« Ambassadeur hors pair » : les hommages affluent à l’heure du départ du représentant saoudien à Londres
RIYADH – Le prince Khalid bin Bandar achève son mandat d’ambassadeur d’Arabie Saoudite au Royaume-Uni après six années marquées par un renouveau des relations bilatérales et une modernisation notable. Nommé conseiller au ministère saoudien des Affaires étrangères en mars dernier par décret royal, il devrait regagner Riyad dans les jours à venir.
Depuis sa prise de fonction en 2019, le prince Khalid a œuvré pour renforcer les liens politiques, économiques, académiques et culturels entre les deux pays, avec une démarche caractérisée par la transparence, l’accessibilité et une vision stratégique, s’adressant autant aux institutions britanniques qu’au grand public.
En avril dernier, Diplomat Magazine lui a décerné le titre de « Diplomat of the Year » pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, une distinction choisie par plus de 180 missions diplomatiques basées au Royaume-Uni.
Parmi ses dernières apparitions publiques, il a participé à un échange enregistré au Frontline Club avec Faisal Abbas, rédacteur en chef d’Arab News, sous l’égide du think tank SRMG, une occasion rare de dialogue ouvert sur les réformes saoudiennes et la diplomatie régionale.
Neil Crompton, ambassadeur britannique en Arabie Saoudite, a salué « un ambassadeur exemplaire, inlassable dans son engagement auprès des médias, universités et parlementaires pour faire connaître la Vision 2030. Il manquera à tous. »
« (Le prince Khalid) a su expliquer avec clarté les évolutions sous la Vision 2030 auprès des médias, des universités et des parlementaires. »
Neil Crompton
Ambassadeur britannique en Arabie Saoudite
Sir John Jenkins, ancien ambassadeur britannique à Riyad, a qualifié le prince Khalid de « l’un des diplomates les plus visibles, connectés et éloquents à Londres », ajoutant : « Le Royaume a besoin d’ambassadeurs comme lui, et nous sommes chanceux de compter de tels amis. »
« Il fait partie des ambassadeurs les plus influents et accessibles de Londres. »
Sir John Jenkins
Ancien ambassadeur britannique en Arabie Saoudite
Un événement marquant de son mandat a été le forum Great Futures à Riyad, réunissant investisseurs, décideurs, universitaires et créatifs, illustrant la dynamique économique et culturelle entre le Royaume-Uni et l’Arabie Saoudite.
Sir Ben Elliot, ex-président du Parti conservateur, a souligné que « grâce à son dévouement, le Royaume-Uni est devenu la principale source de visiteurs pour l’Arabie Saoudite — un objectif qu’il a personnellement porté. Son charme et son élégance ont changé la perception du Royaume. »
« Le Royaume-Uni est désormais la première source de visiteurs vers l’Arabie Saoudite, une étape qu’il a défendue avec ténacité. »
Sir Ben Elliot
Ancien président du Parti conservateur
Au-delà de la politique, le prince Khalid s’est investi dans le dialogue avec les communautés musulmanes britanniques, ainsi que dans les universités d’Oxford et Durham, offrant de véritables échanges fondés sur des valeurs partagées.
Othman Al-Omeir, journaliste saoudien respecté qui a dirigé Asharq Al-Awsat à Londres, témoigne : « Ayant observé sept ambassadeurs saoudiens à Londres, le prince Khalid se distingue par sa compréhension profonde de la société britannique et le respect qu’il inspire par sa compétence et son discernement. »
« Il possède une compréhension fine de la société britannique et suscite un respect universel grâce à son professionnalisme.»
Othman Al-Omeir
Journaliste saoudien
Dr Najah Alotaibi, membre de la Saudi British Society, souligne que « le prince Khalid a changé la dynamique des relations, longtemps centrées sur l’élite politique, en valorisant le dialogue avec le public via les médias, la société civile et le monde universitaire. »
« Il a dynamisé la visibilité de l’Arabie Saoudite dans les domaines culturel, sportif et économique au Royaume-Uni. »
Dr Najah Alotaibi
Membre de la Saudi British Society
En février dernier, son intervention au Frontline Club, modérée par Faisal J. Abbas, a constitué une rare occasion d’aborder ouvertement les réformes en Arabie Saoudite et la diplomatie régionale avec des acteurs britanniques.
Chris Doyle, directeur du Council for Arab-British Understanding, a apprécié « la dignité qu’il a apportée à la diplomatie arabe à Londres, notamment dans des périodes de tensions régionales. »
« Il a su maintenir une présence diplomatique digne en des temps troublés. »
Chris Doyle
Directeur du Council for Arab-British Understanding
Le prince Khalid a également renforcé les liens avec la Saudi British Society, plateforme historique de la diplomatie culturelle au Royaume-Uni, en soutenant ses initiatives artistiques et patrimoniales.
Roxana Mohammadian-Molina, vice-présidente du Saudi British Joint Business Council, a salué « son énergie et sa vision moderne dans une période de transformation profonde. Nous avons été honorés de collaborer avec lui pour faire progresser nos liens commerciaux et culturels. »
« Son soutien constant a été précieux pour la coopération entre le Royaume-Uni et l’Arabie Saoudite. »
Roxana Mohammadian-Molina
Vice-présidente du Saudi British Joint Business Council
Le départ du prince Khalid marque la fin d’une ère de rapprochement et d’échanges accrus entre Riyad et Londres, laissant derrière lui un héritage nourri d’ouverture et d’ambition.
Points à retenir
- Le prince Khalid bin Bandar a exercé son rôle d’ambassadeur de 2019 à 2025, une période notée pour la modernisation des relations UK-Arabie Saoudite.
- Son style de diplomatie a misé sur la transparence et le dialogue direct avec les médias, la société civile et les universités, loin des cercles uniquement politiques.
- Le Royaume-Uni est désormais la première source touristique pour l’Arabie Saoudite, un succès attribué en grande partie à son action.
- Son approche a offert une image renouvelée, mêlant culture, économie et échanges interculturels, révélatrice des ambitions de la Vision 2030.
- Grâce à une présence active et réfléchie dans la capitale britannique, il a su maintenir un ton posé même pendant des périodes régionales délicates.
Au final, on peut se demander si ce modèle d’ambassadeur, aussi impeccable soit-il, ne montre pas surtout à quel point la diplomatie moderne est devenue une question d’image et de communication bien rodée. Une sorte de théâtre international où l’art de plaire prime parfois sur les enjeux réels. Mais bon, après tout, qui n’a jamais rêvé d’applaudir des accords bien emballés et des « dialogues ouverts » qui font surtout figure d’exercices de style ? Pour ma part, je reste curieux de voir si le prochain ambassadeur saura faire mieux ou simplement nous offrir un nouveau spectacle… à suivre.