Tout est presque prêt pour accueillir les véritables stars de ce Mutua Madrid Open, événement incontournable pour les amateurs de tennis, tant nationaux qu’internationaux. Feliciano López, directeur du tournoi, se montre enthousiaste à l’idée de gérer un événement qui célèbre déjà sa 24ème année et qui, selon lui, a encore des aspects à développer.
-Êtes-vous impatient que cela commence ?
-Énormément. C’est un moment très agréable pour tous ceux qui travaillent ici toute l’année. Nous avons un tournoi magnifique qui nous attend.
-Comment équilibre-t-on la présence du public et celle des joueurs, qui restent les vedettes ?
-Dans un tournoi comme celui-ci, les véritables protagonistes sont toujours les joueurs. Grâce à eux, tout est possible. Cependant, le tournoi de Madrid se distingue quelque peu. Nous croyons qu’il est essentiel d’offrir au spectateur une expérience totale : il pourra admirer les meilleurs joueurs au monde tout en vivant une journée à la Caja Mágica en famille ou entre amis, avec d’autres activités en dehors des matches. C’est une philosophie perpétuée depuis le début par Ion Tiriac, le fondateur. L’idée est de combiner le meilleur du tennis mondial avec d’autres expériences.
-Qu’est-ce que cela implique de maintenir ce niveau d’exigence ?
-C’est, selon moi, le plus complexe. Les tournois changent parfois de lieu et de licences, tandis que nous nous apprêtons à fêter nos 25 ans en 2026. Je pense que le tournoi est bien identifié avec la ville de Madrid, mais ça va au-delà. Chaque année, nous recevons de plus en plus de visiteurs venus de l’extérieur. Environ 30 % des spectateurs viennent de l’étranger, et ce chiffre est en constante hausse. Au départ, il y avait un attrait pour les grandes stars, mais le tournoi a su s’imposer comme un rendez-vous incontournable, indépendamment des joueurs présents.
-Avec l’anniversaire des 25 ans, il y aura un nouveau stade. Est-ce le sommet du tournoi ?
-Je pense que nous avons déjà atteint un niveau de qualité maximal. Une fois le nouveau stade achevé, ce sera effectivement un sommet. Ce tournoi, qui dure deux semaines et est de catégorie 1.000, sera unique au monde avec ses trois stades couverts. Cependant, la capacité de 3.500 places de l’Arancha Sánchez Vicario devient parfois trop justes, surtout lors des premiers tours. C’est la dernière grande amélioration possible ici puisque l’espace est limité ; toutefois, ce nouvel ajout nous permettra de faire progresser notre offre sur le plan sportif et social.
-Garbiñe Muguruza rejoint le projet. Il y a peu de tournois dirigés par une femme. Comment se répartiront les rôles ?
-Madrid est à la pointe de l’innovation. C’est la première fois qu’un homme et une femme codirigent un tournoi. Je suis ravi. J’ai toujours eu une excellente relation avec Garbiñe, que j’admire pour son parcours. Sa perspective apporte une approche nouvelle. Nous avons deux circuits, l’ATP et la WTA, qui, bien que semblant similaires, présentent des différences ; Garbiñe a une meilleure connaissance de la WTA, son récent retrait lui permet de garder un contact étroit avec les joueuses et elle a de l’expérience en tant que directrice des WTA Finals. Cette collaboration sera bénéfique pour nous deux.
-Vous avez été surpris par la séparation entre Alcaraz et Ferrero. Cela va-t-il le hanter longtemps ?
-Il est inévitable que des rumeurs circulent. Alcaraz a compris que cette collaboration était arrivée à son terme et qu’il valait mieux aller de l’avant. Il a montré une grande maturité depuis la rupture. Il a remporté en Australie, et même s’il a perdu un match un peu plus tôt que d’habitude à Miami, cela fait partie de la vie d’un sportif. Il ne peut pas gagner chaque jour.
-Bien qu’il ne puisse assister au tournoi pour la deuxième année consécutive en raison d’une blessure, comment avez-vous constaté son évolution ?
-C’est un joueur beaucoup plus stable qu’il y a un an et demi, quand il était déjà parmi les meilleurs mondiaux. Il a encore franchi un palier, tant sur le plan tennistique que de la maturité. Les quelques défaites qu’il a subies étaient presque exclusivement contre Sinner.
-Quel est le potentiel d’Alcaraz ?
-S’il continue à être épargné par les blessures et qu’il poursuit sa progression, je ne vois pas de limite. Tennisquement, il possède des ressources que peu de joueurs ont. C’est également le meilleur athlète du circuit. Mentalement, il a effectué d’énormes progrès. En dépit de sa blessure au poignet, je pense qu’il est à son meilleur niveau.
-Le fait que certains rivaux aient pu le challenger récemment est-il bénéfique pour le circuit ?
-Ni Sinner ni Carlos n’ont vraiment été mis en difficulté. Parfois, certains joueurs peuvent leur poser problème, mais la réalité démontre qu’ils n’ont pas perdu contre d’autres joueurs depuis un an et demi. Leur dominance s’est accentuée au cours des deux dernières années, grâce à la montée en puissance de Carlos et à la volonté d’amélioration de Sinner.
-Y a-t-il un manque de concurrence ?
-Cela coïncide avec une période de déclin parmi les quelques joueurs capables de leur résister : Medvedev émerge à nouveau et Zverev n’est pas constant dans les moments cruciaux. Tsitsipas n’est pas non plus à son meilleur niveau. Si ces joueurs ne performent pas et que Carlos et Sinner continuent de s’améliorer, l’écart ne fera que se creuser.
-Aimez-vous ce duel entre deux joueurs ?
-Ce n’est pas l’idéal pour le tennis. En tant que spectateur, je préférerais voir plus de concurrence, que Carlos et Sinner rencontrent plus de difficultés. Ils sont tellement talentueux que c’est facile à dire, mais en jouant contre eux, c’est une autre histoire. J’aimerais voir une seconde génération assez talentueuse et audacieuse pour leur faire face, même si ce n’est pas réaliste sur l’ensemble d’une saison. C’est un compliment pour eux, prouvant à quel point ils sont bons.
-Les réseaux sociaux montrent Alcaraz jouant au golf avec Djokovic et Zverev. Cela se passait-il avant, bien que cela ne soit pas visible ?
-Oui, les réseaux sociaux exposent ces moments. Avant, je sortais jouer ou dîner avec d’autres joueurs sans que cela ne soit relayé. Personnellement, je trouve ça bien. Le tennis a toujours été imprégné d’éducation et de respect. Certains pensent qu’il devrait y avoir des rivalités plus prononcées, mais j’apprécie cette convivialité. La compétitivité demeure, mais le respect l’emporte, comme en témoigne la relation entre Sinner et Alcaraz, et même des amitiés comme celles entre Sabalenka et Badosa.
-De jeunes joueurs respectueux comme Rafa Jódar et Martín Landaluce émergent également.
-Ce sont de petites bénédictions. Le tennis espagnol a besoin de nouveaux talents pour accompagner Carlitos. Davidovich a connu un bon moment, mais il manquait un groupe solide pour soutenir l’ensemble.
-Comment évaluez-vous la progression de Jódar, récemment semifinaliste au Conde de Godó ?
-C’est incroyable : un jeune qui, il y a un an, était à l’université et qui est désormais dans le top 50. Sa réussite rapide m’a surpris. Il est plus facile de réussir dans un cadre professionnalisé, mais ce jeune est dans un club local, joue à des tournois de catégorie inférieure, intègre l’université et commence à jouer des tournois professionnels. En quelques mois, il a remporté des challenges et s’est classé parmi les cent premiers mondialement. Cela témoigne de son talent. Jusqu’où ira-t-il ? Je l’ignore. Mais son parcours est déjà impressionnant.
-Et Landaluce, où en est-il ?
-Depuis sa victoire à l’US Open juniors, son nom a gagné en notoriété. À Madrid, il a reçu trois invitations. Il semble avoir trouvé la stabilité nécessaire pour rivaliser avec le circuit professionnel. À Miami, il a battu quelques joueurs du top 50, ce qui témoigne de son potentiel. J’espère qu’il continuera de s’améliorer car le tennis espagnol a besoin de nouvelles têtes.
Points à retenir
- Le tournoi continue de se distinguer par son approche familiale.
- Le nouveau stade devrait renforcer son attrait et améliorer l’expérience des spectateurs.
- La co-direction entre Garbiñe Muguruza et Feliciano López est une première bienvenue.
- La rivalité entre Alcaraz et Sinner pourrait poser des défis pour l’avenir du tennis compétitif.
- Des jeunes talents comme Jódar et Landaluce pourraient faire la différence pour le futur du tennis espagnol.
En somme, l’évolution du tennis espagnol semble prometteuse, mais les défis ne manquent pas. La montée en puissance de jeunes talents s’accompagne de la nécessité d’une compétition accrue pour maintenir l’intérêt des spectateurs. En tant que passionné, je me demande si nous ne devrions pas nous interroger sur l’équilibre entre la rivalité et l’esprit sportif. À l’aube du tournoi, certaines questions demeurent ouvertes. Comment se façonnera l’avenir du tennis sous l’œil des nouvelles générations ? C’est une discussion qui mérite d’être poursuivie.