Tom Kim remporte l’or et obtient une exemption du service militaire après les Jeux Asiatiques

Tom Kim a obtenu une exemption du service militaire obligatoire en Corée du Sud après avoir remporté l’épreuve individuelle masculine par stroke play des Jeux Asiatiques.

Âgé de 24 ans, il a pris une avance d’un coup avant la dernière ronde puis a signé un remarquable 64 (−6) pour décrocher l’or, terminant à trois coups devant Higa Kazuki (Japon), Wenyi Ding (Chine) et Sadom Kaewkanjana (Thaïlande).

Kim avait déjà brillé avec l’équipe internationale lors de la Presidents Cup la semaine dernière, puis s’est immédiatement rendu au Japon, où il figurait parmi les trois golfeurs sud-coréens présents au Kasugai Country Club.

En Corée du Sud, les hommes doivent s’engager dans l’armée avant leurs 28 ans, pour une durée comprise entre 18 et 21 mois. Une médaille d’or remportée lors des Jeux Asiatiques ou d’une médaille olympique peut dispenser d’un service militaire complet.

Le joueur, vainqueur à quatre reprises sur le circuit PGA Tour et notamment du Genesis Scottish Open en juillet, devait remporter soit l’épreuve individuelle soit l’épreuve par équipe pour sécuriser cette exemption, et ainsi éviter une pause prolongée dans sa carrière.

Cette médaille d’or autorise désormais Kim à effectuer une formation militaire de base, dont la durée est plus courte, à l’image de Heung-min Son, qui avait effectué un camp de trois semaines en 2020 après avoir conduit la Corée du Sud à l’or au Jeu asiatique de 2018.

« C’est incroyable », a déclaré Kim. « Je n’avais qu’un seul objectif : représenter la Corée et remporter l’or. Ce moment restera gravé dans ma carrière. »

Kim a bien démarré le dernier tour samedi, puis a enchaîné un front nine en −4 (birdies aux deux, quatre, six et huit) et a ajouté un autre birdie au onzième avant d’inscrire un eagle au treizième qui l’a porté à −19.

Un bogey au dix-septième est venu ramener son total à −18, mais il a conservé le par sur le dernier trou pour s’imposer en tête du podium.

Son compatriote Mun a fini à égalité à la huitième place à −8, tandis que Seonghyeon Kim était treizième sur le classement, à +1.

Kim avait tenté d’obtenir l’exemption lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, terminant à quatre coups de la médaille de bronze. Les Jeux de 2028 à Los Angeles auraient été sa dernière opportunité avant l’âge limite.

Sungjae Im et Si Woo Kim avaient déjà obtenu l’or par équipe lors des Jeux Asiatiques de 2023, ce qui leur avait valu une exemption militaire, tandis que Sangmoon Bae, membre de l’équipe Presidents Cup en 2015, a vu sa carrière perturbée par le service militaire.

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Points à retenir

• Tom Kim s’impose à 18-under après la dernière ronde, avec une avance de trois coups sur les poursuivants.
• Exemption du service militaire obtenue grâce à l’or des Jeux Asiatiques; formation militaire de base à réaliser prochainement.
• Mun termine à −8 (tie pour la huitième), Seonghyeon Kim à +1 (tie-24e).
• Kim avait tenté l’exemption précédemment lors des Jeux olympiques de Paris 2024; Los Angeles 2028 aurait été sa dernière opportunité avant la limite d’âge.
• La performance de Kim s’est inscrite dans une dynamique positive pour le golf sud-coréen, déjà portée par des joueurs comme Im et Si Woo Kim lors des Jeux Asiatiques précédents.
• La couverture des Jeux et des performances de Kim est relayée par les médias spécialisés, notamment Sky Sports, qui assurent une diffusion globale du golf.

En bref, ce succès illustre comment le sport peut influencer des parcours personnels et nationaux, et je me demande ce que les clubs et les fédérations peuvent faire pour accompagner ces trajectoires sans compromettre la compétition. Pour ma part, je continuerai à suivre ces parcours avec une curiosité critique, afin que le sport reste une fenêtre ouverte sur les ressources et les choix qui s’offrent à chaque athlète, tout en restant attaché à l’éthique et à l’investissement collectif du journalisme engagé.