Juste après minuit mardi, Anastasia Potapova a réalisé une formidable performance en éliminant Elena Rybakina, en sauvant un point de set dans la première manche et en revenant d’un break dans la seconde pour l’emporter en deux sets.
La victoire de Potapova, 7-6 (8), 6-4, après 1 heure et 53 minutes de jeu, marque sa quatrième victoire contre une adversaire du Top 5. Cela l’amène à son 32ème quart de finale WTA et son quatrième au niveau WTA 1000. Elle affiche désormais un bilan de 1-1 contre Rybakina dans cette catégorie et un 2-1 au cours de leurs carrières professionnelles.
« J’ai eu ma deuxième chance durant ce tournoi, et je pense que je l’utilise assez bien », a déclaré Potapova lors de son interview sur le court. « Je profite simplement d’être ici. »
Elle devient la première “perdante chanceuse” à atteindre les quarts de finale de l’Open de Madrid depuis le début du tournoi en 2009, et la troisième à franchir ce cap en WTA 1000 cette saison, après Elisabetta Cocciaretto à Doha et Antonia Ruzic à Dubaï. Auparavant, seule Taylor Townsend (Toronto 2024) avait réalisé cet exploit dans l’histoire de ce format.
Sa prochaine adversaire sera l’ancienne numéro un mondiale Karolina Pliskova, qui a battu Solana Sierra en deux sets pour atteindre son premier quart de finale WTA 1000 depuis 2024. C’est une occasion significative pour les deux joueuses, avec une place en demi-finale à la clé, dans une partie du tableau qui s’est largement ouverte après les éliminations de Coco Gauff et Rybakina.
Peut-être plus impressionnant encore pour Potapova est qu’elle a réussi cet exploit sans jouer son meilleur tennis, bien que Rybakina ait également semblé moins à l’aise par moments.
La première manche a été particulièrement chaotique. Potapova a breaké dès le premier jeu pour mener 3-1, mais Rybakina a ensuite remporté quatre jeux consécutifs, se donnant une chance de servir pour le set à 5-3. Cependant, Potapova a su revenir à 5-4 en breakant à 0. Le set a finalement été disputé au tie-break, où les deux joueuses ont eu des balles de set. Potapova a converti sa troisième avec un coup droit gagnant alors qu’elle était en train de tomber, remportant ainsi le premier set après 63 minutes.
« Je ne sais pas », a déclaré Potapova. « J’ai failli me blesser à plusieurs doigts. J’avais le genou qui saignait. Mais à ce moment-là, ce sont juste des réflexes. On ne pense pas à ce qu’on fait, on agit. Votre corps agit pendant que votre cerveau est complètement déconnecté. Je suis reconnaissante de ne pas avoir eu le temps de trop réfléchir et d’avoir simplement agi. »
Ce fut un moment de brillance pour clôturer une manche agrémentée d’imprécisions. Les deux joueuses ont totalisé 62 erreurs non forcées, soit presque une par minute, avec Rybakina en comptant 33.
Rybakina a été la première à faire le break dans la seconde manche, convertissant sa cinquième balle de break au terme d’un jeu éprouvant. Elle a consolidé pour mener 4-2. Mais Potapova a réagi avec une retenue et un break pour revenir à 4-4, avant de réaliser deux coups gagnants en revers pour tenir son service à 5-4. Elle a alors enchaîné avec 10 points consécutifs, obtenant un triple match point sur le service de Rybakina.
Après que Rybakina ait sauvé le premier, Potapova a converti le second pour sceller l’upset contre la double championne du Grand Chelem.
P otapova a maintenant un bilan de 8-20 contre les champions du Grand Chelem. C’est la première fois qu’elle bat plusieurs champions du Grand Chelem lors d’un même événement WTA.
« Elle est numéro deux, » a déclaré Potapova. « C’est l’une des meilleures actuellement. Bien sûr, je suis reconnaissante pour cette victoire, mais je ne veux pas m’arrêter là. Je veux continuer à m’améliorer et peut-être me rapprocher de ces joueuses en attendant. »
Potapova peut franchir une nouvelle étape mercredi contre Pliskova. Ce serait sa première victoire contre la Tchèque, ayant perdu leur unique rencontre en trois sets à Doha en 2024. Un succès l’emmènerait vers sa première demi-finale WTA 1000 et ferait d’elle la première “perdante chanceuse”, ainsi que la première joueuse représentant l’Autriche, à atteindre ce stade.
Points à retenir
- Potapova a montré un mental d’acier en sauvant un point de set lors de son match.
- Elle devient une figure historique en atteignant les quarts de finale en tant que « perdante chanceuse » à Madrid.
- Le match a révélé l’importance du mental et des réflexes dans des moments critiques.
- Rybakina, malgré son rang élevé, a eu du mal à trouver son rythme.
- Le prochain match contre Pliskova sera décisif pour Potapova.
Alors, quel message cela envoie-t-il sur le parcours des joueuses moins cotées lors des grandes compétitions ? À titre personnel, j’estime qu’accepter les défis et persévérer sont essentiels dans n’importe quel sport, et ce récent épisode en est une illustration parfaite. Le tennis, à l’instar de la vie, est une histoire de rebondissements et d’opportunités à saisir.