Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a réagi à la pression qui pèse sur lui en tant que prétendant sérieux face au favori incontesté Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) pour le Tour des Flandres. Il a même suggéré que Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) pourrait être celui capable de contrer le Slovène.
Triple vainqueur du Tour des Flandres en 2020, 2022 et 2024, Van der Poel n’a pas réussi à empêcher Pogačar de décrocher son second titre l’an dernier.
Les attentes sont élevées pour que Pogačar ajoute à sa récente victoire à Milan-San Remo un troisième triomphe record en Belgique ce dimanche.
Après sa dure course à San Remo, où une chute avant la Cipressa et les blessures qui en ont découlé ont sérieusement entamé ses chances de rivaliser avec Pogačar dans de bonnes conditions, ainsi que la présence d’Evenepoel et d’un Wout van Aert en forme, Van der Poel était clairement prudent quant à sa capacité à battre le champion du monde en titre.
« C’est Tadej, je pense que c’est très clair, les ‘grands quatre’ sont peut-être en réalité le ‘grand un’ aujourd’hui », a déclaré Van der Poel à Eurosport avant la course à Anvers dimanche matin. « Je pense qu’il est d’un niveau supérieur à tous les autres. »
« Il était également évident lors de ses deux dernières victoires ici que personne n’avait de réponse quand il a attaqué à Kwaremont, cela va être très difficile de le battre, mais c’est la course, donc on ne sait jamais. »
Concernant la possibilité de courir plus défensivement, Van der Poel a exclu cette option, affirmant : « Ça dépend de mes jambes. Si j’ai les jambes, je cours toujours de manière agressive. Je ne pense pas que ce soit une bonne chose d’avoir peur et de ne pas rouler avec lui. »
« Bien sûr, il est le plus fort, mais je suis toujours là pour essayer de créer la course. Nous verrons si j’ai les jambes ou non. »
Alors que les duels entre Van der Poel et Pogačar ont rythmé les classiques depuis plusieurs années, l’arrivée de Remco Evenepoel ajoute une nouvelle dimension à cette bataille, tandis que Van Aert constitue aussi un facteur potentiellement très dangereux. Van der Poel reconnaît les chances d’Evenepoel dans la plus grande course cycliste de Belgique, et son avis est mitigé quant à la présence de celui-ci.
« Cela dépend, si je suis deuxième derrière lui, ce n’est pas une bonne chose, » a-t-il plaisanté à Eurosport.
« Tout le monde connaît son talent et à quel point il est bon, surtout dans les courses d’un jour. Donc pour moi, ce n’est pas un problème, c’est sa première fois, il sera là. »
« Il est peut-être le plus grand candidat à la victoire après Pogačar. »
Concernant sa capacité à être le seul à arrêter Pogačar, le Néerlandais a répondu : « J’espère que oui, mais nous verrons cela après la course. »
« Comme je l’ai dit, les deux dernières fois, je n’ai pas pu suivre, donc espérons que ce sera différent aujourd’hui. »
Points à retenir
- Van der Poel considère Pogačar comme le principal adversaire, mais ne sous-estime pas Evenepoel.
- Les chutes peuvent changer une course, rappelant que le cyclisme est imprévisible.
- La stratégie joue un rôle crucial, mais il est difficile de rester calculateur dans le feu de l’action.
- Les duels entre ces coureurs renommés ajoutent une dimension spectaculaire aux classiques.
En somme, la dynamique de la course pourrait bien évoluer, et il est toujours captivant d’observer comment les athlètes s’adaptent aux défis. Peut-être nous réserve-t-on de belles surprises pour cette édition. Après tout, le cyclisme n’est pas qu’une question de force, mais aussi de stratégie et d’opportunité. Seule l’évolution des événements nous le dira, et c’est cette incertitude qui fait tout le charme de ce sport.