Dan Hooker, figure appréciée des fans de l’UFC, a frôlé la tête d’affiche de l’UFC Perth avant que les récents événements ne viennent bouleverser la donne.
Dan Hooker, prétendant aux poids légers à l’UFC, est reconnu pour son style explosif et ses combats mémorables, dont le fameux duel contre Dustin Poirier en 2020, resté gravé dans les annales de l’organisation.
Relations tendues entre Dan Hooker et l’UFC après un incident pendant l’UFC 317
Alors que Hooker se remet toujours d’une lourde opération à la main, il était censé affronter Justin Gaethje lors de l’UFC 313, avant de se retirer en raison de sa blessure. Presque huit mois plus tard, il n’a toujours pas de nouveau combat à l’horizon, malgré sa proximité avec un potentiel titre des poids légers.
Lors d’une récente interview accordée à Submission Radio, Hooker est revenu sur un incident survenu durant la semaine de l’UFC 317 à Las Vegas, qui a marqué un tournant dans ses rapports avec la direction de l’organisation.
« Ça aurait été génial de combattre à Perth, de revenir là-bas en co-tête d’affiche avec Arman Tsarukyan, mais c’était trop tôt, huit semaines ce serait un peu prendre le risque que la main ne soit pas prête », explique-t-il. « Je voulais pourtant le faire pour les fans, me ruer au combat même si la main n’était pas au top et encore en convalescence. »
Mais Hooker raconte que lors de l’événement, on lui a demandé de se lever à 7h30 du matin, ce qui correspondait à 3h du matin en Nouvelle-Zélande, pour une tâche qui lui semblait futile. Refusant de se prêter à cela, il n’est pas allé à cette invitation de l’UFC, qui a aussitôt annulé ses billets pour l’UFC 317.
« Je devrais me presser, me battre blessé, pour une entreprise qui annule mes billets alors que je suis à Las Vegas ? », s’interroge-t-il. « Je l’aurais fait à Perth, malgré la blessure, mais quelqu’un au bureau a simplement rayé mon nom d’une liste. Vous travaillez dans un bureau, non ? Un minimum de respect pour ceux qui donnent tout, ça se doit. »
« La quantité de sang, de sueur et de larmes que j’ai versée pour leurs shows méritait un peu plus de considération. Mais visiblement, non, c’est les affaires avant tout. Eh bien, on se battra alors à mes conditions ! Vous vouliez que je combatte à Perth ? Parfait, mais à mes termes. Pas de respect, pas d’obligation de me casser le dos pour eux. »
Depuis sa victoire serrée face à Mateusz Gamrot lors de l’UFC 305, Hooker n’a pas remis les gants. Il est actuellement classé 6e dans la division des poids légers, derrière Gaethje, Max Holloway et Charles Oliveira.
Le main event pour l’UFC Perth, prévu le 27 septembre, n’a pas encore été officialisé.
Dan Hooker se montre franc sur une potentielle confrontation avec Max Holloway après l’UFC 318
Suite à la victoire de Holloway contre Poirier à l’UFC 318, certains, dont Jon Anik, ont proposé un duel entre Hooker et Holloway pour le prochain titre BMF (Baddest Mother F***er). Ce dernier estime cependant qu’il lui reste un combat à gagner avant d’être prêt pour une telle affiche, que ce soit contre Holloway ou le champion lightweight actuel, Ilia Topuria.
Holloway se concentre pour l’instant sur une possible défense de son titre BMF face à Charles Oliveira, son adversaire historique dans la catégorie plume qu’il avait battu par TKO lors d’un combat où Oliveira s’était blessé au premier round.
Un retour de Holloway d’ici la fin de l’année se profile, et un affrontement avec Hooker ou Oliveira serait dans l’intérêt de toutes les parties.
Points à retenir
- Dan Hooker se bat avec la UFC, entre blessures physiques et baffes administratives, apparemment pas prêt à jouer la poule au pot au bureau.
- Un combat à Perth a failli se faire, mais visiblement la main blessée n’était pas la seule à avoir mal… au bras administratif.
- Le timing ne s’arrange pas, car même s’il se dit prêt à combattre blessé pour ses fans, l’UFC semble lui faire un joli « cadeau » avec un retrait de billet.
- Hooker rappelle au passage que dans ce milieu, le respect n’est pas toujours au rendez-vous, malgré les gouttes de sang versées sur le ring.
- Sur le plan sportif, un duel contre Max Holloway ou Ilia Topuria se dessine, mais ce sera à Hooker de prouver qu’il en a encore sous le coude.
En somme, Dan Hooker se retrouve, à son corps défendant, dans une sorte de bras de fer avec l’UFC, où business et respect font la danse du scalp. Comme souvent dans ce milieu, la star sur le ring peut vite devenir un numéro sur une feuille Excel. Mais avouons-le, voir ces bastons tant attendues entre top fighters, un peu de drama en coulisses, et une pincée de rancune, c’est finalement ce qui fait vibrer les fans, non ? Alors, entre les gants et les bureaux, qui aura le dernier mot ? Moi, perso, je prends des popcorns.
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