Robert MacIntyre n’est clairement pas du genre à rechercher les projecteurs. Avec un sens de l’autodérision bien ancré, il se montre tout aussi lucide lorsqu’on lui demande de comparer son style de jeu à celui de son coéquipier de la Ryder Cup, Matt Fitzpatrick. “Je suis moins analytique”, confie le Écossais. “Je ne suis pas le plus brillant des gars, mais je sais comment jouer au golf, c’est juste une question de façon de frapper la balle.”
Son passage au Players Championship témoigne d’ailleurs qu’il fait partie des sportifs les plus sous-estimés du Royaume-Uni. Ce joueur de 29 ans a su évoluer, passant de l’adolescent de Oban passionné de shinty à un golfeur à l’aise sur les scènes les plus prestigieuses. La prochaine étape ? Peut-être le plus grand d’entre tous : le Masters.
“C’est ce que je veux faire maintenant”, affirme MacIntyre. “Oui, gagner le Players aurait été génial. J’ai remporté l’Open d’Écosse, qui était mon principal objectif dans la vie, à part remportant un majeur. Pour moi, désormais, il s’agit de gagner des majeurs. Avec le niveau et la constance que je sais que je peux atteindre, je ne vois pas pourquoi cela ne serait pas possible. Cela me donne des frissons de penser que j’ai une vraie chance à chaque fois que je me présente.” Sa seconde place à l’US Open l’année dernière en est la preuve.
Il avait été surprenant de voir MacIntyre ne passer que 36 trous à Augusta National en 2025. Depuis, il n’a pas manqué un seul cut. Pour lui, cette expérience au Georgia l’année dernière a été douloureuse. “C’était vraiment désagréable”, partage-t-il.
“Je n’aime pas faire d’excuses, mais il se passait des choses qui nous mettaient un peu en difficulté. Billy Horschel a aussi eu du mal. Nous étions dans le même groupe que Nick Dunlap, qui peinait sur le tee, ce qui est regrettable. J’ai hâte d’y retourner.”
Il est à noter que le pauvre Dunlap avait terminé le premier tour avec un score de 90, et Horschel avait également été éliminé au terme de la moitié du parcours.
Lors de son parcours au Players, MacIntyre est resté compétitif jusqu’au 16e trou du dernier tour. Un coup de deuxième frappé dans le rough, un troisième vers l’eau. “J’avais une chance de gagner le Players. Je suis juste déçu de la façon dont cela s’est terminé à cause de cette situation. Je ne pensais même pas pouvoir en sortir, elle était mal placée dans le rough. J’ai pensé : ‘Je vais juste la mettre sur le bord du green.’ Elle est bien sortie, je pensais avoir réussi et que la balle irait à 15 mètres.”
Il s’est très bien ressaisi avant le tee du 17e trou, avec une opportunité de birdie à 9 mètres. “J’étais assez calme, j’avais de bonnes indications pour le coup avec mon wedge de 56 degrés”, explique-t-il.
“C’est horrible si ce n’est pas le cas. Je voulais aller droit vers le drapeau. J’étais à un point de non-retour ; aller au risque et voir où j’atterris. Mon caddie m’a fait garder la tête froide. J’ai eu une belle chance au 17e et un bon coup au tee du 18, mais mon coup de wedge a fait un énorme rebond. Mais globalement, c’était une super semaine.”
Sa performance était d’autant plus impressionnante qu’il était à une douzaine de coups des leaders après le deuxième tour. Cela fait plus de vingt ans qu’un golfeur n’a pas comblé un tel écart sur le PGA Tour. Personne n’a jamais gagné le Players avec plus de sept coups de retard à la mi-parcours. “J’étais vraiment loin, mais j’ai frappé la balle incroyablement bien et j’ai réalisé mon meilleur putting de ma carrière,” se réjouit-il. “Ces huit derniers mois, un an, mon putting a été génial. Je savais donc que j’avais une chance. Heureusement mon jeu de fer, de wedge et de chips a été à la hauteur lors des deux derniers tours.”
En attendant son retour à Augusta, MacIntyre a des préoccupations bien plus domestiques. En d’autres termes, “changer des couches”. Sa compagne, Shannon, a donné naissance à leur fils fin janvier. “Je me sens mal de être ici à concourir alors que Shannon est à la maison,” avoue-t-il. “Toute la famille comprend parfaitement. Shannon a été formidable, tout comme nos parents. Nous avons un soutien incroyable à la maison, ce qui allège ma charge, mais rien ne remplace la présence auprès de sa famille.”
Cela dit, cela ne veut pas dire qu’il va se laisser aller sur le parcours. “Je reste toujours un peu volatile. C’est dans mon ADN, cette flamme. Je pense qu’une fois sorti du terrain, cela devient plus facile. Je ‘FaceTime’ ma famille et le petit hurle ou boit son lait ; il ne sait pas ce que je viens de faire. Mais cette flamme intérieure ne changera pas.”
Points à retenir
- La modestie de MacIntyre contraste avec son talent indéniable.
- Le golf, un sport où l’état d’esprit joue un rôle crucial : la pression peut révéler les meilleurs.
- La dynamique familiale souvent ignorée des athlètes : jongler entre compétitions et vie personnelle peut être un véritable défi.
- Le soutien des proches est inestimable, même pour les champions.
- Chaque expérience, bonne ou mauvaise, façonne un joueur et nourrit son ambition de succès.
En réfléchissant à tout cela, je me demande souvent : qu’est-ce qui nous pousse à persévérer, même lorsque les épreuves s’accumulent ? Pour MacIntyre, cela semble être un mélange de passion, de résilience et de soutien familial. C’est ce qui rend le parcours de chaque athlète unique et, osons le dire, hautement inspirant. En tant que journaliste, je ressens l’engagement de raconter ces histoires de passion et de dévouement, qui révèlent souvent des facettes de l’esprit humain que l’on ne soupçonne même pas.