Bryce Mitchell est entré dans l’octogone samedi soir à Abu Dhabi, un large sourire aux lèvres, avant de remporter sa victoire contre Said Nurmagomedov lors des combats préliminaires de l’UFC.
Ce match marquait un tournant pour Mitchell, qui disputait sa première rencontre dans la catégorie poids coq (135 livres) depuis ses débuts professionnels en 2015. Il a en effet choisi de quitter la division des poids plume (145 livres) après sa défaite nette face à Jean Silva plus tôt cette année.
Le début du combat n’a pas été facile pour Mitchell. Nurmagomedov a réussi à le mettre au sol avec un coup de genou alors que Mitchell tentait une saisie au milieu du premier round. Le Russe a dominé la première moitié du combat, défendant efficacement les attaques du combattant américain.
Mais Mitchell s’est accroché, a résisté au choc et a pris le contrôle du combat grâce à sa lutte au deuxième round. Il a continué à dominer les échanges lors de la dernière reprise, emportant une victoire unanime avec un score de 29-28 sur chaque carte des juges.
Nurmagomedov, 33 ans, sortait d’une défaite contre Vinicius Oliveira, classé 13ème, en février. Après un début de parcours prometteur à l’UFC (6 victoires pour 1 défaite), le Russe en est désormais à 3 défaites sur ses 4 derniers combats.
“Je suis content de cette victoire”, a confié Mitchell. “C’était honnêtement mon combat le plus difficile. Ce n’est pas aussi impressionnant en vidéo qu’en vrai, surtout quand tu te prends ces coups.”
À 30 ans, le combattant américain apprécie sa nouvelle catégorie de poids et ne ferme aucune porte. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il envisageait pour la suite, il est resté ouvert : “Je n’ai jamais refusé un combat. Je réponds toujours présent, sans me plaindre.”
Sur le même événement, quelques vétérans ont montré qu’ils n’avaient rien perdu de leur expérience. Muslim Salikhov a expédié en 42 secondes le Brésilien Carlos Leal avec un knock-out spectaculaire. Après cette victoire éclair, il a lancé un appel à Stephen “Wonderboy” Thompson, un expert expérimenté du MMA, pour un futur combat.
En parallèle, l’Anglais Davey Grant, 39 ans, a renversé la vapeur après avoir perdu la première manche face à Da’Mon Blackshear et l’a emporté aux points lors de la confrontation dans la catégorie poids coq.
Lors des premiers combats préliminaires, Marcus Buchecha, 13 fois champion du monde de Jiu-Jitsu, a fait ses débuts à l’UFC mais s’est incliné par décision unanime contre Martin Buday, un poids lourd slovaque classé 13ème. Malgré des tentatives répétées de mise au sol, Buchecha a peiné face à la garde et à la puissance de Buday, qui reste invaincu en UFC depuis 2022 avec un bilan de 7 victoires pour 1 défaite.
Enfin, Tabatha Ricci a signé une deuxième victoire par arrêt de l’arbitre en battant Amanda Ribas dans la catégorie poids paille. A l’écoute des conseils de son coin, Ricci a utilisé des coudes courts depuis le clinch pour mettre son adversaire en difficulté, réussissant un coup décisif au visage de Ribas au deuxième round. Cette série de trois défaites pour Ribas semble se poursuivre tandis que Ricci reprend du poil de la bête avec trois succès sur ses quatre derniers combats.
Plus anecdotique, le duel en poids lourd entre Billy Elekana et Ibo Aslan s’est conclu par une victoire aux points pour Elekana, dans un combat où les frappes ont été pour le moins rares (64 au total sur 15 minutes).
Points à retenir
- Bryce Mitchell passe une nouvelle étape en s’adaptant à la catégorie poids coq, un changement qui pourrait redistribuer les cartes.
- La résilience reste un maître-mot : Mitchell a souffert mais a su inverser la tendance et imposer son rythme.
- Les vétérans comme Salikhov et Grant rappellent qu’on ne compte pas les années, mais les victoires (et les coups bien placés).
- Le Jiu-Jitsu ne garantit pas toujours la victoire dans le MMA; Marcus Buchecha l’a appris à ses dépens face à un poids lourd plus imposant.
- Le combat intelligent, comme celui de Tabatha Ricci, où l’écoute des conseils fait toute la différence.
- Et pour finir, la journée nous rappelle que tous les combats n’ont pas besoin d’être des festivals de coups pour rendre leur verdict.
En somme, l’UFC continue de nous offrir un condensé d’émotions, de surprises et de stratégies dans ce sport où chaque gramme perdu peut peser lourd dans la balance. Alors, à quand le prochain choc des Titans ? Je prends note, en attendant de voir si Bryce Mitchell deviendra le trouble-fête tant attendu ou si les vétérans parviendront encore à nous leurrer avec leurs années d’expérience… Dans tous les cas, vivement demain, l’octogone ne s’endort jamais !
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