Invaincu et champion poids léger de l’UFC, Ilia Topuria a réaffirmé son envie de passer au noble art en affrontant le vainqueur de l’affiche très attendue entre la star mexicaine Saúl “Canelo” Álvarez et le redoutable Terence Crawford.
Le combattant hispano-géorgien voit en Canelo une véritable icône, un modèle qu’il admire depuis des années. Il rêve que l’UFC lui accorde la même opportunité que celle accordée à Conor McGregor, qui, tout en étant sous contrat avec l’organisation, avait affronté Floyd Mayweather Jr. en août 2017.
Topuria se dit prêt à faire ses preuves sur le ring, estimant que le moment est idéal pour franchir ce cap.
« Pourquoi pas moi ? J’aimerais boxer contre le gagnant du combat entre Canelo et Crawford. Mais si je devais choisir, ce serait Canelo. C’est mon idole depuis longtemps et je crois en mes chances », a-t-il déclaré. « C’est maintenant qu’il faut le faire. »
Ilia Topuria demande à l’UFC de le laisser affronter le gagnant de Canelo vs. Crawford maintenant 😳
« Ils l’ont fait avec Conor, pourquoi pas avec moi ? Le moment est venu… Allons-y Turki. »
En pleine réussite, depuis sa récente victoire par KO contre Charles Oliveira en juin, qui lui a valu son second titre UFC, Topuria confirme une forme éclatante. Il a notamment mis K.O. des figures telles que Max Holloway et Alexander Volkanovski, se positionnant parmi les grands noms des arts martiaux mixtes. Toutefois, il a désormais les yeux rivés sur la boxe, avec la volonté de prouver qu’il peut aussi briller sur le ring.
Concernant l’affrontement du 13 septembre à Las Vegas, il mise sur une victoire du Mexicain.
« Canelo, évidemment. C’est une référence pour moi. Je veux ma chance face à lui », a-t-il confié. « Je suis convaincu que je peux le battre. Si on me donne l’opportunité, pourquoi pas ? Turki [Alalshikh], fais-moi confiance, donne-moi la chance de décrocher ce titre. »
De son côté, Canelo a répondu avec respect lorsqu’il a été interrogé sur Topuria, sans pour autant s’engager sur une rencontre éventuelle, tout en saluant la réputation du champion de l’UFC.
« Je ne l’ai pas encore vu combattre un match complet, mais c’est un gars que j’apprécie, je le respecte et l’admire. On verra bien. Pour l’instant, je reste concentré sur ce qui m’attend », a-t-il indiqué lors d’une conférence de presse promo.
Points à retenir
- Ilia Topuria, champion UFC poids léger, rêve d’un saut vers la boxe pro, un défi à la Conor McGregor.
- Il cible particulièrement Canelo Álvarez, rival tout trouvé à son sens pour sa première incursion sur le ring.
- Topuria se sent au meilleur de sa forme après ses succès récents, notamment un KO impressionnant sur Charles Oliveira.
- Le Mexicain, favori pour battre Crawford, a une attitude respectueuse et prudente face à l’enthousiasme du champion MMA.
- Le combat Canelo vs Crawford est prévu le 13 septembre à Las Vegas, une date à garder en mémoire.
Alors voilà, une fois de plus, on voit un champion d’arts martiaux mixtes lorgner la boxe, attiré par les paillettes du ring et peut-être un chèque plus gras. Ce désir de croiser Canelo n’est pas nouveau, mais avec la compétition qui monte en intensité dans les deux sports, on pourrait être témoins d’un vrai choc des mondes. Maintenant, reste à voir si l’UFC a envie de laisser partir l’un de ses meilleurs éléments sous un autre chapiteau. Personnellement, je suis curieux de savoir si ce Topuria peut vraiment décocher un direct qui mette K.O. plus qu’une rumeur ou un buzz numérique. Les paris sont ouverts, et moi, je prépare le popcorn.
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