<p><img class="hcc-image-reset" style="float: right; margin: 1px 2px 12px 20px;" title="Des joueurs internationaux enrichissent l'équipe de football masculin" src="https://www.harford.edu/_images/_news/2025/09-sep/mens-football.jpg" alt="Des joueurs internationaux enrichissent l'équipe de football masculin" width="300" height="300"/>En janvier 2024, Bill Wardle a assisté à un événement de recrutement à Panama City, au Panama, à la recherche de nouveaux talents.</p>
<p>En tant qu'entraîneur de l'équipe masculine de football du Harford Community College, Wardle a déjà une certaine expérience dans ce domaine. En 2021, il avait établi un record pour le programme avec 16 victoires, lorsque son équipe a participé pour la première fois au tournoi national NJCAA DI. Cela faisait deux ans que six joueurs avaient été sélectionnés dans l'équipe All-Conference MD JUCO en 2022, et un an depuis qu'il avait enregistré sa troisième saison consécutive avec des victoires à deux chiffres.</p>
<p>Ces événements de showcase sont fréquents à travers le monde, offrant aux joueurs internationaux une chance de montrer leurs compétences aux entraîneurs universitaires afin de pouvoir jouer au football aux États-Unis. Sous la chaleur panaméenne, Wardle a eu l'occasion d'observer le talent exceptionnel d'Alfonso Gilleard Soriano, un défenseur panaméno-américain de 5 pieds 10 pouces et 165 livres, qui a vécu aux États-Unis pendant plusieurs années pendant que son père, Alfonso, jouait 15 saisons en Major League Baseball.</p>
<p>Le jeune Soriano a immédiatement manifesté son intérêt à jouer pour Wardle à Bel Air. En 2024, il a marqué cinq buts pour les Fighting Owls, avant de transférer à l'Université internationale de Floride (FIU).</p>
<p>« Quand il m'a dit : ‘Oui, je veux vraiment venir’, je pensais qu'il arriverait l'automne suivant », a déclaré Wardle, qui entraîne à Harford depuis neuf ans et dirige le programme depuis sept. « Il était sur le campus trois semaines plus tard. »</p>
<p>Cette stratégie — tout en continuant de recruter des joueurs dans des lycées privés et publics du Maryland et d'autres États — est celle adoptée par Wardle depuis près d'une décennie. Chaque année, son équipe se compose d'un éventail de joueurs internationaux, dénichés lors de showcases comme celui où il a trouvé Soriano ou issus d'agences sportives mondiales visant à placer des athlètes dans des universités américaines.</p>
<p>Harford est ainsi devenu un acteur majeur dans la région NJCAA 20, qui regroupe des collèges de deux ans du Maryland, de l'ouest de la Pennsylvanie et du panhandle de la Virginie-Occidentale. En 2024, Harford a terminé avec un bilan de 13-5-3, remportant le premier titre régional en 50 ans.</p>
<p>Cette année, l'équipe, qui a commencé la saison avec un bilan de 1-2, compte des joueurs venant du Canada, d'Angleterre, d'Australie, du Zimbabwe, d'Italie, de France, de Jamaïque, d'Afrique du Sud, du Brésil, du Danemark et du Chili.</p>
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<p>Lorsque Archie Bennett et Ethan Doukhan cherchaient des moyens de poursuivre leur carrière de footballeurs, Harford Community College ne figuraient probablement pas sur leur radar.</p>
<p>Bennett, un gardien de but venu d'Angleterre, et Doukhan, un défenseur français, ont tous deux contacté des agences sportives aux États-Unis pour les rapprocher des entraîneurs universitaires.</p>
<p>« Ces agences viennent vous voir lors de vos matchs et vous posent la question : ‘Voulez-vous étudier aux États-Unis et jouer au football universitaire ?’ » a expliqué Bennett. « J'ai donc fait appel à une agence, qui a trouvé Harford … et je suis arrivé ici en août 2024. »</p>
<p>Wardle a constaté qu'il n'était pas difficile de recruter des joueurs. Beaucoup sont impatients de venir à Harford car cela leur permet de réaliser leur rêve de pratiquer un sport tout en poursuivant des études, une opportunité que les universités étrangères n'offrent pas toujours.</p>
<p>« Au départ, j'ai été surpris par cela. Je n'avais aucune idée que cela se passait lorsque je suis devenu entraîneur principal », a déclaré Wardle à propos du marché des joueurs internationaux. « Et puis j'ai commencé à recevoir des courriels… quatre à cinq par jour provenant de joueurs internationaux ou de leurs agences. »</p>
<p>Pour ces joueurs, trouver un endroit où jouer aux États-Unis peut être un processus tumultueux, leur avenir étant lié à une agence qui collabore avec les entraîneurs pour trouver le meilleur ajustement. Un échange de quelques appels et messages textes est généralement leur unique moyen de communication.</p>
<p>Les joueurs internationaux ont souligné que Wardle avait établi un lien immédiat avec eux, dépassant ses simples plans de jeu, et surpassant l'approche de nombreux autres entraîneurs dans leur recrutement. Tandis que certaines conversations avec d'autres entraîneurs ne duraient que dix minutes, Wardle prenait le temps de passer des heures à mieux connaître ses recrues potentielles.</p>
<p>« Mon premier appel a duré 90 minutes. Pendant les 45 premières minutes, nous n'avons pas parlé de football, il a juste posé des questions sur moi, ma famille, mon passé », a partagé Doukhan. « Cela m'a aidé à me connecter avec lui en tant qu'être humain. »</p>
<p>Bennett et Doukhan ont joué des rôles cruciaux dans le succès des Fighting Owls la saison précédente. Doukhan a marqué trois buts en 20 apparitions. Bennett a effectué 48 arrêts en 15 matchs, réalisant deux arrêts sur penalty lors de la victoire en Championnat de la Région 20 contre Montgomery College.</p>
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<p>Wardle a entraîné à tous les niveaux, des collégiens aux lycéens, en passant par les équipes de club et les universités. Il considère cela comme une passion, non pour l'argent, mais pour les connexions humaines qu’il établit sur le terrain et dans le vestiaire.</p>
<p>Wardle a grandi à Washington, D.C., où il jouait au football avec des amis venus des quatre coins du monde. Ces expériences multiculturelles l'ont façonné en tant qu'entraîneur. Père de trois fils adultes ayant quitté le domicile, Wardle canalise désormais son énergie paternelle vers ses joueurs.</p>
<p>Wardle cite Nelson Mandela et souligne que les expériences partagées au sein d'une équipe de football vont au-delà des victoires, des défaites et des trophées. Il considère que l'entraînement des jeunes est un moyen de les aider à devenir de meilleures personnes, et que les amitiés qu'ils nouent durant ces années auront une portée toute la vie.</p>
<p>Sur le terrain de football, Wardle devient polyglotte, s'exprimant dans plusieurs langues. Il dit « merci » lorsque son gardien anglais effectue un arrêt et « gracias » lorsque son milieu chilien stoppe une contre-attaque. C’est un « merci » au défenseur français et un « tak » à l’ailier danois.</p>
<p>L'entraîneur se réjouit d'apprendre un peu de la langue maternelle de ses joueurs. Après tout, certains d'entre eux ont traversé des océans pour jouer pour lui à Bel Air. Le minimum qu'il puisse faire est de leur donner un aperçu de chez eux.</p>
<p>« Cela me fait me sentir le bienvenu, comme si j'étais chez moi quand il parle ma langue », a déclaré Tomás González, un milieu défensif en deuxième année originaire du Chili. González est l'un des 16 joueurs internationaux dans l'effectif des Fighting Owls pour 2025. « C’est une sensation chaleureuse lorsqu'il essaie d'intégrer votre culture. »</p>
<p>Christian Lopez-Contreras, un milieu offensif en deuxième année venu de Chambersburg, en Pennsylvanie, vit dans un appartement avec des coéquipiers brésiliens et espagnols. Ce temps supplémentaire passé ensemble a été bénéfique pour créer des liens.</p>
<p>« C'était intéressant d'avoir tous ces différents horizons et langues dans un même appartement », a déclaré Lopez-Contreras. « C'est plutôt cool d'avoir autant d'internationaux dans l'équipe, car cela apporte beaucoup, pas seulement du football, mais aussi l'opportunité de découvrir d'où ils viennent, ce n'est pas quelque chose que l'on voit tous les jours. »</p>
<p>Mais même si Wardle accumule les victoires, il garde la perspective que son rôle va au-delà du football, touchant à la vie. Il ne dispose que de deux ans au maximum avec chacun de ses joueurs, mais cela ne l'empêche pas de les encourager à apprendre et à grandir. Certains joueurs poursuivent leurs études dans des établissements de quatre ans, d'autres commencent leur vie en Amérique ou retournent dans leur pays d'origine. L'essentiel pour Wardle est que ses joueurs s'épanouissent en tant que personnes et tissent des liens qui dépasseront leurs carrières sportives.</p>
<p>« Nos années universitaires sont des moments précieux à bien des égards », a déclaré Wardle. « Et l'une des leçons à tirer d'une telle situation est celle d'une vision du monde complètement différente qui pourra réellement vous être bénéfique. »</p>
<p>Cet été, un ancien joueur de Harford, Alexis Garcia, a envoyé un message à Wardle pour lui annoncer qu'il avait « marqué le plus beau but de sa vie ». Lorsque la vidéo est arrivée sur le téléphone de Wardle, il ne s’agissait pas d’un coup franc, mais d'une demande en mariage à la petite amie de Garcia, qu'il avait rencontrée à Bel Air. Wardle a été la première personne informée et a reçu la première invitation à leur mariage l'année prochaine.</p>
<p>Wardle était ravi de voir son ancien joueur réaliser des étapes importantes de la vie. Cela lui a également rappelé que malgré la force des liens entre coéquipiers, ceux entre joueur et entraîneur demeurent tout aussi solides au fil des années.</p>
<p>Crédit photo : Sam Beall et Nate Newtown/Harford Athletics</p>
</div>Bon à savoir
- Le football universitaire américain offre une opportunité unique pour les talents internationaux cherchant à progresser dans leur carrière sportive tout en poursuivant des études.
- Les showcases permettent aux joueurs de se faire remarquer par des entraîneurs, mais la concurrence est forte avec des athlètes du monde entier.
- Des expériences multiculturelles enrichissent non seulement l’équipe, mais favorisent également des échanges enrichissants entre joueurs de diverses origines.
Le football est un domaine où chaque interaction peut avoir un impact significatif sur la carrière et la vie d’un joueur. La dynamique aussi bien sportive qu’humaine au sein d’une équipe témoigne de l’importance de créer des connexions durables. Quelles seraient les répercussions de telles expériences sur le développement personnel des athlètes à long terme ?
