Hatem Ben Arfa (39 ans) a failli faire son retour à l’OGC Nice en janvier dernier, selon un rapport de Nice-Matin. L’international français n’a pas joué depuis quatre ans. L’ailier, anciennement au Paris Saint-Germain, à l’Olympique Lyonnais, à l’Olympique de Marseille, à Newcastle United et à Hull City, a disputé son dernier match avec le Lille OSC. Son contrat avec les Dogues a pris fin à l’été 2022.
C’est Jean-Pierre Rivère, revenu à Nice en décembre sous un contrat à court terme jusqu’à la fin de la saison, qui a tenté de réaliser ce retour improbable pour Ben Arfa. L’ancien international français a joué pour Nice durant la saison 2015/16, marquant 18 buts. Depuis, le joueur et Rivère ont toujours maintenu le contact, selon les informations de Nice-Matin.
Depuis l’expiration de son contrat à Lille, Ben Arfa s’est engagé dans le padel à un niveau élevé, mais il a presque été tiré de sa retraite, qu’il n’a jamais officiellement annoncée. Bien que l’idée d’un retour l’intéressait, certains membres du club étaient opposés à cette idée, notamment Claude Puel, entraîneur intérimaire à l’époque.
Finalement, Puel a marqué son accord, mais a posé comme condition que Ben Arfa s’entraîne soit à Paris pour retrouver son rythme, soit avec l’équipe des jeunes de Nice. C’est à ce moment que les négociations se sont enrayées, Rivère ayant compris que Ben Arfa ne pourrait pas se plier à ces exigences.
Points à retenir
- Bilan de carrière : Ben Arfa a eu un parcours riche mais chaotique dans le football professionnel.
- Engagement dans le padel : Une reconversion surprenante mais réussie dans un sport de raquette.
- Relations personnelles : Un lien fort entre le joueur et Rivère, malgré l’éloignement professionnel.
- Réserves à Nice : Des interrogations persistantes sur la capacité physique de Ben Arfa après une si longue absence.
En réfléchissant sur cette situation, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur l’avenir de Ben Arfa et sur ce que représente véritablement le retour au jeu après une si longue période d’inactivité. Il est facile d’imaginer qu’une carrière dans le football laisse des marques, tant physiques que mentales. Mais que penser de ces retrouvailles ratées ? Peut-être est-ce là un reflet des réalités parfois cruelles du sport professionnel, où l’affect peut buter sur des considérations plus pragmatiques. À suivre de près, mais avec scepticisme… en tant que journaliste engagé, je me demande quel sera le prochain chapitre de cette histoire captivante.