Dans la suite très attendue du film « Bend It Like Beckham », référence du cinéma feel-good sur le football (l’un des meilleurs films selon Le Guardian), un personnage principal se voit interdire à vie de jouer. C’est une révélation qui pourrait et devrait être faite le plus tôt possible.
Est-ce exagéré ? Pas du tout. Bien que « Bend It Like Beckham » aborde brillamment des thèmes tels que le racisme, les normes de genre, l’homophobie, la culture, l’immigration et féminisme sous un angle comique et attachant, un point central de l’intrigue repose sur un entraîneur adulte cherchant à établir une relation amoureuse avec une joueuse mineure. En 2025, après que de multiples cas d’inconduite entre entraîneurs et joueuses aient été révélés dans le football féminin, et que les conséquences de telles relations aient été mises en lumière, il devient difficile d’ignorer la normalisation de ce type de dynamique dans un film célébré.
Pour ceux qui ne seraient pas au courant, « Bend It Like Beckham » raconte l’histoire de Jess (Parminder Nagra) et Jules (Keira Knightley), deux lycéennes londoniennes passionnées de football. Jules, qui a du talent, joue dans une équipe locale de niveau apparemment élevé (les Hounslow Harriers) et rêve de jouer au football dans une université américaine.
Jess partage également cet amour du football, possède des compétences, et affiche des posters de David Beckham sur les murs de sa chambre. Issue d’une famille punjabi de classe moyenne, elle doit surmonter l’hésitation initiale de ses parents à la voir s’engager dans le football avec les Harriers, puis à poursuivre une carrière universitaire aux États-Unis.
Un conflit narratif éclate entre Jess et Jules lorsque les filles réalisent qu’elles sont toutes deux attirées par le même homme – leur séduisant entraîneur, incarné par Jonathan Rhys Meyers, qui est d’une bonne dizaine d’années plus âgé qu’elles.
« Tu l’aimes ? » demande Jess à Jules.
« Non », répond Jules. « Il serait renvoyé s’il était pris à draguer l’une de ses joueuses. »
Cela montre qu’il y a au moins une certaine conscience du problème ici. Pourtant…
Plus tard dans le film, l’équipe des filles se rend à un tournoi en Allemagne, où elles sont invitées dans un club par leurs adversaires. Il semble y avoir peu de supervision des jeunes joueuses, à l’exception de Joe, le personnage de Rhys-Myers. L’entraîneur se sent à l’aise sur la piste de danse après quelques verres, s’ambiancant avec les joueuses qu’il est censé encadrer. Il est évident que Joe désire Jess, même si le club regorge de centaines d’adultes potentiellement consentants pour des aventures post-match. Mais non. Jess est son objectif.
À l’extérieur du club, Joe et Jess sont empêchés de passer à la vitesse supérieure, non pas par une prise de conscience soudaine de l’iniquité de la dynamique de pouvoir, mais plutôt lorsque Jules aperçoit le duo et lance à Jess : « Espèce de salope ! »
« Rien ne s’est passé », explique Jess plus tard à sa grande sœur.
« Assure-toi que ça ne se produise pas, d’accord ? » répond sa sœur. Toutefois, le souci de sa sœur pour Jess semble davantage concerner la couleur de la peau de l’entraîneur que son âge. L’idée que Jess soit manipulée par son coach n’est pas abordée comme un problème potentiel.
De nos jours, ces situations sont jugées sans équivoque problématiques. Il est dérangeant de les voir à ce point ignorées. Il est possible que les scénaristes et réalisateurs Gurinder Chadha et Paul Mayeda Berges aient simplement été visionnaires quant aux révélations sur le football féminin à venir dans les deux décennies suivantes. De tels problèmes ont effectivement été balayés sous le tapis par de nombreuses personnes qui auraient dû avoir conscience de la situation. Si la suite reste fidèle à son époque de sortie, elle promet d’être incontournable (et pas du tout clémente envers Coach Joe).
Dans le film original sorti en 2002, Jess et Jules sont recrutées pour jouer à l’Université de Santa Clara en Californie. En respectant la chronologie originale et les parallèles de la vie réelle, Santa Clara sera championne de conférence en 2003, 2004 et 2006, intégrant ces joueuses formées et entraînées en Angleterre. L’équipe atteindra les demi-finales de la NCAA en 2004. Les jeunes londoniennes pourraient croiser Aly Wagner, diplômée de Santa Clara en 2002, qui jouera par la suite pour l’équipe nationale américaine. Elles pourront également faire équipe avec Jordan Angeli, qui poursuivra une carrière professionnelle dans la NWSL et est aujourd’hui une commentatrice reconnue.
Après leur diplôme, elles pourraient éventuellement rencontrer une recrue talentueuse de Santa Clara, Meleana « Mana » Shim, qui jouera plus tard en NWSL – et s’élever contre son ancien entraîneur Paul Riley pour son comportement inapproprié avec les joueuses. Jess et Jules pourraient ainsi lire le rapport Yates de 2021, détaillant l’expérience de Shim avec les Portland Thorns, où Riley aurait fait des « avances persistantes et non désirées », ou encore un rapport interne des Thorns décrit comment l’entraîneur avait « envoyé des textos inappropriés », servi de l’alcool aux joueuses, invité « une joueuse dans sa chambre d’hôtel », et dansé « avec une joueuse tout en la touchant », entre autres.
Peut-être que, maintenant plusieurs années plus tard dans la chronologie, les joueuses des Hounslow Harriers verraient des parallèles avec leur propre expérience. Peut-être qu’elles signaleront le comportement de Joe – notamment des punitions excessives infligées à Jess sur le terrain d’entraînement, l’ayant forcée à courir assez pour aggraver une blessure. Pas que le club – ou les associations ou confédérations de football locales – prêtent attention aux plaintes. C’est une histoire qui pourrait être directement tirée des gros titres de la réalité.
Croyez-le ou non, je n’essaie pas d’annuler « Bend It Like Beckham » ou sa suite. Le film original devrait continuer à être célébré – pour des raisons précédemment évoquées, et également comme un exemple raffiné de son époque, illustrant comment les abus dans le sport prospèrent à la vue de tous.
« Tout va bien », dit Joe à Jess, qui vient de terminer le lycée, alors que « Bend It Like Beckham » approche de sa conclusion. « Je ne suis plus ton entraîneur. Nous pouvons faire ce que nous voulons. »
Vous avez toujours pu, Joe.
Bon à savoir
- Le film original a connu un grand succès dans le monde entier et a contribué à populariser le football féminin au cinéma.
- Il est essentiel de discuter des dynamiques de pouvoir dans le sport, surtout en ce qui concerne les relations entre entraîneurs et joueurs.
- La représentation des femmes dans les films de sport a évolué, mettant en lumière des histoires de lutte et de réussite.