Peu de gens peuvent imaginer survivre à un accident tragique ayant coûté la vie à deux de ses proches amis. Pour Anthony Oluwafemi Olaseni Joshua, ce drame s’est déroulé dans son pays d’origine, le Nigeria, ce qui ajoute une touche encore plus poignante à cette situation.
Né au Royaume-Uni, mais héritier d’origines nigérianes et irlandaises via ses parents Robert et Yeta, Joshua revenait sur ses terres natales après une victoire écrasante contre Jake Paul, qui lui a rapporté la coquette somme de 70 millions de livres.
Plutôt que de dépenser cette fortune dans l’une des destinations luxueuses prisées par ses collègues sportifs, Joshua était désireux de célébrer son succès en compagnie de ses amis et de sa famille dans sa région d’origine, l’État d’Ogun. Malheureusement, la voiture empruntant le trajet mortel de Lagos à Sagamu a conduit à cette tragédie.
Le Nigeria a constitué un cadre important tout au long de la carrière impressionnante de Joshua, qui est devenu l’un de ses fils préférés.
Il y a presque un an, Joshua était l’invité d’honneur au domicile du président nigérian Bola Ahmed Tinubu, lui offrant un gant de boxe dédicacé. Il avait été qualifié par ce dernier de « véritable champion et ambassadeur digne du Nigeria ». Un an plus tard, c’est dans des circonstances tragiquement différentes que le président s’est entretenu avec Joshua lors de son hospitalisation.
Les liens forts de Joshua avec ses origines nigérianes et ses efforts pour renforcer ces liens dans sa communauté font l’objet d’une attention particulière.
Il y a presque un an, Anthony Joshua était honoré chez le président nigérian Bola Ahmed Tinubu
Le boxeur britannique entretient des liens étroits avec le pays d’origine de ses parents (ici avec sa mère Yeta)
Un aristocrate né
Les racines nigérianes de Joshua sont profondes, puisque selon un article de Telegraph Sport, il est l’un des arrière-arrière-petits-enfants d’un aristocrate de Sagamu, Omo-Oba Daniel Adebambo Joshua, connu de tous à Sagamu sous le nom de Baba.
Baba Joshua, après avoir connu le succès dans plusieurs secteurs d’activité, a fondé une école et une église à Sagamu, tout en possédant plusieurs propriétés dans la région.
La famille de Joshua fait partie des quatre maisons dirigeantes qui peuvent produire un héritier pour devenir l’Akarigbo de Remo, le roi traditionnel de la région dont la capitale est Sagamu.
Bien qu’il ne soit pas fluent, Joshua parle un peu le Yoruba, la langue de son groupe ethnique familial. Ses amis et sa famille se réfèrent souvent à lui comme ‘Femi’, d’après son deuxième prénom Oluwafemi, qui signifie ‘Dieu m’aime’ en Yoruba.
Discipline apprprise à l’école
La première immersion de Joshua dans la culture nigériane s’est produite à l’âge de 11 ans, lorsque sa mère Yeta a décidé de retourner au Nigeria pour y établir une petite entreprise. Il a été inscrit dans un internat à Ikenna, à l’École de Bells, qui a joué un rôle déterminant dans sa formation en tant que combattant.
Dans un article pour The Players’ Tribune, Joshua a décrit la discipline « à un autre niveau » dans les écoles nigérianes, mentionnant que tout tournait autour de la structure.
‘On devait repasser nos vêtements le matin et les laver le soir. Respecter les aînés était primordial.’
Joshua est devenu un ambassadeur sportif pour le Nigeria et son État d’origine, Ogun
‘Chaque matin, nous devions aller chercher notre propre eau, mais un enfant plus âgé pouvait facilement vous la prendre, et vous ne pouviez rien y faire. Il fallait donc faire preuve d’intelligence et s’adapter, se faire des amis parmi les plus grands, vous voyez ?’
En plus d’apprendre ‘la langue, le dialecte, les expressions’ de son pays, Joshua a également découvert ‘comment se défendre’. À son retour au Royaume-Uni six mois plus tard, il se souvient d’avoir été ‘bien plus fort’ que ses cousins à seulement 12 ans.
Le rêve olympique raté
Bien que Joshua ait gagné en notoriété internationale avec l’équipe britannique, un retournement de situation avant les Jeux Olympiques de Pékin 2008 aurait pu le voir concourir sous les couleurs du Nigeria.
‘Il a pris contact avec nous pour faire partie de notre équipe olympique, nous l’avons donc invité à participer aux sélections’, se souvient Obisia Nwankpa, ancien entraîneur en chef de l’équipe nigériane de boxe. ‘Malheureusement, il n’est pas venu à la date prévue et n’est arrivé que lorsque nous avions terminé nos sélections.’
Cependant, Joshua n’a pas laissé ces événements le détourner de son souhait de se reconnecter à ses racines. Sa volonté d’être ‘une représentation du peuple’ reste intacte.
Retour aux racines
Dix-sept ans après avoir quitté le sol nigérian, Joshua y a finalement fait un retour, mais dans des circonstances bien différentes de celles qu’il avait imaginées. En 2019, après sa défaite inattendue contre Andy Ruiz Jr, Joshua a choisi de se ressourcer dans son pays d’origine.
Lors de son retour, il s’est rendu compte que, même sans titre, il était respecté pour ce qu’il était avant tout : un homme.
Depuis son retour au Nigeria, Joshua a tissé des liens étroits avec sa famille élargie
Attachement aux communautés
‘À tous les Nigérians de la diaspora, vous avez un chez-soi’, a déclaré Joshua lors d’une visite au gouverneur de l’État de Lagos, Babajide Sanwo-Olu, fin 2024. ‘Je continuerai à fouler ce sol et à redonner aux communautés.’
Il a fermement décidé de le faire, que ce soit au Royaume-Uni ou au Nigeria, finançant plusieurs initiatives profitant à sa ville natale. Durant la pandémie, il a envoyé des colis contenant des fournitures essentielles et a soutenu des actions humanitaires locales.
Joshua et sa famille sont très engagés dans le service à la communauté, que ce soit au UK ou au Nigeria.
Points à retenir
- Joshua a des racines aristocratiques et un sens aigu de la tradition familiale.
- Une éducation rigoureuse à l’école nigériane lui a inculqué des valeurs de discipline.
- Un parcours olympique interrompu ne l’a pas empêché de forger son identité sportive.
- Ses retours au Nigeria soulignent son désir de rétablir des liens familiaux et communautaires.
- Les efforts pour redonner à sa communauté renforcent son image d’ambassadeur.
Il est fascinant de voir comment un sportif de renommée tel qu’Anthony Joshua s’engage à maintenir une connexion avec ses racines. À une époque où beaucoup préfèrent la gloire et les richesse, son choix de redonner au Nigeria, malgré les épreuves, mérite d’être salué. En tant que journaliste, je me questionne : qu’est-ce que cela signifie vraiment de se reconnecter à ses origines dans un monde si souvent focalisé sur la performance individuelle? La discussion est ouverte.