Pour ses réglages en vue des championnats du monde sur route, Mathieu van der Poel a frappé très fort ce week-end. Le Néerlandais a enchaîné un solo de 174 km pour s’imposer sur la dernière étape du Tour de Luxembourg, un geste qui pèse lourd dans la balance à une semaine de la course élite messieurs, dimanche prochain, à Montréal.
Champion du monde en 2023, Van der Poel avait pourtant légèrement refroidi les ardeurs en début de semaine. Interrogé sur ses chances d’aller chercher un nouveau maillot arc-en-ciel, il avait expliqué que le parcours serait « encore un peu trop difficile pour moi ».
Alors, pessimiste ou calcul ? Difficile à dire, mais sa sortie au Luxembourg — un record pour un solo sur cette période de l’année — remet clairement les pendules à l’heure. Et surtout, ça indique une forme et une ambition bien visibles.
« Ce n’était pas vraiment le plan au départ, mais je me suis retrouvé seul très tôt dans la course. Et j’ai juste voulu rouler à mon rythme toute la journée. » — Van der Poel, après son effort.
« Au début, je pensais que ceux qui me poursuivaient allaient revenir, mais j’ai continué à appuyer sur ce que je produisais. L’écart a grandi à nouveau, et c’est là que j’ai décidé d’y aller à fond jusqu’à l’arrivée. »
Pendant l’étape, il a creusé un avantage d’environ cinq minutes sur le peloton. Le parcours comptait plus de 3 000 mètres de dénivelé, soit à peu près 500 mètres de moins que dimanche. Au final, il franchit la ligne avec plus d’une minute d’avance. Mikkel Honoré prend la deuxième place, à 1’04’.
Le leader a aussi rappelé que les sensations comptent autant que les chiffres : « J’avais des jambes incroyables aujourd’hui, mais je pense que ces derniers jours ne se sont pas vraiment passés comme je voulais. Je revenais d’Espagne, j’ai peut-être un peu trop roulé à l’entraînement… et aujourd’hui, je me suis vraiment senti bien. »
Cette course a également marqué son retour sur route après avoir basculé sur le VTT pour le dernier mois de sa préparation aux Championnats du monde de VTT. Pour les Road Worlds, il sait qu’il devra gérer des grimpeurs plus durs : Paul Seixas, Remco Evenepoel ou Isaac del Toro figurent parmi les noms attendus sur les sections les plus exigeantes.
Après sa démonstration au Luxembourg, Van der Poel a résumé la situation simplement : il se sent bien. Et quand on parle de préparation, c’est souvent le détail le plus important.
« Surtout, les sensations du jour… c’est toujours important. J’aime vraiment venir ici : c’est une course sympa, bien organisée. Du coup, je suis content de gagner la dernière étape. »
Points à retenir
- Van der Poel a placé un solo de 174 km, une référence qui donne tout de suite le ton pour Montréal.
- Le parcours du Luxembourg comptait plus de 3 000 m de grimpée : pas identique à dimanche, mais assez proche pour servir de vrai test.
- Son approche a été claire : rouler à puissance régulière, sans se laisser perturber par la chasse derrière.
- Après le VTT, il confirme qu’il peut remettre de l’intensité sur route — et que le corps répond encore.
- La concurrence en montée sera plus rude aux Mondiaux : Seixas, Evenepoel et del Toro sont clairement dans le radar.
À ce stade, mon impression est simple : si les jambes suivent et que les sensations restent là, Van der Poel peut transformer l’épreuve en contrôle tactique… voire en démonstration. Et maintenant, la question n’est plus seulement « peut-il gagner ? », mais « saura-t-il imposer sa lecture du jour malgré des grimpeurs plus tranchants ? » Je garde ça en tête : les championnats du monde, c’est le genre de rendez-vous où l’on ne se contente pas d’espérer — on observe, on analyse, et on défend l’idée que la performance se mérite, sans excuses.