“Avec un peu de chance, McGregor fera son retour à l’automne de cette année”, déclarait fin 2024 Dana White, le président de l’UFC, lors d’une interview accordée à la chaîne PardonMyTake. À l’époque, le nom de Conor McGregor était sur toutes les lèvres et tous les pronostics.
Alors que le combattant irlandais réclamait ardemment “son combat”, l’UFC temporisait. D’abord, en le laissant sur le banc pour les derniers affrontements de 2024, puis en l’excluant des premiers combats de 2025. Sa condamnation pour viol, depuis confirmée, ne jouait pas en sa faveur. Sans le dire clairement, l’UFC semblait doutée que la star la plus médiatique puisse un jour remonter dans l’octogone, malgré sa tentative face à Chandler en 2024.
Certains pairs, comme Charles Oliveira, dernier adversaire d’Ilia Topuria, le traitaient déjà comme un vétéran à la retraite. “Pour être honnête, je ne comprends pas pourquoi on parle encore de Conor McGregor. Il a accompli tout ce qu’il pouvait dans ce sport et a choisi de vivre sa vie à sa manière. On attend son retour depuis un bail, et Michael Chandler attend depuis plus de deux ans sans que rien n’arrive. Selon moi, les fans feraient mieux d’oublier ce retour. Conor ne combattra plus,” confiait-il.
Depuis le début de l’année, Conor McGregor a freiné ses ardeurs, admettant ne pas être prêt à combattre, et s’est contenté de faire quelques apparitions publiques, notamment aux côtés de Donald Trump. Pourtant, son nom a refait surface cette semaine, apparaissant dans la liste des combattants soumis aux contrôles antidopages de l’UFC, signe qu’il pourrait sérieusement songer à un retour.
McGregor relève le défi
Sa présence dans cette liste laisse penser qu’il a suivi les conseils de Dana White et qu’il s’est remis sur la bonne voie pour obtenir sa chance à la fin de l’année, comme le souhaite l’UFC. “Conor reviendra fin 2025. Il y a encore du temps avant de savoir qui l’affrontera,” assurait le boss de l’UFC.
Les rumeurs de son retour qui enflamment les réseaux sociaux ont même atteint l’oreille de son ancien rival direct, le Daghestanais Khabib Nurmagomedov. Ce dernier, désormais en paix avec l’Irlandais, a souhaité un bon retour à l’UFC dans une interview accordée à The Cornell Combat Sports Show : “Je pense qu’il a une chance, à condition de changer son mode de vie. Je lui souhaite de réussir,” a-t-il déclaré.
Conor McGregor a toujours deux combats signés avec l’UFC, qu’il n’a jamais pu honorer. En vérité, il n’a pas combattu depuis sa défaite face à Dustin Poirier en 2021. Son avenir reste incertain, mais il semble aujourd’hui plus proche que jamais d’un possible retour.
Points à retenir
- Le président de l’UFC, un homme qui paraît optimiste à défaut d’être réaliste, mise toujours sur un comeback de McGregor pour l’automne 2025.
- Une condamnation passée sous silence mais qui plane comme une épée de Damoclès sur l’éventuelle carrière future du combattant.
- Un certain scepticisme chez une partie des combattants et des fans qui semblent avoir rangé Conor au rayon « anciens », qui a déjà tiré sa révérence.
- La présence de McGregor sur la liste antidopage atteste qu’il serait à nouveau prêt à « jouer le jeu », ou au moins à tenter le coup.
- Le soutien (relativement inattendu) de Khabib, qui invite à un changement de mode de vie façon « programme de réinsertion ». Beau geste ou dernier coup de pub ?
- Deux combats encore signés au contrat UFC, histoire peut-être de ne pas jeter la serviette tout de suite.
En définitive, on pourrait se demander si ce retour annoncé ne fait pas plutôt partie du show bien huilé qu’est l’UFC. Entre suspense, surprises et rebondissements, McGregor tient une place de choix dans ce grand cirque moderne. Reste à voir si l’homme saura changer de scénario ou si le rideau tombera définitivement sur ses aventures octogonales. En tout cas, moi, je garde mon popcorn prêt : l’irrégularité semble être le nouveau style de vie dans ce monde de combats – et franchement, ça promet.
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