Troy Williamson se souvient de l’angoisse qui l’a envahi alors qu’il rafraîchissait son téléphone sans cesse, espérant obtenir des nouvelles de son père en Jamaïque.
Le cyclone Melissa avait dévasté l’île où vivent son père, ses frères et sœurs.
« Quand personne ne pouvait nous contacter, nous n’avions aucune idée de ce qu’il s’était passé », se remémore Williamson. « Le pire scénario était qu’ils ne soient plus là. »
Pendant quatre jours, le boxeur de Darlington, qui affronte Callum Simpson en direct sur BBC Three et BBC iPlayer samedi, est resté sans nouvelles.
Il a continué à s’entraîner et à attendre, mais craignait le pire, tandis que des images de la destruction causée par la tempête circulaient sur les réseaux sociaux.
« Cela a semblé durer une éternité, surtout quand on voyait l’ampleur des dégâts », confie le boxeur de 34 ans.
Finalement, un message de son père, Gerald Atkinson, a fait son apparition sur Facebook Messenger. Ce dernier avait réussi à capter un signal Wi-Fi après que les lignes téléphoniques aient échoué.
Une soupape de soulagement s’est ensuite installée, mais la réalité a vite repris le dessus.
Le cyclone avait rasé leur maison et le bar sportif familial.
G’s Cool Spot était bien connu des habitants et des touristes britanniques visitant la ville côtière de Black River, à St Elizabeth. À présent, c’est un champ de ruines.
« Leur maison et leur entreprise ont été détruites. Ils n’ont rien pour l’instant. Ils essaient de réparer et de reconstruire », ajoute Williamson.
« Le bar est parti, tout simplement. Il a été emporté. Il faut tout reconstruire. »
Le cyclone a frappé la Jamaïque le 28 octobre en tant que tempête de catégorie cinq, entraînant la mort de 28 personnes confirmées.
Environ 1,5 million de personnes, soit plus de la moitié de la population du pays, ont été touchées.
Les prêteurs ont mis en place jusqu’à 6,7 milliards de dollars (5 milliards de livres) au cours des trois prochaines années pour soutenir la reconstruction de la Jamaïque après l’ouragan Melissa, en parallèle d’autres efforts d’aide internationale.
Williamson a également lancé une campagne de collecte de fonds et a déjà reçu des dons – y compris 1 000 livres provenant de la vente aux enchères d’un gant dédicacé – pour aider à couvrir des besoins essentiels comme la nourriture, les vêtements et un hébergement temporaire.
Son frère se rendra en Jamaïque en décembre, et Williamson espère le rejoindre bientôt.
Avant de prendre ce vol, il doit d’abord affronter Simpson, invaincu, à un moment délicat de sa carrière.
Points à retenir
- Les caprices des tempêtes n’épargnent pas les familles, même des athlètes connus.
- Quand la technologie nous trahit, l’espoir passe souvent par un message en ligne.
- Un bar prêt à accueillir est un point de ralliement, un vrai coup dur pour une communauté.
- Les fonds d’urgence : une nécessité pour la reconstruction, mais que dire des promesses ?
- Un combat sur le ring prend parfois la forme d’un combat pour sa famille.
Dans cette histoire, je ne peux m’empêcher de réfléchir à l’impact des catastrophes naturelles, qui transcendent les frontières et affectent les vies de millions de personnes. Cela nous rappelle que sous les gants de boxe se cachent des histoires humaines infiniment plus profondes. Alors que nous nous préparons à revivre les exploits sportifs, n’oublions pas qu’ils sont souvent marqués par des luttes bien réelles en dehors du ring. En tant que journaliste engagé, je me demande : quelle responsabilité porte-t-on face à ces drames humains ?