Manchester City déclaré coupable par la Premier League de violations financières, selon The Athletic
La Premier League a officiellement communiqué une information relayée ces derniers jours par The Athletic: Manchester City a été déclaré coupable de l’ensemble des infractions financières jugées graves sur neuf saisons, ainsi que de la majorité des charges liées à leur manque de coopération avec l’enquête de l’organisateur du championnat.
Selon le compte rendu public de la ligue, City aurait dissimulé l’état réel de ses comptes auprès des auditeurs et des autorités de régulation, permettant d’accroître artificiellement ses revenus de plus de 900 millions de livres sterling (environ 1 milliard d’euros).
Plus de détails
La note officielle précise que la commission indépendante a conclu à la conclusion de « accords commerciaux fictifs » entre City et plusieurs sponsors entre 2009/2010 et 2017/2018. Ces accords faisaient partie d’un système de financement occulte où les entreprises ne versaient qu’une partie des droits de sponsor, le solde étant financé par Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), propriétaire du club. D’autres accords fictifs financés par ADUG permettaient au club d’inscrire des dépenses opérationnelles inférieures à la réalité, et il est également évoqué une opération circulaire fictive avec Fordham — l’entité qui détenait les droits d’image des joueurs — financée par ADUG.
Le but de ces mécanismes était d’influer artificiellement sur les revenus du club et de réduire les coûts de plus de 900 millions de livres sterling durant la période concernée, afin de faire croire au respect des règles financières. La conséquence, selon la commission, est que le club a présenté des comptes inexacts et a masqué la situation financière réelle vis-à-vis des auditeurs et des instances régulatrices.
En conséquence, City n’aurait pas déclaré avec précision ses revenus et ses dépenses au regard des règles de rentabilité et de soutenabilité de la Premier League et des règles de licences de clubs et de fair-play financier de l’UEFA. Si ces déclarations avaient été exactes, cela aurait constitué un dépassement des plafonds imposés par les deux organisations.
Toujours sans sanction
Le communiqué n’indique pas de sanction immédiate; le club dispose jusqu’au 2 octobre pour présenter un recours, démarche qu’il a d’ores et déjà annoncé.
City affirme son innocence et assure disposer d’un ensemble de preuves robustes qui étayeraient sa position. Le club entend agir fermement — et de manière proactive, lorsque nécessaire — sur l’ensemble des aspects réglementaires et légaux. Le processus reste en cours et certaines questions restent à trancher. City prévoit d’utiliser toutes les voies d’appel disponibles, estimant que le verdict comporte des erreurs matérielles de droit, de principe et de fait, et peut manquer de solidité juridique.
Par ailleurs, le club rappelle avoir respecté, sur huit années, le processus et attend que les instances publiques opèrent en toute indépendance et impartialité. Jusqu’à la clôture de l’ensemble des procédures, le club se réserve le droit de communiquer davantage selon l’évolution du dossier.
Points à retenir
- La commission indépendante a conclu à des infractions couvrant neuf exercices et à la majorité des charges liées à la coopération avec l’enquête.
- Des accords commerciaux fictifs auraient été passés avec plusieurs sponsors, dans le cadre d’un montage financier occulté.
- Le financement aurait été assuré par ADUG, la société mère, avec des arrangements annexes impliquant des droits d’image.
- Le schéma visait à gonfler artificiellement les revenus et à réduire les coûts, afin de donner l’apparence du respect des règles financières.
- L’impact sur les comptes aurait été une présentation inexacte des finances vis-à-vis des auditeurs et des régulateurs.
- City aurait omis de déclarer avec précision certains revenus et dépenses au titre des règles de rentabilité et de soutenabilité et des règles UEFA de licences et de fair-play financier.
- À ce stade, aucune sanction n’est annoncée; City peut faire appel d’ici le 2 octobre.
- Le club affirme son innocence et entend recourir à toutes les voies disponibles, tout en respectant le processus en cours.
En définitive, ce dossier pourrait peser sur l’image du club et sur la confiance des supporters, alors que les mécanismes de transparence financière dans le football font l’objet d’un examen accru. Pour ma part, il est peut-être temps de clarifier les règles et d’assurer une lisibilité et une supervision indépendantes des financements dans le football professionnel. Je continuerai à suivre ces procédures et à questionner les instances, afin que le sport reste guidé par des normes claires et une véritable exigence d’intégrité.