À une semaine du coup d’envoi au stade B.C. Place, la Coupe du Monde de la FIFA devient enfin tangible pour les amateurs occasionnels. Cependant, pour ceux qui vivent et respirent le football chaque jour, l’anticipation s’est intensifiée depuis un certain temps.
Cette impatience est palpable à Football B.C., l’organe de gouvernance du football dans la province, où des mesures montrent que l’intérêt et l’engagement envers tous les aspects de ce magnifique sport ont augmenté de 200 % au cours de l’année écoulée.
« La Coupe du Monde de la FIFA représente une occasion majeure de donner de la visibilité au sport », a déclaré le PDG Gabriel Assis. « C’est bien sûr le défi auquel sont confrontées toutes les personnes impliquées : comment transformer ce moment en un élan durable ? »
Au Vancouver Athletic FC, le plus grand club de football amateur de la ville, joueurs et staff attendent avec impatience le coup d’envoi de la Coupe du Monde.
« Nous sommes vraiment dans le dernier droit où tout le monde commence à s’exciter », a confié Josh Bender, directeur exécutif de VAFC. « Ces jeunes sont inspirés par les équipes — non seulement par le Canada, mais aussi par toutes les vedettes des autres équipes. »
Cependant, malgré l’enthousiasme, certains dénoncent le fait que la vitrine mondiale du football n’ait pas suscité d’engagement avec les organisations de jeunesse locales.
« Nous savons que la ville et le conseil des parcs font un excellent travail pour préparer la ville, mais nous aimerions simplement les voir honorer certaines des promesses qu’ils ont faites pour nous impliquer davantage et se préparer », a exprimé Bender.
« L’engagement, pour nous, consisterait à utiliser les terrains de la ville pour démontrer nos compétences, ou pour organiser des cliniques ou des sessions d’entraînement avec le public. Nous avons plus de 3 400 joueurs prêts. »
Le football est le sport le plus populaire de la province, avec 120 000 joueurs enregistrés de tous âges, ainsi que 30 000 entraîneurs et officiels.
La Coupe du Monde pourrait propulser ces chiffres encore plus haut. Bien que cela soit souhaité, il en résulte également des défis dans de nombreuses communautés où l’espace sur les terrains fait défaut.
« Nous ne pouvons croître que dans la mesure où notre infrastructure le permet », a précisé Assis. « C’est l’un de nos principaux objectifs, veiller à ce que cet événement sensibilise aux lacunes en matière d’infrastructure qui existent. »
La Coupe du Monde ne résoudra pas ce problème et ne laissera pas de légacies aussi nombreuses que celles des Jeux Olympiques de 2010, avec des infrastructures telles que le Richmond Oval, le centre Hillcrest, le parc olympique de Whistler et le centre de glisse de Whistler.
Rénovation du terrain Killarney
Le parc Killarney dans l’est de Vancouver est une exception. Une rénovation majeure a transformé un terrain en mauvais état en un « site d’entraînement spécifique » pour les équipes de la Coupe du Monde, avec un terrain en gazon naturel qui répond aux spécifications FIFA pour les surfaces de jeu de tous les stades hôtes de la Coupe du Monde.
De nouveauxProjecteurs ont également été installés pour que les équipes en entraînement puissent simuler des matchs de nuit, même pendant les plus longues journées de l’année, selon les normes de la FIFA.
Le terrain de Killarney est un lieu de haute sécurité pour la Coupe du Monde, entouré d’une clôture en chaîne noire et en béton de trois mètres de haut.
Mais une fois la FIFA partie, la clôture et les bâtiments seront retirés et le terrain sera restitué aux groupes concernés, tels que l’Association de football de jeunesse de Killarney, dont les joueurs ont eu un aperçu exclusif des améliorations lors des célébrations du 60e anniversaire du club.
« Ce terrain n’était pas en très bon état. En hiver, il n’était pas vraiment utilisable car il était marécageux », a expliqué le président de l’association, Warren Creighton. « Donc, l’investissement consenti pour l’irrigation et la construction devrait permettre à ce terrain de durer longtemps. »
Pour éviter une usure excessive, des directives stipulent que les terrains en gazon naturel à Vancouver ne peuvent être utilisés que 14 heures par semaine, moins en période de fortes pluies ou de gel. D’où l’intérêt croissant pour des surfaces artificielles, qui s’avèrent plus adaptées au football.
Pénurie de terrains
Cependant, à Vancouver, il n’y a pas suffisamment de terrains en gazon artificiel pour ses 7 000 joueurs, au point que Bender s’inquiète de savoir si les clubs pourraient être contraints de réduire leurs programmes et participants.
« Actuellement, la demande dépasse largement l’offre », a-t-il déclaré. « Nous souhaiterions que la ville et le conseil des parcs convertissent des terrains en gazon artificiel pour qu’il y ait suffisamment d’espaces pour tous les enfants et adultes souhaitant jouer. »
Cette pénurie de terrains touche également l’Association de football de Langley United, forte de 7 000 membres.
Cependant, au sein de la municipalité de Langley, un petit projet a suscité une grande réponse, grâce à un mini-terrain FIFA Arena, le premier du genre installé au Canada, qui a vu le jour au Langley Events Centre en partenariat avec la Fédération canadienne de football et Football B.C.
Marcel Horn, directeur technique de Langley United, a souligné que le mini-terrain est souvent bondé d’enfants, même de ceux qui ne jouent pas au football organisé.
« D’une certaine manière, il est devenu un lieu de rencontre social et communautaire pour les jeunes de différentes écoles, origines et niveaux de compétence qui, autrement, n’auraient jamais croisé le chemin », a-t-il ajouté.
« Il est véritablement réjouissant de voir des espaces de football accessibles, sécurisés et non programmés se créer spécifiquement pour que les enfants profitent simplement du jeu. »
Vingt autres mini-terrains seront installés en Colombie-Britannique au cours des prochaines années grâce à un investissement de 10 millions de dollars de la province et une contribution de 3 millions de dollars des Vancouver Whitecaps.
Bon à savoir
- Le football au Canada connaît une croissance continue; cette Coupe du Monde pourrait susciter un intérêt supplémentaire pour le sport.
- Les infrastructures sportives doivent évoluer pour répondre à la demande croissante; des investissements sont nécessaires pour éviter des pénuries de terrains.
- Les initiatives locales, comme le mini-terrain à Langley, illustrent l’importance d’espaces accessibles pour promouvoir la pratique du football parmi les jeunes.