Les arbitres en arts martiaux mixtes (MMA) occupent un des postes les plus difficiles du monde sportif. Ils doivent prendre des décisions en une fraction de seconde, des choix pouvant affecter de manière permanente la santé et la carrière d’un combattant. Lorsqu’ils agissent correctement, leur travail est rarement reconnu. En cas d’erreur, ils sont souvent durement critiqués, les combattants allant jusqu’à demander à ne plus avoir à faire à eux.
C’est précisément ce que semble souhaiter la combattante de l’UFC dans la catégorie Flyweight, Maycee Barber, qui a exprimé son désir de ne plus avoir le vétéran Mark Smith comme arbitre lors de ses combats.
La frustration de Barber a émergé après l’événement UFC 323, où elle a reçu un coup de pied illégal de la part de Karine Silva. Smith a jugé que le coup n’était qu’un glissement et n’a pas pensé qu’il impactait réellement Barber.
« On m’a souvent dit que c’était un bon arbitre, mais de mon point de vue actuel, je ne veux plus qu’il arbitre mes combats », a-t-elle déclaré à MMA Fighting. « Je ne me sens plus en sécurité avec lui. Je ne trouve pas qu’il soit un arbitre très juste. »
Barber reconnait que les arbitres sont des êtres humains et peuvent commettre des erreurs, mais souligne les conséquences inégales entre eux et les combattants.
« Les gens peuvent avoir des mauvais jours, donc j’essaie de ne pas être trop sévère, mais en même temps, c’est mon métier qui est en jeu », a-t-elle ajouté. « Lui peut avoir une mauvaise journée et être payé quand même. Nous, nous risquons nos carrières. »
Barber n’est pas la première à émettre des réserves sur l’arbitrage de Smith. L’an passé, Eric Nicksick, entraîneur de Xtreme Couture, a critiqué Smith pour avoir stoppé le combat de Chris Curtis une seconde avant la fin, le faisant sentir comme s’il combattait contre deux adversaires. Nicksick a également noté que Smith avait averti Curtis, avant le combat, des tendances à la faute de Roman Kopylov, un problème qui est survenu durant l’affrontement.
Smith a en effet acquis une réputation pour ses arrêts précoces, comme dans les combats entre Brandon Moreno et Tatsuro Taira, Gabriel Bonfim et Randy Brown, ou encore Brad Tavares contre Bruno Silva.
Il est également critiqué pour son application inconstante des fautes, que ce soit dans les combats de Sean Sharaf contre Justin Tafa (attraper la clôture), Curtis contre Kopylov (coup bas, coup à l’œil), ou Steve Garcia contre Kyle Nelson (coups à l’arrière de la tête).
On ne sait pas encore si Smith sera de nouveau désigné pour arbitrer un combat de Barber, mais pour l’instant, « The Future » a clairement fait entendre son message.
Points à retenir
- La pression sur les arbitres est immense, mais leur légitimité est souvent remise en question.
- Une mauvaise décision peut coûter cher tant au combattant qu’à la réputation de l’arbitre.
- Il est intéressant de noter comment certains entraîneurs s’engagent publiquement à défendre leurs athlètes.
- La perception d’un arbitre peut rapidement changer en fonction d’un incident isolé.
- La dynamique entre passion du sport et responsabilité est toujours à l’ordre du jour.
En tant qu’observateur de la scène sportive, je me demande combien de critiques constructives sont réellement prises en compte par les instances dirigeantes. Les arbitres ont un rôle crucial dans la protection des combattants, mais il semble que la balance entre rigueur et compréhension soit constamment en déséquilibre. Ce débat mérite d’être approfondi, surtout si l’on considère l’impact que chaque décision peut avoir sur une carrière. En tant que journaliste engagé, j’espère que cette question sera enfin mise sur le devant de la scène.
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