La défaite au Santiago Bernabéu la semaine dernière n’est pas juste une autre pour Guardiola. Il semble que quelque chose se soit fissuré concernant le technicien espagnol, surtout en raison de son choix de stratégie très offensive à Madrid, au détriment du milieu de terrain, une zone cruciale qui l’a rendu célèbre en tant qu’entraîneur. En 2014, lorsqu’il entraînait le Bayern, il avait été vaincu 0-4 par le Real, et après ce match, il avait admis avoir « vidé la zone la plus importante, à savoir le milieu de terrain ». En privé, il qualifiait cela de « plus grosse erreur de sa carrière ». Pour cette rencontre au Bernabéu, il a opté pour une formation avec quatre attaquants et seulement deux milieux, dont Bernardo Silva, plus habitué à prendre le rôle de n°10 qu’à celui de milieu défensif. Le résultat, comme on pouvait s’y attendre, n’a pas été à la hauteur.
La question demeure : Guardiola se retrouve-t-il à court d’idée face au Real, après avoir été éliminé par les Madrilènes lors de trois des quatre dernières éditions de la Ligue des Champions ? « Ce qui m’a le plus surpris, c’est qu’il ait choisi d’attaquer dès le début au lieu de contrôler le jeu comme à son habitude. Le Real n’est pas une surprise, il peut gérer le ballon en toute sécurité et en quelques secondes, vous fait un but, ce qui est souvent le cas contre le City. Guardiola a déclaré vouloir montrer au Bernabéu ce qu’est son équipe, montrer sa personnalité, estimant qu’un contrôle du jeu n’y aurait pas suffi. Il n’apprécie pas de justifier ses décisions, pensant que les journalistes ne changent pas d’avis. La grande question est donc : pourquoi a-t-il modifié son plan ? Personnellement, je ne pense pas qu’il soit à court d’idées, mais le plan de City a toujours été de garder le ballon, attaquer, puis le récupérer, et ainsi de suite », a expliqué Sam Lee, reporter de ‘The Athletic’ qui couvre le City.
Paul Hirst, de ‘The Times’, pense que ce n’est pas tant une erreur de stratégie qu’une mauvaise gestion des premiers coups infligés par le Madrid : « J’ai été très surpris par le résultat. En raison des difficultés du Madrid, je m’attendais à ce que City au moins égalise. Je pense qu’ils ont bien joué durant les quinze premières minutes et les quinze dernières. Doku a été excellent, surtout au début. Pour moi, le City a perdu le contrôle après le premier but de Valverde. Les joueurs qui avaient été sur le terrain en 2022 ont ressenti le poids des souvenirs de cette nuit-là, tandis que les nouveaux, comme Semenyo et Guehi, semblaient figés. Il est rare de voir une défense de City aussi nerveuse et vulnérable. C’était une formation très offensive, avec trois ailiers. À mon avis, la plus grande carence de l’équipe a été l’absence d’un meneur de jeu, c’est pourquoi je pense que nous verrons Cherki dans le onze de départ pour le retour. Il apporte beaucoup de créativité et de contrôle à City. »
« Nous l’avons déjà fait… mais je ne pense pas que cela se reproduise. »
Dans l’air flotte cette incertitude sur l’avenir, notamment sur le fait de savoir si Pep continuera à Manchester ou si cette saison sera sa dernière. Lee ne sait pas : « Pourquoi changer le plan ? Je ne sais pas. Compte-t-il partir de City en voulant battre le Madrid chez eux ? Peut-être pour faire un 2-6 comme avec le Barça ? Je n’en ai aucune idée, les théories fusent. » Certains supporters rencontrés autour de l’Etihad Stadium s’interrogent sur la fin imminente de Guardiola au City, et jugent improbable un retour en force : « Nous l’avons fait par le passé, mais cette fois, je ne pense pas que cela soit possible. Nous ne créons pas assez d’opportunités, et celles que nous avons, nous ne les concrétisons pas. J’espère que Pep ne partira pas, mais quelque chose me dit que cette saison pourrait être la dernière pour lui. »
D’autres, cependant, affichent un optimisme à l’égard de Pep et de l’élimination : “Oui, je crois au retour. Nous allons sortir bien mieux que lors du premier match, nous jouons à domicile et nous avons un bon public, il y aura une possibilité. Guardiola est avec nous depuis presque dix ans, nous devons avoir confiance en lui. Tous les entraîneurs ont des hauts et des bas, tout comme le Madrid. Nous pouvons revenir.” Et si un départ doit être envisagé, qu’il soit célébré : « Je souhaiterais qu’il s’en aille en étant champion de la Premier League. »
Points à retenir
- Guardiola semble avoir pris un risque offensif qui n’a pas payé.
- Le milieu de terrain est souvent la clé d’une bonne performance, et City semble l’avoir négligé.
- Les fans oscillent entre espoir et scepticisme quant à l’avenir de Guardiola au sein du club.
- Les imprévus, comme un but rapide contre, peuvent sérieusement troubler une équipe.
En somme, ces événements rappellent que le football est imprévisible et que même les plus grands stratèges peuvent se retrouver à court de solutions face à des adversaires redoutables. À titre personnel, je me demande souvent jusqu’où peuvent aller l’intuition et le génie tactique, et si la pression peut, parfois, altérer même les meilleures intentions. Cet épisode en est un exemple frappant, et il nous pousse à réfléchir sur la nature même du succès dans le monde impitoyable du sport.