Alto Perú: 30 ans de fidélité autour de José Luis de La Quintana
L’alarme retentit à cinq heures. Montevideo dort encore et la nuit est fraîche dans le barrio de La Unión. José Luis de La Quintana se lève comme il peut. Vieilli mais habitué, il poursuit sa routine: un café ou un cortado pour se réveiller et prendre la température du jour. « Je suis un Uruguayen atypique », précise-t-il. Je n’aime pas le mate, même si ma mère boit toujours yerba Canarias. Quand nous étions enfants, notre famille était nombreuse et les retours à la maison étaient longs; mon mate préféré était le mate cocido. C’est ce qu’il raconte à Olé, ce capitalino de 62 ans qui n’a pas abandonné et ne l’envisage pas.
À environ deux kilomètres du mythique stade Centenario, Autohouse Parking, au 3300 de l’avenida 8 de Octubre, un parking fermé qui semble figé dans le temps, attend De La Quintana pour gagner son pain quotidien. « Je reçois des clients, je gare des voitures, j’offre une bonne attention et je facture », raconte ce vétéran qui a élargi son horizon loin du terrain de jeu, son habitat véritable. Le 4 août 1996, il y a exactement 30 ans, il prenait en charge la première équipe d’ Alto Perú au démarrage du tournoi d’Amateurs, une sorte de troisième échelon du football uruguayen. Au Méndez Piana, autrefois théâtre de Miramar Misiones et aujourd’hui stade de gazon synthétique pensé aussi pour le rugby, Alto Perú battait Huracán de Paso de la Arena 1-0 grâce à un but d’Aldrin Almeida devant une jauge d’une centaine de spectateurs. C’était son premier match comme entraîneur.
Depuis ce jour, il y a près de trente ans, De La Quintana n’a jamais cessé d’entraîner Alto Perú. Ni de l’intérieur ni de l’extérieur. Car José Luis n’est pas seulement l’entraîneur: il est le président et le principal visage de l’institution depuis la mort de Carlos Acosta Vidiella, l’icône des Ácratas, en 2019. Si lutte et résilience est le slogan actuel du club, ce même adage peut décrire le technicien qui ne retire pas son maillot avant novembre, lorsque les recrutements pour une nouvelle saison commencent. Et cette saison s’annonce sans miracle financier: depuis le samedi 20 juillet 2019, Alto Perú ne gagne plus un seul match de championnat à la catégorie. En sept ans et demi, c’est une traversée du désert: pas de victoire en ligue locale et malgré tout, un esprit qui persévère.
« Dans le football, les résultats commandent. Mais vous, en tant que président, ne pouvez pas renvoyer l’entraîneur parce qu’il est aussi le président, José Luis » lance-t-on, questionner la sorprende, mais la réalité demeure: le double rôle est une constante à Alto Perú.
« Si les choses tournent mal, je ne me mets pas à pleurer. Si chez toi quelque chose ne va pas… est-ce que tu t’en vas ou tu restes ? C’est une question de mentalité. Mon esprit a 25 ans, je raisonne comme un homme de 25 ans au-delà de ce que dit le papier. Quand je n’aurai plus la force et la volonté, je me retirerai, et ce sera fini. Personne ne me l’a dit, parce que seuls ceux qui sont ici savent de quoi il s’agit », confie-t-il à Olé.
« Mais… jamais pensé à prendre du recul, au moins pour décompresser ? »
« Il n’y a rien de trouble. Nous ne sommes pas une improvisation. Nous planifions tout cela avec nos moyens. Nous voulons monter en B, mais c’est très, très difficile. Le football est un concept et il faut être prêt à gagner. Mais est-ce que la vie te sourit tous les jours ? »
De un petit truand au bar à une invitation inattendue
Le habitant de la rue traverse la tempête sans le football; les heures paraissent plus longues à Montevideo, et le parking habillé de poussière occupe les pensées de De La Quintana. Son lien avec le ballon est teinté par une tonalité sépia. Il a commencé dans le baby-foot d’Uruguay Buceo, est passé par Alumni, et au lycée, « un homme qui organisait des tournois » l’a invité à tester Alto Perú, club du quartier. Il a déambulé par Liverpool jusqu’à ce que le football passe au second plan car le travail prenait le pas sur les rêves. « Un jour, en jouant au truco dans Puerta del Sol, le bar de Pepe et Manolo, un jeune homme m’a invité à essayer Alto Perú, un club de la zone. J’ai commencé l’entraînement en 1986 et, un an plus tard, j’ai reçu une lettre du président Acosta pour me joindre à l’équipe. Mon père, Antonio, qui est décédé en 2020 en tant que délégué, est venu avec moi. J’ai eu des années difficiles à cause des blessures, mais j’ai pu jouer jusqu’en 1994 et, parallèlement, j’ai suivi le cours d’entraîneur à l’ISEF, dans le Parc des Alliés… »
Il y eut une vie, bien sûr, avant De La Quintana comme entraîneur. Le 2 octobre 1994, au Parc Oriental de La Paz, Alto Perú terminait la saison par un 2-2 à l’extérieur face à Salus. Le club fut dirigé par un certain Luis Gómez, dont la trace a été perdue dans Mundo Fútbol. Une période sombre suivit. En 1995, le président se rapprocha de l’AUF pour payer le canon d’affiliation; une dette les a tenus à l’écart. « En fouillant dans l’atelier de mon vieux Pocho, on a retrouvé des balances et on s’est rendu compte que certains clubs avaient reçu jusqu’à 5000 dollars pour se mettre à jour. C’est pourquoi nous avons engagé un avocat, fait appel et obtenu gain de cause par vote. En 1996, nous sommes repartis compétir… » se remémore De La Quintana, le ton posé. « Penser que j’ai démarré avec une victoire… La vie a continué et aujourd’hui, quand je m’arrête pour y penser, cela fait 30 ans. Il reste à quitter un projet qui a besoin de gens pour avancer. Il faut des personnes comme Acosta et mon père ». Alto Perú, oui, c’est une famille. Et comme dans toute famille…
Et à quoi ressemble le jeu d Alto Perú ?
« J’aime construire une équipe forte défensivement, rapide dans les transitions et efficace devant le but. Un club qui défende comme les Italiens, qui soit rapide comme les Anglais et qui marque comme les Brésiliens. Mais dans l’Ascenso uruguayen… Autrefois tout était amateur. Maintenant, beaucoup sont ultra professionnels. Ici, il n’existe pas de compromis: on avance ou on rame », expose-t-il.
« Trente ans, c’est long, José Luis. Et sans grands résultats… »
« J’aimais beaucoup Alex Ferguson et la façon dont, dans les années 80, la direction du Manchester United a mis l’accent sur le long terme. Puis, ils ont gagné plus de 30 titres. »
« Plus récemment, j’aimais regarder à la télévision argentine le programme Atlas, l’autre passion. Bien qu’ils avaient une meilleure infrastructure grâce à un reality show. J’admirais Néstor Retamar, leur technicien, qui se battait et avançait malgré tout. Nous avons même une participation dans le championnat Rampla lors d’une série appelée Uruguayos Campeones (film d’Adrián Caetano). »
« Ferguson, Retamar… l’eau et l’huile. »
« Je ne veux pas me comparer à qui que ce soit: les conditions économiques et matérielles étaient différentes. J’ai vécu ce que signifie se battre ici. Quand je suis arrivé au club, Alto Perú n’avait même pas de terrain ni de siège social. Et quand l’attachement se perd, on perd le quartier. On perd tout… »
Entre anarchistes, carnavaleux et victimes de la dictature
Allant jusqu’en 1936, lorsque les Uruguayens jouaient leur cinquième saison de football professionnel, les jeunes du quartier Valparaíso rêvaient d’une balle vouée à leurs caprices. Sous les bannières rouges et noires, les adolescents se retrouvaient dans un terrain sur Alto Perú pour s’adonner à leur passion. D’allure anarchiste — d’où l’origine des couleurs Sangre y Luto — et loin des luttes du XIXe siècle, le 1er mai 1940, Journée internationale des Travailleurs, les jeunes décidèrent de formaliser leur groupe et fondèrent un club. Ils disputèrent des championnats de potrero jusqu’à ce que, en 1961, ils s’affilient à l’AUF pour participer à la Divisional Extra B, alors cinquième échelon du football charrúa.
Les titres de Alto Perú se comptent sur les doigts d’une main (la main gauche, bien sûr). Le club a longtemps laissé apparaître une présence discrète sur les réseaux sociaux et se targue modestement d’avoir été, dans le passé, champion Extra (1965), champion Intermedia (1968) et champion Apertura (2006). Il a aussi flirté avec la Première Division lors de la Copa Alberto Lois de 1969 et, en 1981, fut proche d’un ascenseur vers l’élite avant qu’un arbitre mondialiste, Ramón Barreto, ne gâche les chances d’un triangle final. Et puis, le pire arriva.
Une année plus tard, un tournant brutal survint: la dictature militaire s’empara de leur terrain 11 contre 11 situé au Parque Domingo López, à Avenida Italia et Mataojo, avec le tablado de hormigón et les nocturnes carnavalesques qui faisaient vibrer la vie du barrio. Malgré des négociations, la mairie de Montevideo n’a jamais entrepris une réparation historique pour ces terrains publics transformés en espace éducatif et récréatif. Alto Perú, en somme, a été nomade pendant près de 44 années sans terrain fixe.
Et où joue-t-on maintenant ?
« On loue ce qui reste disponible », explique José Luis. » Beaucoup de clubs comme le leur se trouvent dans la même situation. Lorsque le club a perdu son terrain, il a dû naviguer sur des eaux turbulentes.
« Et une salle sociale ? Un bureau ? Un baby-foot ? »
« On dispose d’un siège administratif, Moreli au 4000 »
« A-t-on un emblème, un cartel ? »
« Extérieurement, c’est discret. C’est la maison où je vis. Mais c’est provisoire, hein »
La accusation qui ne cesse pas: « équipe en situation de rue » à « les Jeux de la Faim »
Les statistiques restent impitoyables. Depuis 2006, Alto Perú a connu un parcours en queue de peloton. La finale de 2006 pour déterminer le meilleur de la C face à Boston River n’a pas été glorieuse et, depuis 2019, le club affiche 76 matchs de championnat sans victoire, avec 14 matchs nuls et 62 défaites. Il y a eu des points lorsqu’un adversaire a renoncé ou lorsqu’un joueur adverse a été sanctionné, et il y a eu une victoire en phase préliminaire de la Copa AUF le 29 juin 2022, contre Progreso de Estación Atlántida, en déplacement. Récemment, l’espoir a failli se concrétiser contre Los Halcones, mais un but de Diego De Souza à deux minutes de la fin a tout fait capoter.
Le récit de la situation sportive est récapitulé dans une note de presse locale: “L’équipe de De La Quintana n’a pas gagné depuis 2022. Et au niveau de la ligue uruguayenne, depuis 2019.”
« On attire trop d’attention sur les défaites », remarque-t-il. « À côté de cela, les saisons où l’on ne joue que neuf matchs par an passent inaperçues. La presse met plus de lumière sur ces chiffres que sur nos valeurs solidaires et sur nos jeunes qui font des efforts considérables pour s’entraîner. C’est l’esprit humain face à l’adversité. L’espoir de progresser est le moteur. Cela ne s’achète pas avec de l’argent ni avec une société anonyme… »
« Comment survivent-ils ? Combien de socios ? Combien contribuent ? » Le club affirme qu’ils sont environ 40 membres. Pour devenir sociétaire, il faut passer par un autre sociétaire et la décision de la Comité Directif. En période difficile, les sponsors ne viennent pas. Le club n’économise pas ce qu’il n’a pas, et ils s’ajustent aussi au contrat télévisé. La division est amateur. La plupart des joueurs travaillent après 16h. « Nous sommes une grande famille », citent-ils: Jorge Caetano, dit Chochi, est l’équipementier depuis 26 ans; Fernando Andino a été champion avec la Cuarta en 2004 et est toujours impliqué; Danilo Fernández, leur gardien, est présent depuis longtemps. Des gens anonymes mais importants.
« Ce n’est pas rester figé dans le temps », affirme-t-il. » Dans un pays où les SAD sont monnaie courante, l’autogestion est applaudie mais à quel prix ? C’est perdre et perdre. » L’année dernière, Alto Perú a reçu huit, dix propositions pour devenir SAD. Des appels venaient même d’Argentine. « Mes meilleures époques furent celles où l’on avançait avec des gens d’honneur et de parole. Cela nous renforce. » Il apprécie aussi que certains clubs qui luttaient contre eux dans la C aujourd’hui soient en Primera grâce aux SAD. Pour l’instant, ils préfèrent rester un club de quartier, social par nature. « Nous sommes prêts à tout, tant que ce soit juste, concret et honnête. »
« Le pire, ce ne sont pas les résultats ou les commentaires: certains parlent de « dictature » autour d’une continuité qui, aujourd’hui, est peut-être un record régional… »
« Ce qui se passe dehors ne m’inquiète pas. Au club, on ne parle ni politique ni religion. Je travaille pour gagner. On sort de la pelouse ragaudie. Le football est un recommencement permanent: un match se termine et on passe au suivant. Si un joueur appelle et doit amener son enfant chez le médecin, que puis-je dire ? Celui qui perd, c’est celui qui cesse de lutter. Si nous ne pouvons pas grandir, nous devons nous maintenir. Nous cherchons à reconquérir notre espace, notre chez-nous, notre siège. Mais en attendant, nous compétissons. Dans ma tête, je me demande seulement si j’ai encore envie de continuer… »
Et l’alarme de José Luis de La Quintana, comme chaque jour, sonnera à nouveau à 5 heures du matin.
Points à retenir
- José Luis de La Quintana cumule les rôles d’entraîneur et de président d’Alto Perú depuis 2019, après le décès de son prédécesseur.
- Le club est enraciné dans le quartier Malvín Norte et porte les couleurs Sangre y Luto, héritage d’une identité fondatrice en 1940.
- Le terrain historique a été perdu lors de la dictature et transformé en lycée; Alto Perú vit sans stade propre depuis plus de quatre décennies.
- Depuis 2019, Alto Perú n’a pas remporté de match de liga (76 parties, 14 nuls, 62 défaites), avec une victoire notable en Coupe AUF 2022 et un match de mise en forme récemment manqué.
- Le club reste volontairement autogéré, résistant aux propositions de SAD, et repose sur une petite communauté de bénévoles et de salariés qui travaillent parallèlement.
- Malgré les difficultés, l’entraîneur-président affirme une philosophie de discipline, de planification et d’espoir, avec une vision à long terme pour le club et le barrio.
- Le récit, relayé par Olé, souligne la tension entre pérennité communautaire et pressions externes, tout en montrant une dimension humaine forte et sans compromis.
- En tant que regard extérieur, l’histoire d’Alto Perú pose la question de la place des clubs de quartier dans un paysage footballistique de plus en plus professionnel.
Perspective personnelle: je suis frappé par la ténacité des structures locales qui persévèrent malgré le manque de résultats et les contraintes matérielles. Pour LesNews, ce n’est pas seulement une chronique sportive: c’est un regard sur la résilience communautaire et le sens du sport comme lien social. Je me demande ce que cela dit de notre société actuelle, et comment on peut soutenir ces clubs qui continuent d’écrire leur histoire, une journée à la fois.
En tant que journaliste engagé, je crois que les histoires comme celle d’Alto Perú révèlent une réalité souvent invisibilisée: le football de quartier est aussi un laboratoire social, où l’engagement et les valeurs humaines remplacent parfois les trophées. Je suis convaincu que LesNews peut offrir une tribune à ces trajectoires singulières, pour éclairer les enjeux, les défis et les petites victoires qui nourrissent la passion et la dignité du jeu.