Hausse des abus racistes envers les joueurs noirs en début de saison européenne

La saison de la Premier League n’était même pas entamée depuis 30 minutes quand Antoine Semenyo, attaquant de Bournemouth, a signalé avoir été victime d’abus racistes de la part d’un spectateur.

Le même week-end, un match de la Coupe d’Allemagne a été interrompu après que le milieu de terrain de Schalke, Christopher Antwi-Adjei, a été également victime d’insultes racistes lors d’une remise en jeu.

En Italie, la Juventus a fermement condamné les abus racistes subis par le joueur américain Weston McKennie alors qu’il se décontractait après une rencontre de championnat.

Et en Espagne, la police a arrêté mercredi un spectateur pour avoir prétendument imité des bruits de singe et fait des gestes à l’encontre de l’attaquant du Real Madrid, Kylian Mbappé, lors d’un match du 24 août.

Cet afflux précoce d’abus dirigés vers des joueurs noirs dans des compétitions à travers l’Europe a suscité l’inquiétude des militants anti-discrimination et met en lumière la persistance du racisme dans le football, et cela malgré les nombreuses initiatives mises en place par les instances dirigeantes telles que la FIFA et l’UEFA, ainsi que par des fédérations nationales et des clubs individuels visant à l’éradiquer.

“Je pense que c’est plus du double de ce que nous avions la saison dernière à la même époque,” a déclaré Piara Powar, directeur exécutif du réseau Fare, un groupe anti-discrimination qui collabore avec les instances dirigeantes du football pour surveiller et donner des conseils sur les incidents survenant lors des matchs.

“Si vous ajoutez à cela les problèmes liés aux réseaux sociaux,” a-t-il poursuivi lors d’une interview téléphonique, en référence aux abus subis par la joueuse anglaise Jess Carter lors de l’Euro féminin cet été, “vous vous rendez compte qu’il y a beaucoup d’histoires en circulation.”

Déçus par le manque de progrès, certains joueurs noirs ont appelé à des sanctions plus sévères à l’encontre des contrevenants, tant du système judiciaire que des instances du football.

“De nos jours, nous, les joueurs, subissons encore des abus racistes et cela n’a pas de sens,” a confié Semenyo à la chaîne britannique ITV. “Nous voulons juste savoir pourquoi cela continue de se produire.”

Celui qui a été arrêté pour avoir proféré des insultes à Semenyo lors de l’ouverture de la Premier League contre Liverpool a été libéré sous caution et interdit de se rendre dans un stade de football au Royaume-Uni pendant que la police enquête sur l’incident.

La culture tribale du football et sa base de supporters passionnée en font un terrain propice à l’émergence de problèmes sociétaux tels que le racisme. Le football anglais a traversé une période particulièrement difficile avec le racisme durant les années 1970 et 1980, lorsque les joueurs noirs étaient régulièrement soumis à des chants de singes et à des insultes offensantes.

Une génération plus tard, les abus racistes envers les joueurs sont plus fréquents sur les réseaux sociaux mais continuent également dans les stades. Un exemple marquant est survenu en Espagne en 2023 lorsque Vinícius Júnior, joueur du Real Madrid, a confronté un supporter l’ayant traité de singe. Quelques mois auparavant, quatre personnes avaient pendu une effigie du joueur brésilien d’un pont routier, ce qui a abouti à des peines de prison cette année.

Les instances dirigeantes du football peinent à éradiquer ce problème, bien qu’elles aient mis en place des mesures telles que des suspensions plus longues pour les joueurs, des amendes plus sévères pour les clubs, des fermetures partielles de stades, des retraits de points, ainsi qu’un protocole en trois étapes utilisé par les arbitres lorsqu’un incident de racisme se produit lors d’un match.

La FIFA a récemment sanctionné les fédérations de football d’Albanie, de Serbie et de Bosnie-Herzégovine pour des offenses, y compris le racisme, lors des matches éliminatoires de la Coupe du monde qu’elles ont organisés en juin. Des pays tels que l’Argentine, la Colombie et le Chili ont également été punis pour ce que la FIFA a qualifié de “discrimination et d’abus raciste”.

La FIFA avait créé un groupe de travail sur le racisme en 2013, mais l’a controverséement dissous trois ans plus tard, affirmant qu’il avait “complètement rempli sa mission temporaire.”

La semaine dernière, la FIFA a annoncé sa dernière initiative : un groupe de 16 anciens joueurs, comprenant des grands noms comme George Weah et Didier Drogba, chargé de conseiller sur les initiatives anti-racisme.

“Ils pousseront davantage pour un changement dans la culture du football,” a déclaré Gianni Infantino, président de la FIFA, au sujet du panel des voix des joueurs, “s’assurant que les mesures pour contrer le racisme ne soient pas seulement évoquées, mais mises en œuvre, tant sur le terrain qu’en dehors.”

Un membre du panel, l’ancien défenseur de Manchester United, Mikael Silvestre, a révélé avoir reçu des insultes racistes sur Instagram le jour suivant l’annonce de l’initiative.

“C’était une surprise,” a déclaré Silvestre dans des commentaires fournis par la FIFA, “mais cela m’a rendu encore plus motivé.”

Powar a indiqué que son organisation, qui envoie des observateurs lors des matches masculins de football international et de clubs européens, avait transmis des rapports à l’UEFA et à la FIFA concernant 18 incidents de discrimination allégués jusqu’à présent cette saison, sans compter les incidents en ligne. Sur la base de rapports d’actualité et de ses propres observations, le réseau Fare a recensé 90 incidents clairs de discrimination dans 67 matches, dont près de la moitié concernaient le racisme.

Powar a déclaré qu’il y avait “une plus grande sensibilisation” aux incidents racistes dans le football, principalement en raison d’une couverture médiatique accrue, mais qu’il était tout de même étonné de constater autant de rapports aussi tôt dans la saison. Il a suggéré qu’une attention accrue portée à la migration dans la politique européenne pourrait avoir contribué à cette montée en puissance.

“Chaque semaine, nous voyons maintenant les partis d’extrême droite et de centre-droit classer la migration comme un enjeu sur lequel l’Europe doit agir,” a-t-il déclaré. “Et cela se répercute inévitablement parmi les groupes de supporters, dont beaucoup ont en tout état de cause une agenda d’extrême droite, et cela influence l’esprit du grand public.”

Jacco van Sterkenburg, professeur de race, inclusion et communication dans le football et les médias à l’Université Erasmus de Rotterdam, a mis en garde contre le fait de blâmer le racisme dans le football sur des tendances politiques plus larges.

“Le football lui-même produit du racisme qui est dans une certaine mesure indépendant de la société,” a affirmé Van Sterkenburg, “car derrière cela se trouvent des aspects comme, par exemple, le manque de diversité dans les instances dirigeantes et les équipes d’encadrement.”

Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, a déclaré jeudi que le football devait unir plutôt que diviser les gens.

“Et nous devons essayer de nous débarrasser de ces idiots dont le match de football sert leur idéologie idiote, partout, pas seulement dans un pays, mais dans tous les pays, parce que ces personnes n’aiment pas le football,” a-t-il déclaré lors d’une réunion du Comité Exécutif de l’UEFA en Albanie.

Des organisations comme la FIFA et l’UEFA doivent naviguer prudemment pour concilier leur rôle d’organisateur de compétitions et de régulateur.

Powar a cité l’exemple du Mexique, co-organisateur de la Coupe du Monde de l’année prochaine, dont la fédération est régulièrement sanctionnée à cause de l’utilisation par ses supporters d’un chant homophobe lors des matchs.

“La FIFA les a probablement sanctionnés près de 20 fois au cours des dernières saisons,” a déclaré Powar, “et en réalité, compte tenu de leurs infractions, ils devraient être plus près d’être exclus de la Coupe du Monde de la FIFA.”

Gary Neville, ancien défenseur de Manchester United et de l’équipe d’Angleterre, réclame également de plus grandes “conséquences” pour les contrevenants.

Neville est copropriétaire de l’équipe de quatrième division anglaise Salford City, dont les joueurs sont sortis du terrain lors d’un match amical à York en juillet après qu’un d’eux ait été présumément victime d’abus racistes de la part d’un supporter local.

Lors du lancement de la stratégie “Football Unite” de cinq ans du groupe britannique anti-discrimination Kick It Out, Neville a souligné que la conversation sur le racisme devait aller au-delà de l’éducation.

“Le (employeur de l’infraction) devrait-il être contacté ? Devrait-il y avoir une punition supplémentaire pour le club ? Les joueurs devraient-ils continuer à être sur le terrain ?” a-t-il demandé. “Nous devons amener la conversation au-delà de ce qui est normal, car je constate exactement la même réponse à chaque fois.”