Football féminin de Middle Tennessee s’incline à domicile face à Liberty, 2-1, en ouverture de la CUSA
Murfreesboro, Tenn. – Le football féminin de Middle Tennessee Women’s Football s’est incliné 2-1 dans son ouverture de la CUSA à domicile, face aux champions en titre du tournoi, Liberty. Avec cette défaite, les Blue Raiders tombent à 8-3-2 (1-1-0 CUSA), tandis que les Flames conservent leur place en tête du classement avec 9-2-1 (2-0-0 CUSA). Pour LesNews, ce revers illustre les défis et les marges de progression d’un programme ambitieux dans une conférence compétitive.
« Nous sommes entrées très bien dans le match, même si nous étions en retard au score », a déclaré l’entraîneur de Middle Tennessee, Aston Rhoden. « Nous avions des occasions que nous n’avons pas saisies; sinon, le déroulement du match aurait été différent. »
Les Blue Raiders ont pris les choses en main dès le début avec deux tirs cadrés en moins de cinq minutes, signés Megan Carroll et Ania Denham. Le contrôle du ballon était équilibré en début de rencontre, avec une légère avance des Blue Raiders qui détenaient 54 % de possession.
À la 22e minute, Carroll a encore pris sa chance après qu’un centre de Denham a été repoussé vers l’extérieur de la surface, et sa frappe tendue a trompé la gardienne des Flames, Ainsley Leja. Le co-capitaine égalisait alors son deuxième tir cadré de la rencontre, un total qu’elle a atteint à trois reprises cette saison.
Cependant, seulement deux minutes plus tard, une contre-attaque bien construite a permis à Liberty d’ouvrir le score grâce à Halle Engle, qui a battu la gardienne Demi Gronauer pour son cinquième but de la saison, leader de son équipe.
À la fin de la première période, le duo bleu et blanc prenait un net ascendant avec 9 tirs contre 3 pour les Flames, espérant emporter cet élan au retour des vestiaires pour obtenir l’égalisation.
Après la pause, Liberty est revenu fort, obligeant Gronauer à effectuer quatre arrêts lors des dix premières minutes de seconde période. En 58e, Bazan a doublé la avance des Flames sur une tête bien sentie à la suite d’un coup franc près de la surface.
À 15 minutes du terme, les Blue Raiders ont obtenu leur propre coup franc dans le camp adverse. Hannah Murphy a envoyé le centre qui a rebondi sur une défense et Denham est venue conclure pour son huitième but de la saison, plaçant New-Middle Tennessee à une longueur du score.
La réaction des Blue Raiders s’est poursuivie, mais Hailey Phillips a failli arracher l’égalisation dans les dernières minutes après une frappe lointaine. Gronauer a terminé le match avec huit arrêts, le total le plus élevé par une gardienne des Blue Raiders depuis le 22 août 2024 contre la Louisiane, où elle avait établi son record personnel avec 10 arrêts.
Prochaines échéances
Middle Tennessee restera à domicile pour affronter Sam Houston le dimanche 4 octobre à 13 h, avant de se déplacer pour affronter Missouri State le 11 octobre à 13 h.
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Bon à savoir
- Liberty occupe une place en haut du classement CUSA après cette victoire et poursuit une série solide en début de saison.
- Ania Denham a inscrit son huitième but de la saison et demeure l’une des joueuses les plus constantes de l’effectif cette année.
- Demi Gronauer a réalisé huit arrêts, marquant un écart notable par rapport à ses prestations récentes et montrant sa capacité à contenir des attaques adverses de haut niveau.
- Middle Tennessee a affiché une capacité de réaction dans le deuxième acte, avec une meilleure efficacité devant le but après des occasions concises en première période.
- Les rencontres à venir offriront une opportunité de validation du travail défini par le staff, avec deux matchs consécutifs à domicile puis à l’extérieur, ce qui permettra d’évaluer la profondeur et la gestion des matchs en chaîne.