhaiterait qu’il reste. Ils apprécient ce qu’il a apporté et ses qualités, il y a une chaleur aussi, mais bien que 30 millions d’euros ne représentent pas grand-chose du point de vue de la Premier League, c’est prohibitif pour eux. Surtout, la réticence à le considérer comme un attaquant prélève sur un budget déjà limité. United considère ce montant comme non négociable ; Barcelone aimerait négocier. Ce “bien sûr” de l’automne a fait place aux discussions du printemps, des décisions à prendre des deux côtés.

Ces matchs pourraient tout définir, non seulement pour l’équipe, mais pour lui. Un moment pour prendre ses responsabilités. Au Camp Nou mercredi, lors du plus grand match de la première saison de Rashford à Barcelone, il a su s’imposer, en prenant d’assaut l’Atlético, s’imposant comme son entraîneur le souhaitait. Imperturbable, il a tout fait sauf marquer. “Une autre nuit, ces tirs iraient au fond,” a-t-il déclaré ; mardi prochain, ils devront le faire à nouveau, de retour au Metropolitano, où lors de la nuit où Rashford a aidé Barcelone à se diriger vers le titre, Simeone a dit à Flick qu’ils se retrouveraient.