Azamat Bekoev devait affronter Torrez Finney le 2 août à l’Apex de l’UFC, mais ce dernier a été retiré du combat en raison d’une blessure.
Plutôt que de maintenir Bekoev sur cette carte, l’UFC a annoncé lundi que le poids moyen sera désormais opposé à Yousri Belgaroui lors d’un événement UFC Fight Night prévu le 18 octobre à Vancouver.
Bekoev, ancien champion des 185 livres de la Legacy Fighting Alliance avant de signer avec l’UFC, a fait ses débuts en début d’année. Ce Russe de 29 ans a mis KO Zachary Reese en trois minutes lors de l’UFC 311 en janvier, avant de remporter une victoire par arrêt médical au premier round contre Ryan Loder en mai.
Belgaroui, quant à lui, est un ancien kickboxeur néerlandais qui s’est converti aux arts martiaux mixtes en 2021. Âgé de 33 ans, il a affronté à plusieurs reprises Alex Pereira et Israel Adesanya sous la bannière du kickboxing Glory, affichant un bilan combiné de 1-4 contre ces deux champions de l’UFC, passés ou présents.
En 2016, Belgaroui a perdu deux décisions contre Adesanya, dont une unanime et une autre partagée, mais il a battu Pereira par décision l’année suivante. Pereira a pris sa revanche en remportant une victoire par TKO due à une coupure, avant de le mettre K.O. lors de leur trilogie en 2018.
Avec un palmarès de 8 victoires pour 3 défaites en MMA, Belgaroui s’entraîne actuellement aux côtés de Pereira chez Teixeira MMA & Fitness, sous la direction de l’ex-champion léger de l’UFC, Glover Teixeira.
Il compte trois victoires consécutives, mais n’a pas vraiment convaincu Dana White, président de l’UFC, lors de sa plus récente apparition. Il avait gagné par TKO au troisième round contre Taiga Iwasaki, il y a dix mois, dans un combat où il avait été pénalisé d’un point pour des coups aux yeux.
« Yousri était donné favori 11 contre 1 contre un gars qui a pris le combat à court terme, expliquait Dana White en septembre dernier. C’est un poids moyen de 1,96 mètre. Au lieu de garder les mains fermées et de les utiliser pour le tenir à distance ou finir le combat, il l’a poussé dans les yeux cinq ou six fois. Ça ne m’a pas impressionné. Je ne suis pas intéressé. »
La soirée du 18 octobre marquera le retour de l’UFC à Vancouver, une première depuis l’UFC 289 en juin 2023.
Aucun combat principal n’a encore été officiellement annoncé, mais un duel féminin en poids mouche, entre la récente challenger au titre Manon Fiorot et la prometteuse canadienne Jasmine Jasudavicius, est prévu au Rogers Arena.
Points à retenir
- Azamat Bekoev a dû changer d’adversaire à cause d’une blessure de Torrez Finney, prouvant encore une fois que dans le sport, rien n’est jamais figé.
- Yousri Belgaroui, malgré son passé glorieux en kickboxing, semble toujours chercher ses marques dans l’octogone, avec un style parfois… disons, controversé.
- La rivalité Belgaroui-Pereira rappelle que le kickboxing peut être un bon tremplin, mais aussi une source de frustrations et de remises en question.
- Un événement à Vancouver, ça change un peu des traditionnels spots américains, et offre une belle vitrine pour les talents locaux comme Jasudavicius.
- Dana White ne mâche jamais ses mots, ce qui ajoute un peu de piment aux combats avant même qu’ils n’aient lieu. On attend toujours la réplique des combattants.
En somme, ce combat entre Bekoev et Belgaroui s’annonce comme un test intéressant entre un jeune talent stable et un ancien kickboxeur en pleine refonte. J’ai hâte de voir si le ring va se transformer en une masterclass technique… ou un épisode digne d’une soap opera martiale. Allez, on se retrouve pour le prochain round, en attendant, bon popcorn !
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