Andy Burnham sous pression: appels LibDems sur ADUG et hospitalités au City Football Group

Andy Burnham est soumis à des appels des Libéraux Démocrates pour publier les détails de toutes ses rencontres avec les propriétaires de Manchester City, l’Abu Dhabi United Group (ADUG), et pour déclarer l’ensemble des hospitalités qu’il aurait reçues à l’Etihad Stadium. Le Premier ministre a été fortement critiqué cette semaine pour avoir déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si ADUG devait être contraint de vendre City après le constat d’infractions financières reprochées au club, ce qui a conduit Downing Street à publier deux précisions de sa position jeudi.

Burnham, proche du groupe ADUG durant son mandat de maire de Greater Manchester, est aussi connu pour avoir exprimé des éloges envers l’investissement du groupe dans la ville. Cette relation a été mise en avant par les Lib Dem dans une lettre adressée au Premier ministre, publiée dans des échanges relayés par The Guardian.

Dans une missive devenue publique, Anna Sabine, porte-parole Lib Dem pour la culture, les médias et le sport, a qualifié son soutien au propriétaire du City Football Group comme « extraordinaire » et a évoqué le fait que Gianni Infantino avait envisagé une vente liée à la Coupe du Monde dans un contexte difficile pour le football.

« Comme vous le savez, une commission indépendante a conclu que Manchester City a été coupable de 114 infractions aux règles financières sur près d’une décennie, notamment l’utilisation de « contrats fictifs » et des mécanismes destinés à masquer plus de 830 millions de livres de financements », écrit Sabine dans sa lettre consultée par The Guardian.

« Malgré cela, votre réponse a été de remercier les propriétaires du club pour leur travail et de qualifier les conclusions de « contestées » et qu’il était « faux de tirer une conclusion rapidement ». Il est extraordinaire qu’un Premier ministre puisse remettre en cause les conclusions d’une enquête indépendante et risquer d’ébranler la confiance dans les processus de la Premier League », poursuit-elle.

Sabine affirme également que Burnham doit rendre publics ses liens avec ADUG et qu’elle entend écrire à Downing Street ainsi qu au Greater Manchester Combined Authority (GMCA) pour exiger des détails sur leurs rencontres. Elle ajoute que les supporters « méritent de voir que les règles s’appliquent à tous, quels que soient leur pouvoir ou leur richesse ». Selon elle, Burnham « doit divulguer le détail de chaque rencontre et conversation qu’il a eues avec City Football Group, Abu Dhabi United Group ou les représentants du gouvernement des Émirats arabes unis, remontant à son mandat de maire – et cela inclut toute hospitalité reçue ».

Burnham, grand fan d’Everton, a été photographié lors de matchs de City au Etihad Stadium dans des zones d’hospitalité. L’ampleur exacte de cette hospitalité demeure incertaine : sous les règles du GMCA, la divulgation des cadeaux est possible pour les titulaires actuels sans recours à une demande d’information officielle.

Un porte-parole de Downing Street a précisé que Burnham n’avait pas rencontré les propriétaires de City depuis juillet et que sa liste trimestrielle des engagements serait publiée d’ici la fin de l’année. Le président de City, Khaldoon Al Mubarak, s’est rendu à Downing Street le mois dernier pour une entrevue avec le secrétaire d’État à l’industrie, Jonathan Reynolds, mais Burnham n’a pas assisté à cette rencontre.

Burnham ne s’est pas rendu à un match de City depuis son arrivée au poste, mais il a assisté à deux matchs d’Everton au Hill Dickinson Stadium, où il a été logé dans les loges des dirigeants, malgré un titre de saison en South Stand. City a confirmé vendredi son appel contre le verdict d’une commission indépendante, répétant ce qu’elle considère être des « erreurs matérielles, de droit, de principe et de fait ».