Gilberto Rafael Mora Zambrano (né à Tuxtla Gutiérrez le 14 octobre 2008) s’impose comme le nouveau «Golden Boy» du football mexicain, au sens littéral. Ce jeune talent de Tijuana a joué un rôle déterminant dans la victoire du Mexique en Coupe d’Or face aux États-Unis.
Surnommé «Morita», il a battu des records de précocité, dépassant les exploits de Pelé (17 ans et 249 jours) et de Lamine Yamal (17 ans et 1 jour). Avec seulement 16 ans et 265 jours, il est devenu le plus jeune joueur à disputer une finale de tournoi international avec une sélection.
Mais ce n’est pas sa seule performance remarquable : il détient aussi le record du plus jeune joueur à avoir débuté avec l’équipe nationale mexicaine (16 ans et 257 jours), et le plus jeune à avoir délivré une passe décisive dans la Coupe d’Or (16 ans et 261 jours). Déjà, le 19 août 2024, à 15 ans, 10 mois et 5 jours, il figurait parmi les plus jeunes titulaires en Liga MX, devenant le troisième plus jeune à faire ses débuts, derrière deux joueurs tout aussi prometteurs, Víctor Mañón et Martín Galván.
Lors de ses débuts, il avait remplacé l’ancien prodige Efraín Álvarez et offert une passe décisive pour Jaime Álvarez, contribuant à la victoire 3-1 contre Santos Laguna. Il détient également le record du plus jeune buteur du championnat mexicain, marqué à 15 ans, 10 mois et 17 jours lors d’un succès 2-1 face à León.
«Physiquement, c’est encore un enfant, mais il ne recule pas»
Javier Aguirre, dont la finesse d’analyse est louée par nos confrères sportifs, a été impressionné par ce milieu offensif lors d’un match Pumas-Xolos. Malgré ses 1,68 mètre, «Morita» sait se faire une place : «Il est très lucide, assume son rôle, et surtout, il n’a pas de limites. À 16 ans, il a débuté en sélection sans dénoter. J’espère qu’il continuera ainsi, son énergie entraîne tout le monde», confie «El Vasco».
«Il n’a pas de plafond. Ce gamin de 16 ans est entré en sélection sans faillir.»
«Il est encore un enfant physiquement, mais il ne fuit pas le combat, même si ce n’est pas sa force première. Il comprend bien le jeu», ajoute Aguirre.
Juan Carlos Osorio, ex-sélectionneur mexicain et celui qui l’a lancé à Tijuana, partage ce point de vue : «Gilberto est un talent naturel. Il anticipe le jeu et l’exécute parfaitement. Malgré sa fragilité physique, il joue aussi bien avec le ballon qu’en dehors, évitant les contacts grâce à cette lecture du jeu supérieure.»
«Gilberto a un talent inné. Malgré sa vulnérabilité physique, il maîtrise le ballon avec intelligence.»
Ignacio Ruvalcaba, responsable des jeunes à Tijuana, ajoute : «Il reste souvent après l’entraînement à s’exercer, notamment sur la précision de ses frappes, et il nous bat presque toujours. Il allie talent et leadership, ses coéquipiers le suivent. Et à l’école, c’est pareil, il a de bons résultats et poursuit ses études au lycée.»
Osorio souligne aussi le rôle de ses parents, notamment son père, Gilberto Mora Olayo, ancien joueur passé par Toluca, Jaguares et Puebla, désormais entraîneur des U17 de Tijuana : «C’est un jeune bien encadré, ses parents font un excellent travail. Dans deux ans, il atteindra son pic. À Tijuana, on travaille sur sa nutrition et son renforcement musculaire. Il deviendra un joueur capable de rivaliser au niveau international.»
«Je pense qu’il atteindra son apogée dans deux ans.»
Fan du Real Madrid, courtisé par Barcelone
Gilberto Mora comptabilise déjà deux buts et une passe décisive en 30 matches avec Tijuana. Ignacio Ruvalcaba révèle un secret : «Il rêve de jouer au Real Madrid, à qui il est très fidèle, regardant toujours leurs matchs. Mais il sait garder les pieds sur terre. Je le vois bien jouer en Europe un jour.»
«Il rêve de jouer au Real Madrid, mais les pieds sur terre.»
Ironie du sort, il a aussi été lié au FC Barcelone, qui lui aurait proposé de rejoindre ses équipes de jeunes, selon ‘TUDN’. Ruvalcaba garde l’espoir de le voir rester au moins cette saison à Tijuana : «Je souhaite qu’il continue avec nous cette année, puis parte en Europe après la Coupe du Monde.»
Le style de jeu de Gilberto Mora
Gilberto est polyvalent en attaque. Doté d’un bon dernier passe, il peut jouer en tant que milieu offensif, milieu central, ailier ou même faux 9. Il préfère néanmoins évoluer sur les côtés, surtout sur la gauche, où il se montre proche du but adverse.
Mora excelle dans la création d’occasions avec une moyenne de 15,45 actions réussies par 90 minutes. Il réalise en moyenne 3,55 dribbles par match, réussissant à se défaire de son adversaire plus de la moitié du temps. Son taux de réussite dans les passes est remarquable, à 87,21 %, particulièrement pour les passes courtes et moyennes. Il réalise aussi quatre passes progressives par match, prouvant son rôle dans la montée du ballon.
Bien qu’il soit davantage créateur que finisseur, avec un taux de conversion de 6,7 %, Data MB le classe deuxième parmi les joueurs de moins de 18 ans pour les conduites de balle progressives de plus de 10 mètres vers la zone adverse, juste derrière Lamine Yamal. Améliorer ses statistiques de tirs et de passes décisives pourrait décupler son impact offensif.
Défensivement, bien qu’il se concentre sur l’attaque, Mora récupère en moyenne 3,36 ballons par match et intercepte 1,44 action adverse, montrant sa valeur dans la phase défensive.
Points à retenir
- À 16 ans, Gilberto Mora bat déjà des records qui datent même de l’âge d’or du football, comme ceux de Pelé. Impressionnant pour un jeune encore «physiquement un enfant».
- Il se débrouille étonnamment bien malgré sa petite taille, grâce à une lecture de jeu avancée et une anticipation remarquée par ses entraîneurs.
- Ce n’est pas un pur buteur mais un organisateur doué, capable de dribbler et d’enchaîner passes courtes et progressives pour faire avancer le jeu.
- Son entourage, famille et club, semble très attentif à son développement, mêlant travail technique et soins physiques adaptés à son âge.
- Fan du Real Madrid mais courtisé par Barcelone, il illustre bien ce transfert d’ambitions entre les deux géants du football, l’avenir dira s’il ira faire trembler les filets européens.
- Et s’il est déjà un phénomène au Mexique, il ne faut pas oublier qu’à 16 ans, on est aussi censé apprendre à gérer les réseaux sociaux et à ne pas oublier ses devoirs… Sa réussite scolaire rassure.
Entre records de précocité et promesses d’avenir, Gilberto Mora suscite l’admiration mais aussi quelques questions : est-ce qu’un joueur allé trop vite ne risque pas de brûler ses ailes ? En attendant, il joue, marque, dribble, anticipe et, franchement, de là où je suis, ça promet du spectacle. Reste à voir si «Morita» confirmera ou s’il ne deviendra qu’un record éphémère dans l’histoire éclatante du football mexicain. Qui sait, peut-être qu’un jour, dans deux ans, il nous expliquera qu’il n’a jamais eu de «plafond», juste, disons, un bon GPS en tête.
Moi, je prends le popcorn.