Les limites de la liberté d’expression au sein de l’UFC semblent avoir été atteintes, et cela n’est guère surprenant, car cela s’est produit lors d’une conférence de presse post-combat de Sean Strickland à Houston.
Strickland a suscité des maux de tête pour le service de relations publiques de l’UFC tout au long de la semaine, partageant ses opinions incendiaries sur des sujets variés, allant des services d’immigration (qu’il soutient) à Bad Bunny (qu’il n’apprécie guère) et Ronda Rousey, à laquelle il a lancé un désinvolte : « Qui s’en soucie ? ». Le surnommé « Tarzan » ne manque jamais l’occasion d’être provocateur, et jusqu’à présent, l’UFC a toléré ses commentaires dans le cadre de la politique de liberté d’expression de Dana White. Ce dernier a même mis la faute sur les médias pour leurs questions adressées à Strickland.
“C’est un cauchemar,” a admis White après la victoire de Strickland sur Anthony Hernandez. “Mais vous ne facilitez pas les choses en lui posant des questions débiles. Poser des questions ridicules, c’est s’attendre à des réponses tout aussi ridicules. ‘Que penses-tu de Bad Bunny ? Que penses-tu du Super Bowl ?’ Mais sérieusement ? Vous rigolez, là ?”
Curieusement, personne n’a interrogé Strickland sur Bad Bunny ou le Super Bowl. Sean a fourni ces opinions de lui-même durant la semaine précédant le combat, tout comme il a partagé son opinion très chargée sur l’entraîneur d’Hernandez, Jim West, qu’il a accusé d’avoir eu des comportements déplacés envers l’ancienne combattante de l’UFC, Aspen Ladd.
“Peux-tu imaginer avoir 35 ans et rencontrer la petite Aspen Ladd de 14 ans en disant, ‘Je vais l’épouser quand elle aura 18 ans.’ Voilà ce que Jim West a fait. Donc, quand j’étais dans cette cage et que Fluffy et moi étions en plein combat, je regardais Jim West et je me disais, je ne combats pas Fluffy, je combats Jim West. Je jure. »
Peu après, alors que Strickland s’apprêtait à passer à une nouvelle tirade, qualifiant le champion des poids moyens Khamzat Chimaev de « fouteur de chèvres », des officiels de l’UFC lui ont signalé que son temps était écoulé et ont rapidement coupé son micro.
Cela n’est pas la première fois que Strickland accuse West, la dernière fois, il affirmait que Ladd avait 12 ans lors de leur rencontre. West avait alors confronté Strickland il y a trois ans à l’UFC PI à ce sujet, en commentant plus tard la version de Sean.
“C’était un plaisir de te rencontrer Sean, mais tes faits sont incorrects,” avait écrit West sur Instagram en 2022. “Aspen s’entrainait à Underground MMA à Jackson, Californie, à 14 ans. Au moins, ayez des faits en tête. Elle n’a pas commencé à s’entraîner à MMA Gold, anciennement Folsom MMA, avant ses 18 ans. De 14 à 18 ans, elle a été à Underground MMA. Encore une fois, tu peux parloter, c’est ton droit. Mais voici les faits.”
Il est indéniable qu’il y a un débat à avoir concernant les entraîneurs d’MMA qui entament des relations avec leurs élèves beaucoup plus jeunes. Cependant, on peut se demander si ce débat devrait être amené par Sean Strickland, dont les affirmations n’ont jamais montré un souci particulier pour les faits lorsqu’il est en mode provocateur. L’UFC (et/ou Paramount) semble partager cet avis. Que ce soit au sujet des accusations contre Jim West ou des insultes racistes lancées à l’égard de Chimaev, ils ont finalement décidé d’interrompre la libre parole de Strickland sur leur plateforme.
Points à retenir
- Sean Strickland mélange opinions personnelles et provocations, surtout lorsqu’il s’agit de sujets controversés.
- La politique de liberté d’expression de l’UFC est mise à l’épreuve par des commentaires parfois déplacés.
- Les médias et leurs questions sont souvent pris à partie dans le contexte des interventions de Strickland.
- L’affaire Jim West soulève des interrogations sur les dynamiques entre entraîneurs et élèves dans les sports de combat.
- L’UFC montre des signes de fatigue face aux provocations incessantes de certains combattants.
En réfléchissant à cette situation, on se demande si la provocation doit toujours avoir sa place dans le sport. Peut-être qu’une meilleure régulation des discours pourrait éviter d’envenimer des sujets aussi sensibles ? Après tout, si des acteurs de la scène sportive continuent de passer au crible les normes de la liberté d’expression, ne serait-il pas temps de revoir le cadre qui régit leurs interventions ? Il est essentiel, en tant que journalistes, de poser ces questions pour une meilleure compréhension de notre monde.
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