La chaleur est devenue le sujet numéro un de la Vuelta a España ces derniers jours. La 15e étape, disputée dimanche et terminée à Cordoue — l’une des villes les plus chaudes d’Europe — a même été écourtée à 110 kilomètres. À l’approche de la dernière semaine, entièrement située dans le sud de l’Espagne, de nouveaux ajustements pourraient encore tomber en fonction des températures.
Le Britannique Matthew Brennan, pourtant parmi les plus jeunes coureurs du peloton, l’a résumé dimanche à Cordoue, au terme d’une étape remportée par son coéquipier Van Aert. « Les gens “normaux” avec des boulots au bureau règlent leur climatisation à 20 degrés, et je pense que ceux du siège de l’UCI font pareil. », a lâché le coureur de 21 ans. Et de poursuivre, avec ce mélange de résignation et d’ironie qu’on n’attend pas toujours sur le vélo : « Ici, ce n’est pas vraiment agréable de se tuer au travail pour eux. On le fait quand même. Le spectacle doit continuer… mais je ne serais pas surpris d’apprendre que plusieurs personnes finissent à l’hôpital, ce soir, en ambulance, à cause d’un coup de chaleur. »
Kruijswijk remplace Mas au sein des représentants du peloton
Le directeur d’équipe de l’UAE, Joxean « Matxin » Fernandez, avait également des réserves concernant ce changement. Celui-ci a été décidé après consultation entre les organisateurs de la Vuelta et les représentants du peloton via le CPA.
À l’origine, ces représentants étaient Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech), Jacopo Mosca (Lidl-Trek) et Enric Mas (Movistar). Mais Houle a depuis quitté la course, tandis que Mas — porteur du maillot rouge à un moment donné — aurait reculé concernant le CPA en raison de possibles conflits d’intérêts.
D’après AS, Steven Kruijswijk (Visma | Lease a Bike) a pris la place de Mas. Son coéquipier Michael Gogl aurait, quant à lui, remplacé Houle au sein du groupe de représentants.
Dans les prochains jours, ces mêmes interlocuteurs devront aussi participer à des réunions autour de possibles modifications pour la dernière semaine, qui se déroulera notamment via Grenade, dans le sud de l’Espagne. Mardi et mercredi, en particulier, sont annoncés très chauds.
Matxin appelle à davantage de considération pour la sécurité des coureurs
Matxin estime qu’il faudrait peut-être accorder un peu plus d’attention au bien-être des coureurs, notamment concernant les horaires des étapes. « On a perdu Pavel Sivakov à cause d’un coup de chaleur, c’est une situation vraiment dangereuse. Raccourcir l’étape est une bonne décision, mais… pourquoi ne pas revoir le calendrier ? », a-t-il expliqué.
Et de préciser : « Je sais que cela peut impacter les revenus de la télévision, mais c’est une alternative à un jour où les températures peuvent atteindre 46°C. Démarrer à 15h, quand il fait déjà le plus chaud, ne facilite pas vraiment le protocole face à la chaleur, à mon avis. »
Points à retenir
- La Vuelta a écourté une étape à cause de la chaleur à Cordoue : quand la météo s’invite dans l’organisation, tout le monde ajuste.
- Le CPA change de représentants : Kruijswijk remplace Mas, tandis que Gogl prend la place de Houle.
- Les débats portent aussi sur les horaires : commencer en plein pic thermique, c’est pratique pour l’écran… moins pour le corps.
- Le sud de l’Espagne arrive en force, et les températures attendues rendent la perspective d’autres ajustements assez plausible.
À mes yeux, l’enjeu dépasse le calendrier d’une étape : il s’agit de la manière dont on arbitre, au quotidien, entre contraintes sportives, impératifs médiatiques et sécurité réelle des coureurs. Je n’arrive pas à m’y faire : quand on sait que la chaleur peut devenir dangereuse, il reste toujours un peu de marge pour mieux planifier. Et si la Vuelta — dont Lesnews suit de près l’actualité — veut avancer sans courir après les ennuis, alors ces discussions doivent rester concrètes, pas seulement “compréhensives”. En tant que journaliste, je pense qu’il faut le dire clairement : la sécurité n’est pas un détail logistique, c’est une ligne rouge.