Tatjana Maria, la championne en titre du Queen’s Club, a exprimé sa surprise de ne pas avoir reçu de wild card pour défendre son titre cette semaine, estimant que sa victoire l’année dernière méritait une reconnaissance accrue.
La joueuse allemande a été écartée au profit de quatre compatriotes britanniques moins bien classées, ce qui l’a contrainte à passer par les qualifications à Londres. Un an après avoir remporté le titre à 37 ans, elle a réussi à franchir deux matches dimanche pour rejoindre le tableau principal.
« J’étais assez sûre de recevoir une wild card, ou du moins j’espérais en obtenir une, étant donné ma victoire l’année dernière », a-t-elle déclaré. « Ce n’était pas il y a cinq ans. »
« J’ai été surprise lorsque j’ai reçu le message de Laura Robson, la directrice du tournoi, indiquant que toutes les wild cards iraient aux joueuses britanniques. Je comprends bien sûr, mais en tant que championne, c’est difficile à accepter. Je pensais mériter une wild card. »
« Il faut respecter le joueur en général. Cela devrait être normal. Si vous êtes le champion d’un événement et que vous ne figurez pas l’année suivante, cela devrait automatiquement être pris en compte. C’est une question de respect. »
La victoire de Maria a marqué un retour remarquable du tennis féminin au Queen’s pour la première fois en 52 ans. Regardée par ses deux filles, elle a mené une série impressionnante en battant quatre adversaires du top 20 consécutivement, devenant ainsi la plus âgée des champions WTA 500. Étonnamment, son triomphe est survenu après une série de neuf défaites consécutives avant le tournoi. Son portrait est désormais exposé dans un prestigieux club qui lui a accordé une adhésion à vie honorifique.
« La réponse de tout le monde a été vraiment immense quand ils ont su que je n’avais pas obtenu de wild card », a-t-elle ajouté. « De nombreux membres ici sont venus me voir en disant : ‘Vraiment, nous ne comprenons pas pourquoi vous n’avez pas eu la wild card.’ »
« C’était super agréable, des membres, des joueurs, et des journalistes du monde entier m’ont adressé beaucoup de retours positifs. J’ai été surprise et très heureuse que tout le monde essaie de m’aider. »
Maria est actuellement 52ème au classement mondial, 34 places au-dessus de l’année dernière, mais cela n’est pas suffisant pour obtenir une entrée directe dans le tournoi. Les wild cards de cette année ont été accordées à Katie Boulter (73ème), Fran Jones (98ème), Harriet Dart (160ème) et Mika Stojsavljevic (261ème).
Un porte-parole de l’LTA a déclaré : « L’LTA possède et investit dans l’organisation de ces événements pour le bénéfice du tennis britannique dans son ensemble. Les spectateurs peuvent ainsi voir des joueurs internationaux de classe mondiale et soutenir nos joueurs britanniques. »
« Nous avons constaté des succès britanniques lors de ces événements, avec des victoires marquantes, ce qui montre la valeur de donner aux joueurs britanniques ces opportunités de développement. »
Après avoir franchi ses deux matches de qualification, Maria affrontera l’ancienne n°3 mondiale, Maria Sakkari, au premier tour mardi, espérant que les efforts de dimanche joueront en sa faveur.
« Hier a été difficile avec deux matches en un jour, surtout sur gazon, » a-t-elle commenté. « Mais cela m’a donné du temps de jeu sur gazon, car au début, les joueurs n’ont pas beaucoup de temps de pratique. »
« C’est bien pour moi d’avoir deux matches dans les jambes pour mieux me sentir. J’espère que cela m’aidera pour les prochaines rencontres. »
Dart, pour sa part, a créé la surprise au premier tour en battant la n°35 mondiale, Liudmila Samsonova, en trois sets, 5-7, 6-4, 6-3, tandis que le match de Boulter contre Leylah Fernandez a été suspendu tard dans la nuit avec la Canadienne en tête 6-3, 3-3.
Points à retenir
- Maria a remporté le titre l’année dernière, mais cela n’a visiblement pas suffi pour garantir une wild card.
- Les joueurs britanniques semblent bénéficier d’un traitement privilégié, même en étant moins bien classés.
- Maria a fait face à une série de défis avant son retour, mettant en lumière la résistance des athlètes.
- Les réactions positives de la communauté sportive montrent que le soutien peut parfois faire défaut dans des décisions officielles.
- Le tennis féminin continue de susciter l’intérêt dans des événements d’envergure, malgré des décisions contestables.
Après avoir parcouru cet article, je me demande si la reconnaissance des champions devrait aller de soi, et ce qu’il en est réellement dans d’autres disciplines. Il est crucial de s’interroger sur la place du respect dans le sport, particulièrement envers ceux qui ont laissé leur marque. Ne perdons pas de vue que chaque match, chaque victoire, est le fruit d’un travail acharné et mérite une attention particulière.