La semaine prochaine, nous connaîtrons enfin le dénouement du combat tant attendu d’Ilia Topuria. Depuis son dernier affrontement en octobre face à Max Holloway, l’attente a semblé interminable. Ce 28 juin, le combattant hispano-géorgien tentera d’ajouter une nouvelle page à sa légende en affrontant Charles Oliveira lors de l’UFC 317. Ce combat suscitera l’engouement des fans d’Espagne et de Géorgie, certains prêts à veiller jusque tard dans la nuit pour soutenir leur champion dans sa quête d’un double titre historique.
Si aujourd’hui tout le monde surveille avec attention la montée en lice de Charles Oliveira, la route jusqu’à cette confrontation n’a pas été aussi évidente qu’il n’y paraît. Pendant un moment, personne ne savait vraiment qui serait l’adversaire de Topuria. L’ancien champion des poids plumes a envisagé de se battre contre deux candidats prestigieux. Lorsque El Matador a laissé son titre des poids plumes vacant, l’affrontement logique semblait être contre le roi des poids légers, Islam Makhachev. Pourtant, les négociations se sont avérées bien plus compliquées que prévu, le Russe refusant catégoriquement ce combat.
Pourquoi ce blocage ? Belal Muhammad, le champion des poids welters, en est la cause. Tant que Muhammad détenait son titre après le combat UFC 315 en mai dernier, Makhachev ne pouvait pas prétendre à un second titre dans une autre catégorie. Mais le KO de Muhammad face à Jack Della Maddalena a levé cet obstacle, libérant la voie pour Makhachev dans les légers. Dès lors, le mystère a été levé : Ilia Topuria affrontera finalement Charles Oliveira.
Si cette période d’incertitudes fut pénible pour les passionnés de MMA, elle l’a été encore davantage pour les combattants eux-mêmes. Topuria a débuté sa préparation avec deux noms en tête, Makhachev et Oliveira. “Je sentais que Makhachev ne voulait pas vraiment ce combat, j’avais cette intuition que ça n’arriverait pas”, a-t-il confié à ESPN. Il n’a jamais décroché de cette double option dans son entraînement, jonglant avec ces deux possibilités jusqu’au dernier moment.
De son côté, Makhachev a toujours affiché son scepticisme quant à un duel contre Topuria, estimant que ce dernier devait d’abord prouver sa valeur dans la catégorie des 155 livres avant d’envisager un combat décisif. Bien que ce fameux duel ne se fasse pas cette année comme certains l’espéraient, il n’est pas impossible que leurs chemins se recroisent à l’avenir. Que ce soit dans la même catégorie ou même dans les poids welters, si Topuria ose viser une triple couronne, l’histoire reste à écrire.
Points à retenir
- Ilia Topuria affrontera Charles Oliveira le 28 juin à l’UFC 317, un combat très attendu par les fans espagnols et géorgiens.
- Le choix de l’adversaire n’a pas été simple, due notamment au refus d’Islam Makhachev de s’engager dans ce duel.
- La perte du titre de Belal Muhammad a débloqué la situation dans la catégorie des poids welters, permettant à Makhachev de se concentrer ailleurs.
- Topuria a préparé son camp avec deux scénarios possibles, mais pressentait que le clash avec Islam ne se concrétiserait pas.
- Un affrontement Makhachev-Topuria pourrait toujours avoir lieu dans l’avenir, pourquoi pas avec une touche de triple titre à la clef.
Au final, attendre un match de MMA, c’est un peu comme regarder un bon vieux feuilleton : suspense, rebondissements et personnages hauts en couleurs. Si parfois les combats semblent se faire désirer plus longtemps que votre café du matin, la tension en vaut aussi bien la chandelle. Alors, entre nous, qui ne rêve pas un peu de voir cette fameuse “triple couronne” tomber dans les mains d’Ilia ? Moi, je dis, préparez le popcorn et la télécommande, ça promet !
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