Peu avant l’effondrement de l’URSS, le célèbre entraîneur Boris Ignatiev s’est aventuré à l’Est. Après avoir passé 14 ans à la tête de l’équipe de jeunes de l’URSS, avec laquelle il a remporté l’Euro 1988, il s’est exilé aux Émirats Arabes Unis. En 1989, il a signé un contrat avec un modeste club de Ras el Khaïmah.
« C’est une petite ville, à environ 40 minutes de voiture de Sharjah. L’équipe était essentiellement amateur. Presque tous les joueurs avaient un emploi : policier, pompier ou banquier », racontait Ignatiev.
Malheureusement, cette première expérience à l’étranger ne s’est pas déroulée comme prévu. Ce n’était pas tant les ambitions modestes du club qui posaient problème, mais plutôt l’attitude des joueurs les uns envers les autres et à l’égard du travail.
« En règle générale, ce n’étaient pas des gars très sportifs. Je ne dis pas que j’étais mieux qu’eux, mais certains moments étaient juste ingérables. En pleine séance d’entraînement, ils pouvaient s’agenouiller et se mettre à prier. Et je n’avais pas voix au chapitre. Un autre incident : pendant une analyse de match, l’un d’eux a pris un cendrier et l’a lancé sur un coéquipier. Cela ne lui a pas plu qu’on lui fasse remarquer qu’il avait mal joué ! » se remémorait Ignatiev.
Étonnamment, le contrat que l’entraîneur avait signé était très lucratif, mais avec une condition : la majeure partie de son salaire était prélevée par le comité sportif, car à l’époque, les athlètes ne pouvaient pas gagner plus que les diplomates.
« J’avais un bon contrat – 35 000 dollars par mois. Mais je ne touchais que 800 dollars, le reste allant au comité. Plus tard, Kolossov a réussi à me faire obtenir une augmentation. On m’a même convoqué à une réunion de parti aux Émirats : “Comment peux-tu gagner plus qu’un ambassadeur ?”, car l’ambassadeur avait un salaire de 1200 dollars. Ils m’ont donc aligné sur cette somme », expliquait Ignatiev.
Ainsi, dans de telles conditions, le travail était plutôt désagréable. Ignatiev ne resta pas longtemps aux Émirats. Dès 1990, il réalisa un nouveau voyage, cette fois en Irak, où il trouva l’approche plus sérieuse, mais dut finalement fuir.
La même année, Ignatiev rentra en Russie et, quelques années plus tard, il prit la tête de l’équipe nationale. Mais cela est une toute autre histoire.
Points à retenir
- Les joueurs amateurs aux Émirats avaient d’autres priorités que le football.
- Les conflits entre joueurs pourraient presque faire sourire, comme une comédie de mœurs.
- Un entraîneur soviétique se heurte à des règles financières surprenantes à l’étranger.
- Un environnement de travail désagréable peut pousser à prendre des décisions hâtives.
- La suite de la carrière d’Ignatiev en Russie présente un tournant inattendu dans son parcours.
En réfléchissant à cette expérience d’Ignatiev, je réalise à quel point le sport peut être un reflet fascinant des cultures et des valeurs d’un pays. Parfois, les défis les plus absurdes sont ceux qui façonnent nos figures les plus emblématiques. En tant que journalistes engagés, il est de notre devoir d’explorer ces histoires et d’en tirer des leçons.