Pourquoi il n’existe pas de tactique de football parfaite

Croyez-vous que les styles de jeu évoluent de manière incrémentale ou cyclique ? Les choses vont-elles naturellement revenir, ou est-ce plutôt une question de « pierre-papier-ciseaux » où un style contrecarre un autre temporairement, alors que le style actuel est largement adopté ? – Paul

Je n’apprécie guère le terme “cyclique” lorsqu’il s’agit de tactiques, car cela implique une fatalité. Les saisons de l’année suivent un cycle ; en revanche, ce qui se passe dans le football ne s’y assimile pas. Lorsque des idées anciennes sont réutilisées à l’ère moderne, elles s’accompagnent de la connaissance des évolutions précédentes. Par exemple, lorsque Pep Guardiola a commencé à aligner ses équipes dans une configuration 3-2-2-3, cela était bien loin du W-M utilisé par Herbert Chapman à la fin des années 1920. En un siècle, le football a profondément évolué : les joueurs sont plus en forme, les terrains de jeu sont améliorés, les équipements sont optimisés, et notre compréhension du pressing a progressé grâce à des données et des modèles analytiques sophistiqués.

Il convient également d’être prudent et de ne pas se laisser emporter par l’idée qu’un modèle serait privilégié — qu’un système tactique serait nécessairement supérieur à un autre. Ce n’est pas une question de méthode optimale que tout le monde s’efforce d’atteindre ; tout est contingent. Il n’existe qu’une manière optimale de jouer pour un ensemble particulier de joueurs dans des circonstances spécifiques.

Toutefois, il est vrai que des périodes où un style prédomine peuvent être notées. Par exemple, l’arrivée de Rafa Benítez et José Mourinho dans le football anglais à l’été 2004 a fait de la maîtrise du jeu l’attitude prédominante de la Premier League. L’arrivée de Pep Guardiola en 2016, avec son juego de posición, a également eu un impact considérable sur toutes les divisions, même s’il a évolué depuis. D’abord, il a dû faire face aux défis de Jürgen Klopp, ce qui a rapproché son approche de celle du Gegenpressing allemand. Depuis, il a inversé les postes des latéraux, a composé une défense à quatre entièrement centrale, et John Stones a commencé à avancer, tandis que la signature d’Erling Haaland a modifié le rôle de l’attaquant, qui n’est plus nécessairement un milieu de terrain auxiliaire.

Ces derniers mois, un changement radical a eu lieu. Il semble qu’il y ait une acceptation générale, y compris de la part de Guardiola, que le style qu’il a introduit en Angleterre est devenu inefficace. La saison dernière, il a évoqué des équipes comme Bournemouth et Newcastle comme pratiquant un football moderne. Cependant, il ne parlait pas tant de la course avec le ballon que de l’impact de l’encombrement du calendrier, rendant presque impossible la préparation des joueurs au juego de posición, qui nécessite une approche stratégique différente pour chaque rencontre. Dans ce sens, le récent tournant vers un football plus direct est moins cyclique ou incrémental qu’une réaction aux facteurs extérieurs.

Plus généralement, le football se situe moins dans un cycle que dans une série de dialectiques concurrentes. Au fur et à mesure que l’accent est mis sur la conservation du ballon, les défenseurs centraux — du moins dans les grands clubs — sont sélectionnés davantage pour leur capacité de passe que pour leurs qualités défensives. Cela entraîne un focus réduit sur la force ou la capacité de jeu de tête, les rendant vulnérables face à de grands attaquants puissants. Mais si l’on revient aux défenseurs centraux imposants, ceux-ci peuvent devenir accessibles à un pressing bien ciblé. En parallèle, les grands attaquants ne sont peut-être pas en mesure de maintenir les sprints rapides nécessaires pour exercer un pressing efficace.

Cela n’est qu’un des nombreux éléments. Nous nous sommes habitués à des attaquants large qui rentrent vers leur pied fort, mais à mesure que les attaquants centraux deviennent plus grands, meilleurs dans les airs, et peut-être moins aptes à laisser de l’espace pour un coéquipier, on pourrait voir une préférence se dessiner pour des joueurs de couloir qui ne rentrent pas à l’intérieur mais qui battent le latéral à l’extérieur pour délivrer des centres de tir.

Il existe toujours des rouages à l’intérieur des rouages, ce qui rend les termes “cyclique” et “incrémental” par essence réducteurs.

Avec des températures estivales constamment élevées en Amérique du Nord, verrons-nous un retour au type de Coupe du Monde que nous avons connu en 1970 et 1982, lorsque la chaleur écrasante a réduit l’efficacité du pressing ? Cela ouvre-t-il le tournoi à des équipes capables d’aligner des créateurs en numéro 10 ? – Jonathan

J’ai beaucoup apprécié votre newsletter de septembre sur la nouvelle mentalité défensive dans le football, où, comme vous l’avez souligné, “nous assistons à un jeu plus physique centré sur les centres, les coups de pied arrêtés et donner peu d’espace.” Pensez-vous que nous verrons cela lors de la prochaine Coupe du Monde ? – Bethany

Ces deux questions font écho à la précédente. La température sera définitivement un facteur. Un pressing soutenu sera très difficile, et comme lors de la Coupe du Monde des Clubs, je pense que nous assisterons à des moments où les deux équipes prendront un temps de repos. La plupart des équipes, à mon avis, adopteront une défense basse, ce qui laissera peu d’espace pour les numéros 10. Ce qui pourrait s’avérer efficace serait de contrôler le rythme des matchs, de rester solides défensivement et de décomposer les adversaires par la fatigue. Les coups de pieds arrêtés risquent d’être un facteur décisif.

En 2022, le Maroc a réalisé un parcours surprise jusqu’en demi-finale, et en 2018, la Croatie a atteint la finale. Quelle « petite » nation pensez-vous pourrait réaliser un parcours similaire cette fois-ci (j’ai un faible pour la Norvège) ? – Wally

Il est légèrement déroutant de constater que la Coupe du Monde est un événement si fermé, alors qu’il y a eu des surprises aux Euros, à la Coupe d’Afrique des Nations et à la Coupe d’Asie. Cependant, le fait de devoir jouer un match supplémentaire par rapport aux tournois continentaux semble avoir une grande importance. Le Maroc et le Sénégal sont probablement les équipes africaines les plus à même de réaliser un bon parcours (ou la République Démocratique du Congo si elle se qualifie). Comme vous l’avez précisé, la Norvège, qui dispose de joueurs de qualité depuis un certain temps, joue extrêmement bien ; la Suisse est devenue une équipe très régulière. Néanmoins, l’équipe qui pourrait vraiment surprendre est l’Équateur, avec des joueurs tels que Moisés Caicedo, Willian Pacho et Pervis Estupiñán, ayant terminé à la deuxième place lors des qualifications sud-américaines.