L’arrivée d’Ilia Topuria à la tête de la promotion WOW a donné un nouvel élan aux arts martiaux mixtes en Espagne. S’appuyant sur l’expérience de la UFC, « El Matador » et son équipe ont su construire un produit particulièrement attrayant pour les passionnés. En mars, WOW a battu le record d’affluence pour un événement MMA sur le sol espagnol avec plus de 7000 spectateurs. Puis en juin, la « Nuit des Champions » au Madrid Arena a couronné les premiers détenteurs de ceintures, créant une ferveur intense parmi le public. Désormais, WOW pose ses valises au prestigieux festival Starlite de Marbella, le 9 août prochain, pour conquérir de nouveaux territoires et séduire un public élargi. La ligue montée par Ilia Topuria confirme ainsi son ascension.
Un changement de dernière minute au sommet de l’affiche
Dans le MMA, rien n’est jamais acquis, les blessures étant monnaie courante. Ainsi, WOW a dû réagir rapidement après la blessure au genou du combattant Zebenzui Ruiz, initialement tête d’affiche, survenue mardi dernier. Surnommé « Niño Roca », Ruiz souffre d’une déchirure partielle du ligament croisé antérieur et va devoir patienter plus d’un an avant de remettre les gants.
Alexis Vera, avec un bilan de six victoires pour trois défaites, fait son entrée sur la scène WOW à la dernière minute en affrontant le gallois Scott Pedersen. Installé au Black Panther Gym de Madrid, le Péruvien relève ainsi le défi face à un adversaire expérimenté en ligues internationales, notamment dans la prestigieuse Cage Warriors.
La croissance rapide de la promotion se vérifie également par le plateau solide des combattants qui souhaitent y figurer. Pour le combat co-principal, la présence de la UFC n’est pas en reste avec Brett Johns (20-5), ancien compétiteur de la plus grande ligue mondiale, opposé au Géorgien Levan Kirkatdze (13-5). Johns, qui a combattu sous les couleurs de la UFC et a aussi parcouru les circuits PFL et Bellator, représente un vrai coup de projecteur pour WOW, conférant à la promotion d’Ilia Topuria une reconnaissance internationale supplémentaire.
« The Pikey » est donc bien plus qu’un combattant UFC, s’étant aussi illustré dans les circuits PFL et Bellator, les trois plus grandes ligues mondiales de MMA, et s’ajoute désormais à la vitrine attractive de WOW.
Le reste de la carte met en avant de jeunes talents prometteurs. Dimitri Barkaia (8-1), récent champion amateur d’Espagne en poids welter, affrontera Theo Pino (7-4), combattant passé par l’IMMAF. La championne amateur d’Espagne Chanel Foster (5-4-1) se frottera à l’Argentine Lara Botto (11-1), double championne nationale amateure. Vincenzo Busolotti (6-3) rencontrera Noa Caruso (12-4) pour boucler la section amateur. Dans la catégorie professionnelle, Hanna Palmqvist (2-0), championne du monde IMMAF, défendra son palmarès face à Jleana Valentino (2-2). Enfin, les invaincus Hans Krüger (3-0) et Ahmed Amaev (2-0) concluront la soirée respectivement contre Dara O’Sullivan (0-0) et Adrián Naranjo (2-1).
Le 9 août prochain, WOW s’installe donc à Marbella Starlite pour franchir une nouvelle étape et asseoir sa place comme l’organisateur majeur de MMA en Espagne.
Points à retenir
- Ilia Topuria transforme peu à peu WOW en un acteur incontournable du MMA en Espagne, à force de records et d’événements spectaculaires.
- Les blessures restent le nerf de la guerre dans ce sport, forçant parfois des changements de dernière minute qui pimentent la programmation.
- La promotion attire à présent des combattants internationaux, avec des profils issus des plus grandes ligues mondiales, signe d’une légitimité grandissante.
- L’équilibre entre talents émergents et vétérans commence à structurer une carte qui promet du spectacle et des révélations.
- Le choix du festival Starlite, très codé et élitiste, pour accueillir l’événement, montre une volonté d’ouvrir les MMA à un public plus large, voire parfois très sélect.
Au final, à regarder cette montée en puissance, on se demande si WOW n’est pas en train de devenir l’adresse incontournable pour les fans de MMA en quête d’émotions, un peu comme les fameux matchs de la UFC, mais façon ibérique. Le seul vrai suspense reste désormais de savoir si la ligue réussira à garder ses stars sur le ring plus d’une saison – car les blessures et les rebondissements, c’est aussi ça qui fait le charme de ce sport… n’est-ce pas ?
Regardez le MMA 🤜🤛 en Live ! ⤵️
