Jon Rahm frémissait à l’idée de recoller à Talor Gooch, leader incontesté du LIV Andalucía avec -7, alors qu’il pointait à seulement deux coups derrière au cours de la seconde journée. Le Basque avait enchaîné vingt trous sans bogey avant de craquer dans la dernière partie du parcours. Sur ce parcours aussi exigeant que légendaire, Valderrama, peu propice aux erreurs, Rahm a vu ses espoirs s’évanouir, terminant la journée avec la sensation amère d’une opportunité manquée.
Rahm n’a pas simplement joué les 18 trous réglementaires ce jour-là : il en a disputé 22, en ajoutant un putt supplémentaire sur le 14. La veille, un vent de Poniente intense avait contraint l’arrêt des jeux, avec des rafales atteignant près de 50 km/h, contre moins de 30 samedi, plus clément. Parti à 8 heures du matin, Rahm a connu une pause d’une heure avant de reprendre le parcours pour une journée marquée par le mouvement et la lutte.
Pour sa cinquième participation à Valderrama, il a terminé les cinq trous restants du premier jour avec un score au par. La journée a démarré solidement — « j’ai joué à 95 % de mon meilleur niveau », a-t-il confié — mais s’est dégradée sur la fin. Parti du trou 3, il a rapidement rejoint les premiers, jusqu’à se rapprocher à deux coups de Gooch. Cependant, une succession de putts manqués de peu lui a coûté cher sur ce parcours reconnu comme un des bijoux du golf mondial. Le plus long putt qu’il ait réussi à rentrer mesurait trois mètres, presque anecdotique dans ce contexte.
Ce putt s’inscrivait au 14, dernier birdie du jour, précédé du 13 où il s’était également illustré avec un coup d’exception. Entre les trous 6 et 14, Rahm a fait étalage d’un excellent jeu de fers, offrant aux spectateurs quelques moments d’admiration, notamment sur ce trou 6 où son drive télécommandé a laissé le public stupéfait. Ces trois birdies furent ses seuls gains pour la journée, concentrés dans un intervalle très court de haute tenue.
Un final douloureux
La fin de parcours fut plus compliquée. Rahm a exprimé son incompréhension en signant un bogey au par 5 du trou 17, malgré deux visites au bunker et une belle récupération. Le coup fatal fut pourtant un putt manqué à seulement 25 centimètres, évitable et frustrant. Au dernier trou, un triste « déjà vu » : parti dans les hautes herbes du rough à gauche, sa balle a heurté les feuilles d’un chêne, ne parcourant que 40 mètres et ne lui laissant aucune chance d’un bon putt, qui, encore une fois, ne s’est pas matérialisé, avec un énième bogey.
« Chaque fois que je me rapproche et que je joue bien, ça ne rentre pas vraiment », a-t-il reconnu en conférence de presse, exprimant malgré tout son espoir de pouvoir se battre jusqu’au bout dimanche. Il a aussi noté que les leaders avaient joué des cartes moins impressionnantes que prévu, en référence à Gooch et Dustin Johnson, auteur d’un magnifique 64 qui l’a propulsé à -7, à deux coups du record établi en 1994.
Les scores détaillés des trous joués en fin de première et durant la deuxième journée montrent la régularité mais aussi les petites erreurs qui ont fait toute la différence.
Rahm espère désormais offrir un beau spectacle ce dimanche : il s’élancera à 11h35 depuis le trou 1, aux côtés de Patrick Reed, partenaire du premier jour, et du Japonais Jinichiro Kozuma. Parmi les autres Espagnols présents, Sergio García évolue à parité, tandis que David Puig, Josele Ballester et Luis Masaveu peinent un peu plus en occupant respectivement +2, +6 et +10.
Points à retenir
- Jon Rahm a montré un très bon niveau, mais a payé le prix fort pour des erreurs en fin de parcours, notamment au 17 et au 2.
- Valderrama est un parcours qui ne pardonne pas les petites erreurs, il lui faudra une remontée spectaculaire pour espérer le titre.
- Le classement est très serré avec Talor Gooch et Dustin Johnson en tête, qui ont réussi à éviter les fautes importantes.
- Rahm a parcouru une longue journée, s’étendant sur environ six heures de compétition, avec notamment un double effort des cinq trous reportés du vendredi.
- Le public, bien que peu nombreux à l’ouverture du tournoi, est devenu très enthousiaste au fil des heures, illustrant la ferveur autour de cet événement prestigieux.
- Les Espagnols présents peinent à s’extirper de la seconde moitié du classement, rappelant que Valderrama demande une précision chirurgicale.
En somme, un spectacle de golf pour lequel il faudra s’accrocher : entre longs putts qui ne rentrent pas, doubles visites au bunker et conditions météo capricieuses, le suspense reste entier. Mais, avouons-le, regarder Rahm galérer à trois mètres de l’exploit donne presque envie de se lancer soi-même — après tout, qui n’a jamais raté un putt crucial ? Reste à voir si dimanche il transformera l’essai ou si ce parcours mythique lui jouera encore quelques tours. À suivre, et ça promet d’être passionnant… ou du moins divertissant.