Après avoir mis K.O. Charles Oliveira lors de l’UFC 317 et être devenu le premier double champion invaincu de l’histoire de l’UFC, Ilia Topuria cherche désormais un adversaire pour sa première défense du titre des poids légers. « El Matador » pense que l’UFC poussera pour que ce soit Justin Gaethje qui l’affronte, ou à défaut, Paddy Pimblett. Du coup, la candidature d’Arman Tsarukyan semble quasiment éliminée. Dan Hooker, classé sixième dans la catégorie des 70 kg, a donné son avis : selon lui, c’est Paddy Pimblett qui serait l’adversaire idéal pour Topuria.
« Si tu es champion, que tu es payé en Pay-Per-View, et que tu dois choisir entre Arman, Gaethje ou Paddy, tu prends Paddy. Tu vas empocher le plus d’argent et affronter le moins menaçant », a-t-il déclaré sur Sky Sports. Dans les combats à gros événement, les protagonistes touchent une part des ventes en PPV, et affronter « The Baddy » serait donc financièrement le plus intéressant pour Ilia.
Tu vas empocher le plus d’argent et affronter le moins menaçant.
Sportivement parlant, l’Anglais est celui qui a le moins fait pour mériter ce combat, théoriquement le plus abordable. Pourtant, leur animosité réciproque attire énormément d’attention médiatique, ce qui en fait les deux plus grandes vedettes de la division en termes d’exposition.
C’est pourquoi, fraîchement revenu de Las Vegas couronné champion des poids légers, Topuria a modifié son discours. Avant d’affronter Oliveira, il estimait que Pimblett méritait encore une victoire supplémentaire, mais depuis la conquête du titre les deux se sont échangé un face-à-face tendu dans l’octogone. Indéniablement, c’est la décision la plus sensée, d’autant plus que cette rivalité n’aurait rien d’artificiel. Si Hooker était « El Matador », le choix serait sans appel.
Une blessure qui a tout stoppé
La carrière de Dan Hooker, surnommé « Hangman », semblait relancée avant qu’une blessure à la main ne vienne tout changer. Il devait affronter Justin Gaethje en co-événement de l’UFC 313 dans un combat qui aurait désigné le prochain challenger au titre, mais il a dû renoncer à cause de cette blessure grave, qui l’éloignera des octogones plusieurs mois.
Cet incident tombe mal, d’autant plus que Hooker revient sur une série de trois victoires consécutives, dont une face à Mateusz Gamrot, adversaire solide. En 2020 déjà, ses espoirs avaient été stoppés net par Dustin Poirier dans un des combats marquants de l’époque. Depuis cette défaite, il n’a remporté qu’une seule de ses quatre rencontres et s’était même essayé à descendre chez les poids plumes pour tenter de relancer sa carrière.
Maintenant réinstallé dans le haut du classement des poids légers, Hooker se tourne vers Arman Tsarukyan pour tenter de valider son opportunité au titre. C’est un combattant qui ne recule devant personne : il a accepté un combat contre Islam Makhachev à court préavis, a affronté tous les grands noms de la division, et même son coéquipier Israel Adesanya l’a qualifié de « psychopathe ». Chaque combat de Dan assure le spectacle, ce que les fans attendent avec impatience.
Points à retenir
- Ilia Topuria est désormais un double champion invaincu de l’UFC, ce qui lui confère un statut rare et ambitieux dans le MMA.
- Le choix de son prochain adversaire semble plus dicté par des considérations financières que strictement sportives, Paddy Pimblett étant le candidat le plus rentable en termes de PPV.
- La rivalité entre Topuria et Pimblett est naturellement explosive, ce qui garantit un spectacle médiatique sans artifices à la clé.
- Dan Hooker, blessé actuellement, reste malgré tout toujours prêt à relever les défis et à affronter qui que ce soit dans la division.
- Les blessures et les aléas du sport font régulièrement basculer des carrières, rappelant que même les plus déterminés doivent parfois composer avec le facteur chance.
Alors, qui verra sa carrière décoller ou plonger dans l’arène des poids légers ? Entre choix stratégiques de prestige ou coups d’éclat pour le portefeuille, les combats à venir promettent plus qu’un simple affrontement sportif… Mais ne nous y trompons pas, au final, c’est peut-être la dimension business qui fera le plus de bruit, parce qu’en MMA comme ailleurs, on sait que l’argent fait souvent battre les cœurs plus vite que les poings. Allez, que le meilleur show gagne !
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