Pour la troisième fois en quatre ans, Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale, se prépare à disputer la finale du tournoi d’Indian Wells. Après avoir battu Linda Noskova, tête de série n°14, sur le score de 6-3, 6-4, elle s’est ainsi qualifiée pour la finale du BNP Paribas Open et se retrouve à une victoire de son 23e titre en simple sur le circuit WTA, propulsé par Mercedes-Benz.
Sabalenka devient la première numéro 1 mondiale des classements PIF WTA à atteindre la finale durant deux années consécutives depuis la création du tournoi en 1989. Elle rejoint Victoria Azarenka en tant que seules joueuses encore en activité à avoir atteint la finale d’Indian Wells à trois reprises.
Bien qu’elle n’ait pas encore triomphé à Tennis Paradise, un défi l’attend contre Elena Rybakina, qui a éliminé Elina Svitolina en demi-finale. Rybakina a récemment battu Sabalenka lors de la finale de l’Open d’Australie et l’a également devancée lors de la finale d’Indian Wells en 2023. L’année dernière, Sabalenka avait dû céder face à Mirra Andreeva dans le match pour le titre.
« Je veux juste me concentrer, si j’atteins la finale, je veux m’assurer de obtenir ce trophée », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. « J’en ai assez de perdre ces grandes finales. Même si les autres joueuses réalisent un tennis incroyable, j’ai eu trop d’opportunités que je n’ai pas saisies. »
Elle a ajouté : « Actuellement, ma mentalité est que si je parviens à atteindre la finale, je vais tout donner pour soulever ce trophée. »
Vendredi, la force et la puissance de Sabalenka ont dominé Noskova. Les températures plus élevées et un court qui jouait plus rapidement que lors des tours précédents ont clairement servi ses intérêts. Sa stratégie de service a consisté à pousser Noskova vers les côtés grâce à des coups puissants, totalisant 11 aces et 37 coups gagnants, un record pour elle cette saison.
Les clés de la victoire de Sabalenka
Le service et le manque de régularité de Noskova : Ce match a été intéressant notamment en raison du service de Noskova. Elle avait débuté la rencontre avec le plus grand nombre d’aces (35), dont 13 lors de son quart de finale contre Talia Gibson. Toutefois, elle n’a pas trouvé son rythme et a commis six doubles fautes, permettant à Sabalenka de prendre deux breaks dans le premier set.
Noskova a réalisé seulement 59% de premiers services, avec un taux de réussite de 61%. Sabalenka, quant à elle, a excellé sur le service deux de son adversaire, remportant 56% des points ainsi.
Le service de Sabalenka s’est montré redoutable. Noskova a éprouvé des difficultés à renvoyer le ballon, et bien qu’elle ait eu l’opportunité d’un break dans le deuxième set, un ace de Sabalenka a permis à la numéro 1 mondiale de conserver son service.
Pour donner une idée de l’efficacité du service de Sabalenka, elle a réalisé cinq aces dans ses trois premiers jeux, dont les deux premiers sans concéder de point.
Visant les coins avec puissance : Que ce soit sur son service ou durant les échanges, Sabalenka a habilement poussé Noskova vers les coins du court. Souvent, Noskova n’a pas réussi à ramener le ballon en jeu, ce qui a ouvert la porte à de nombreux coups gagnants pour Sabalenka.
Son jeu de puissants coups a mis Noskova en difficulté, la forçant à souvent se baisser pour retourner ou à simplement regarder la balle passer. Les 37 coups gagnants de Sabalenka ont presque doublé ceux de son adversaire (19), témoignant de sa maîtrise des échanges.
Le court jouait en faveur de Sabalenka, son service provoquant des rebonds hauts que Noskova peinait à gérer. La situation était d’autant plus difficile pour la Tchèque qui n’avait pas affronté de joueuse du top 30 jusqu’ici.
Alors que ses retours étaient relativement classiques, Sabalenka a également bien joué au filet lorsque Noskova a tenté un amorti. La variété de ses coups est un aspect sur lequel elle travaille constamment, sa volonté d’améliorer son jeu étant l’une de ses clés de succès.
« Si vous voulez être au sommet, vous devez toujours rechercher des détails à ajouter à votre jeu pour rester imprévisible », a-t-elle précisé.
Ce que cela implique ?
La quadruple championne de Grand Chelem affiche désormais un bilan de 7-1 contre les joueurs du top 20 cette saison, sa seule défaite étant face à Rybakina à Melbourne. Avec cette victoire, elle reste invaincue face à Noskova, qu’elle avait battue lors de la finale de l’Open d’Adélaïde pour son 11e titre WTA.
La finale de dimanche marquera la 43e finale de Sabalenka au niveau du circuit, et elle devient la troisième joueuse à atteindre trois finales consécutives lors du Sunshine Double (Indian Wells et Miami), rejoignant ainsi Monica Seles et Steffi Graf.
Points à retenir
- Aryna souhaite briser sa malédiction en finale, mais on se demande si la pression ne devienne pas écrasante.
- Noskova a du pain sur la planche face à des joueuses du top 10, une vraie mise en situation pour les années futures.
- La variété dans le jeu de Sabalenka la rend difficile à contrer, une leçon pour les jeunes athlètes.
- La finale promet d’être haute en couleur, mais qui s’en sortira réellement victorieuse ?
En somme, le parcours de Sabalenka soulève plusieurs questions sur la gestion de la pression dans les moments décisifs. Pourra-t-elle enfin lever ce trophée tant convoité ? Le sport a cela de fascinant, qu’il laisse toujours une part d’inconnu, n’est-ce pas ? Engagé dans cette réflexion, il semble crucial de se poser la question : qu’est-ce qui fera la différence dans cette finale ?