Le duel entre Ilia Topuria et Islam Makhachev est le fantasme de tout amateur d’arts martiaux mixtes (MMA). Le combattant hispano-géorgien règne actuellement en maître sur la catégorie des poids légers et occupe la première place du classement toutes catégories confondues, tandis qu’Islam Makhachev, longtemps champion incontesté des 70 kg, a survolé ses opposants pendant des années.
Aujourd’hui, le Dagestanais a monté d’une catégorie pour viser un double titre, mais la rencontre tant attendue entre les deux catcheurs dépendait autrefois d’un résultat clé : celui du combat entre Jack Della Maddalena et Belal Muhammad, alors détenteur du titre des poids welters.
Une « règle tacite » semblait définir les chances de ce combat mythique. Si Jack remportait la ceinture, Makhachev pourrait évoluer en poids welter. En revanche, si Belal conservait son titre, Islam serait contraint d’attendre avant de tenter un double sacre, ce qui aurait sans doute débouché sur un affrontement contre Ilia Topuria chez les poids légers.
Finalement, l’Australien est devenu champion, privant les fans d’un affrontement d’anthologie. Mais une nouvelle opportunité semble se profiler, teintée d’un enjeu supplémentaire : Topuria, surnommé « El Matador », a subtilisé à Makhachev la place de numéro un au classement poids pour poids. Il semblerait que le Dagestanais ait désormais accepté le défi.
Islam Makhachev relève le défi contre Ilia Topuria
Le palmarès de Topuria et Makhachev est presque parfait. Seule une défaite au début de sa carrière en 2015 vient légèrement ternir celui de Makhachev. Depuis lors, il domine ses adversaires avec aisance apparente.
Naturellement, un affrontement entre eux paraît inévitable. Islam l’a confirmé récemment : il accepte le combat et vise à récupérer la première place du classement poids pour poids.
Interrogé sur son remplacement par Topuria en tête du classement, Makhachev a déclaré sans détour : « C’est du marketing. Ils le font exprès pour promouvoir ce combat… Et ils s’y prennent bien. Nous nous battrons pour la place de numéro un. »
Un retour d’Islam Makhachev prévu en novembre
Cependant, la rencontre entre Topuria et Makhachev devra patienter. Le Dagestanais a abandonné son titre chez les légers pour s’attaquer à la catégorie supérieure où l’attend déjà Jack Della Maddalena.
La UFC lui offrira la chance de disputer le titre welter lors de son premier combat dans cette catégorie, probablement en novembre. Islam a évoqué un accord quasiment finalisé pour cette date : « On est à 90 % d’un accord. Probablement en novembre. »
Quelles perspectives pour Ilia Topuria ?
Si le combat Della Maddalena – Makhachev devient officiel, tout le monde se demande si Ilia Topuria attendra le résultat avant de savoir qui affronter pour défendre sa ceinture.
Plusieurs noms circulent déjà, ce qui laisse entendre que Topuria pourrait être amené à défendre son titre. Il a lui-même indiqué vouloir rester actif chez les légers, avec l’objectif de remonter dans l’octogone avant la fin de l’année.
Cela laisse ouverte la possibilité de cette super-fight en 2026, les deux combattants disposant théoriquement du même délai de préparation.
Selon Topuria, deux noms ressortent pour son prochain adversaire : « Je pense qu’on va me pousser vers Gaethje, ou peut-être Paddy. On ne parle même pas de Tsarukyan. »
Cependant, « El Matador » serait aussi prêt à patienter pour le duel Makhachev s’il obtient le titre welter : « Si on me propose un combat contre lui, cela ne me dérangerait pas d’attendre, je ne suis pas pressé. »
Points à retenir
- Ilia Topuria, champion des légers et numéro un mondial du classement « poids pour poids », garde son sang-froid malgré les défis à venir.
- Islam Makhachev, après avoir dominé la division des légers, vise maintenant le titre des welters et une possible revanche interne.
- Le clash tant attendu entre ces deux champions est conditionné par plusieurs autres combats et choix stratégiques au sein de l’UFC.
- Les enjeux marketing entourant le classement poids pour poids montrent bien que le spectacle prime parfois sur la pure compétition.
- La patience semble être la vertu principale dans ce jeu d’échecs où les combattants jonglent entre catégories et titres pour maintenir leur aura.
En résumé, on assiste à une danse soigneusement chorégraphiée entre poids légers et welters, où chaque mouvement est anticipé – un peu comme un match d’échecs où chaque pion pourrait soudainement décrocher un coup de poing. Alors, pour le combat que tout le monde attend, faudra-t-il d’abord être patient, admiratif et peut-être un brin fataliste ? Comme toujours, l’UFC joue avec nos nerfs, et moi, j’avoue, c’est ce qui me tient en haleine. Alors, rendez-vous en novembre ou l’année prochaine, pour un round de suspense plutôt qu’un simple round de boxe.
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